— Думаешь, это он украл меч-кладенец?
— Нам нужно на юг, — ответил на это приятель.
Их шаги гулко разносились по пустынной улице. Город уже спал, лишь кое-где светились оконца. Окна в корчме были тёмные.
— Огнеяра, наверное, спать легла. Не дождалась нас.
Радомир замедлил шаг:
— Лан, твой интерес к Огнеяре перестаёт быть братским.
Миконец тоже остановился и спокойно выдержал тяжёлый взгляд товарища.
— А тебе что с того?
Володарович тяжело вздохнул:
— Давай так: я предупрежу один раз — и ты всё поймёшь. Огнеяра под моей защитой. Тронешь её — руки переломаю.
Лан прищурился:
— Рад, а не слишком ли много ты на себя берёшь?
— В самый раз, — и тарс продолжил путь к корчме.
Миконец быстро догнал его:
— Может, ты сам на неё глаз положил, а?
Володарович усмехнулся:
— Лан, ты себя послушай! О чём мы вообще спорим? Огнеяра не человек, не забывай это. Не путай её дружеское расположение с чем-то большим.
— Радомир…
— Поломаю руки, — тарс повторил угрозу. — Всё, молчи: мы на месте.
Они открыли ворота и под ворчание придремавшего сторожа вошли во двор. Лан немного отстал, задвигая засов, и неожиданно поинтересовался с ехидной усмешкой:
— А как твоя невеста поживает?
— Семислава? — Володарович обернулся.
Миконец кивнул.
— Всё так же бледнеет и начинает заикаться, стоит с ней заговорить?
Тарс не сдержал смешка, вспоминая знакомство Лана с девушкой:
— Нет, уже привыкла.
— Дед счастлив, небось?
— Не то слово! — Володарович хитро глянул на товарища. — Велимира тоже повзрослела. Хороша девка!.. О тебе спрашивала. Ждала, что заедешь.
— Ждала? — Лан приосанился. — Что ж, можно будет и заехать. Гляди, Рад, вдруг надумаю украсть девицу, что будешь делать?
— Помогу, — хохотнул Володарович.
Так, подшучивая друг над другом, они вошли в корчму и сразу отправились спать.
Глава 4
В дальнейший путь волхвы и Огнеяра отправились на следующий день. Собирались молча, желания болтать и шутить не было ни у кого: погода снова начала портиться, и путешественникам предстояло ехать под пронизывающим ветром. Березосол в этом году выдался на редкость холодным.
Дорога за ночь подмёрзла, и лошади шли легко. Однако путники всё чаще поглядывали на темнеющее небо, понимая, что нужно искать укрытие. Тяжёлые тучи одна за другой выползали из-за горизонта, предвещая бурю. Сильный порывистый ветер гнул деревья к земле, заставляя всадников прижиматься к лошадиной холке. И наконец сыпанул дождь вперемешку со снегом. Порядком продрогнув и вымокнув, путешественники остановились в первой попавшейся деревне. Радомир договорился с одним из местных жителей о ночлеге и вошёл в дом вслед за товарищами. Хозяин, впустивший их, махнул рукой в сторону горящей печи:
— Грейтесь! Сейчас на стол соберу.
В разговоре выяснилось, что мужчина — вдовец, схоронил жену год назад. А дочери давно замужем. Здоровье и силы ещё были, и он остался вековать в своём доме. Волхвы оценили, как споро мужик нарезает хлеб и раскладывает тушеные овощи по тарелкам. Видно, привык и научился справляться с бабской работой.
Огнеяра быстро перекусила и легла спать на полати. Володарович молча проводил её взглядом и вернулся к прерванному разговору. Видунья и до этого не особо надоедала им с Ланом, поэтому Радомир не придал особого значения непривычной сонливости девушки. Так, отметил для себя и всё.
На следующий день он понял, что ошибся.
Путешественники выехали ранним утром, стараясь наверстать упущенное время. Ехали быстро, лишь раз остановившись отдохнуть. И всю дорогу перед глазами мужчин была прямая спина альвийка. Капюшон, полностью скрывающий лицо. Тягучее, словно смола, молчание. Казалось, с ними едет тень.
— Огнеяра, как ты? — Лан не выдержал первым.
И в ответ безликое:
— Всё хорошо, брат.
Видунья оживилась лишь раз, ближе к вечеру. Махнула рукой по правую сторону от дороги:
— Там большая деревня. Значит, есть корчма.
— Это Корфёз. Поехали туда: нам пора отдохнуть, — согласился тарс.
Огнеяра не ошиблась: корчма имелась. Больше похожая на обычный дом, но можно было снять отдельные покои и купить горячую еду.
Когда девушка, молча поев, вышла во двор, Лан глянул на Радомира:
— И часто с ней такое бывает?
— Не очень, — ответил тот и вышел следом за видуньей.
Володарович не нашёл её ни во дворе, ни на конюшне. Хозяйский мальчишка кивнул на ворота:
— Госпожа пошла к кузнецу.
Радомир действительно встретил девушку в кузнице. Огнеяра, словно завороженная, наблюдала за работой мастера. Высокий мускулистый гетаец увлечённо работал молотом, только искры летели во все стороны. Волхв прислонился к столбу в шаге от видуньи:
— Огня, что стряслось?
Альвийка чуть повернула голову, не отрывая глаз от раскалённого докрасна металла:
— Посмотри, это харалугская сталь!
— Я знаю, — сказал тарс, но не дал отвлечь себя. — Огня, ты что-то чувствуешь?.. Не хочешь нас пугать?
Кузнец на мгновение поднял глаза, понял, кто стоит в дверях, и кивнул, приветствуя сотоварища по школе. Володарович кивнул в ответ, дав понять, что предстоит разговор. Снова посмотрел на девушку и встретил спокойный… чересчур спокойный взгляд зелёных глаз.
— Не бойся, Радомир. Если я что-то «увижу», то обязательно предупрежу тебя и Лана.
Этот тон живо напомнил ему их прошлогоднее путешествие в Маг’яр, когда они вынуждены были изображать вежливое перемирие, но при каждом удобном случае строили козни друг другу. Мужчина склонил голову набок и пристально разглядывал альвийку, ровно до следующих слов.
— Ступай в корчму.
— Ты приказываешь мне? — не поверил он, делая шаг вперёд. — Прогоняешь как пса?
Огнеяра смерила волхва равнодушным взглядом:
— Нет, всего лишь успокоила твою совесть насчёт глупой девицы, навязавшейся на голову… Я могу побыть одна?
И не дожидаясь ответа, подошла к кузнецу.
Радомир молча ждал, пока видунья беседовала с мастером, обсуждая его работу. Ждал, пока наточат её меч. Ждал, когда кузнец, проникшись симпатией к гостье, подарит ей железный браслет такой тонкой работы, что не посрамил бы и княжеское запястье. По ощущениям Володаровича, они проторчали в кузнице больше часа. Поэтому, когда девушка, наконец, вышла на улицу, он только что ядом не плевался от злости. Больно схватив Огнеяру за руку, тарс прошипел:
