Операционная база была идеальной — с одной стороны, в ближайшем городе двор официально зарегистрирован, проплачен на лапу всем нужным чиновникам, таким образом со стороны кратовской недо-Зунландии претензий не было, пока у чиновников звенела монета в кошельках. А с лихими людьми с Дикого Поля справлялись и сам персонал с пистолями и кинжалами под стойкой и в карманах, ну а от более серьезных, нежели залетные гопники — ближайший хутор заняла банда Диких Котов. Наживка закинута, осталось только внимательно слушать развязанный выпивкой язык нетрезвых посетителей, и ждать, кто попытается наехать и взять заведение под себя. Первое время конечно проблемы были — залетная гопота и местные отморозки пытались шакалить на постоялом дворе. Но после того, как на ближайшем поле стали появляться отрезанные головы незадачливых рэкетиров, насаженные на колья, ажиотаж вокруг двора сошел на нет. Стража смотрела на эти вещи спокойно и даже временами благосклонно — лихих людишек поубавилось, дороги стали более безопасными. А поскольку номинально Дикое Поле находилось под зунландской юрисдикцией и за выполненную работу исполнители денег не требовали, новоявленные Стражи спокойно ставили палку в отчеты, присваивая заслуги себе. А если у кого-то из них и была мыслишка самим начать крышевать это заведение, то после осмотра небольшого частокола с оригинальными навершиями она тихо исчезала, скуля и жалко помахивая хвостиком. Никому не хотелось, чтобы его голову надели на свежий, вновь отесанный для этого кол.
Так что заведение с непонятным каким-то — оркским, наверное — названием «Салун», намалеванным на большой красочной деревянной вывеске, висящей на цепях над входом, постепенно приобрело неплохую репутацию.
Один раз на постоялый двор пришли те, кого меньше всего ожидали здесь лицезреть. Ави видела из окна на втором этаже, как около постоялого двора остановился черный фургон, по виду похожий на тюремный, но без всяких гербов и знаков, обычно намалеванных на бортах — видно, что посетители здесь проездом, и на ночлег останавливаться не собираются. Из распахнутой двери фургона на землю спустились две фигуры в черных плащах с капюшонами. Да это же Искореняющие! Ави прильнула к окну. Давненько о них ничего не было слышно. Хорошо спрятались, в войне не участвовали, в освобождении Зунландии — тоже. Да и помощь ни одной из воюющих сторон тоже не оказывали, видимо, проповедуя принцип, что интересы Ордена превыше всего. Тогда их интересы явно лежали в другой плоскости, хотя эльфары хорошо проредили Орден при нападении, справедливо полагая братьев источником потенциальных проблем.
Ави чуть помедлила, наблюдая за фургоном — наружу вышли не все, минимум двое чернецов осталось внутри — затем прошла к скрытому смотровому окошку в полу, выходящему в зал. Как раз на такой случай — черные почти поголовно все маги, а значит, использование магии сейчас исключается, могут засечь.
Она наблюдала, как входя в зал трактира идущий впереди маг осенил его святым кругом, затем двоица подошла к стойке трактира. Ави обратилась в слух. Ничего необычного, стандартное «Мир вам», буркнутое одним из братьев, и заказ. Ну тоже ничего необычного, по корзинам с провизией, заказанной братьями, можно было посчитать, что их всего около пяти-шести. В плотских удовольствиях братья себе не отказывали — принцип «люблю повеселиться, особенно пожрать» блюлся свято, окорока, колбасы, пара жареных каплунов, да и полуведерная бутыль с крепленым вином перекочевали к братьям. Этак они весь стазис-подвал мне опустошат, подумала Ави. По крайней мере завтра придется еще каплунов жарить…
Братья честно расплатились золотом и серебром по прейскуранту, и удалились, сгибаясь под тяжестью корзин со снедью.
Ави опять скользнула за портьеру, наблюдая отъезд святой звиздобратии. Все, провизия погружена, двери захлопнуты, и фургон, взяв с места, покатил дальше по трассе в Ралан.
В дверь аккуратно постучали.
- Войдите! — Ави вышла из-за портьеры
- Миледи, только что были… — попытался доложить «муж».
- Да видела, видела. И слышала. Искореняющие Скверну, полезли изо все щелей, твари, плесень черная, — только что не сплюнула на пол Ави. Их не любил никто.
— Что прикажете? — егерь явно намекал на захват или ликвидацию.
- Увы, Брори, ничего, — вздохнула Ави. — Мы здесь не для этого. Да я и больше чем уверена, что это пробный прогон, проверяют, насколько безопасен тракт. Если нападут, значит в постоялом дворе наводчики, тем более местная Стража знает, кто обеспечивает спокойный проезд по этой дороге, и где они квартируют. Так что нам наоборот выгодно, чтобы это святое отродье дьявола целыми и невредимыми добрались, куда они там хотели доехать. У нас другое задание — наблюдать и сообщать. А вот юнгу пошли к Котам, я сейчас напишу сообщение в Истор. Чую своей пятой точкой, что это и есть разгадка.
- Вы думаете, это были они?
- Возможно, Брори, все возможно. Ты хорошо разглядел их лица?
Брори выбрали для этой работы не просто так, у него был художественный талант, что в отсутствии других методов фиксации наблюдений было крайне полезно.
- Да, миледи!
- Скажи, чтобы тебя за стойкой подменили, а сам иди к себе и зарисуй этих посетителей. Как закончишь, зайди ко мне.
- Хорошо, миледи, — почтительно кивнул егерь и удалился.
Ави сняла с полки одну из книг, положила ее на стол, достала лист бумаги и принялась сочинять донесение в штаб-квартиру в Гравии.
…- Так все-таки вылезли из своих щелей, голубчики! — Серж перечитывал депешу с постоялого двора.
- Похоже так, милорд, — кивнула Ана.
- Что сообщает Мердоз?
- Еще неизвестно, запрос мы сделали вчера. Пока дойдет, пока сообщит, пока напишет…
…- пройдет неделя, — подхватил Серж. — А тем временем нам надо знать все об новом пришествии братии. Это на них похоже, отсидеться как тараканы по щелям при виде тапка, а потом вылезти потихоньку. Как наши группы эвакуации?
- Самим эвакуироваться пришлось, кроме той, которая пропала.
- Хорошо, мы хотя бы людей пока не потеряем. Ставлю задачу — что нам надо знать по большому и малому счету.
- Записываю, — Ана достала большую записную книжку в переплете из телячьей кожи, еще одно нововведение Сержа, заказавшего такие всем своим приближенным.
- Да в общем-то все стандартные вопросы. Все по Ордену. Численность Искореняющих. Местоположение опорных пунктов и штаб-квартир ордена. Известные нам члены и руководители братства. Их возможная связь с другими структурами — от криминала до власти. Причастность к каким-либо действиям и происшествиям в последнее время. Ну и все другие сведения, могущие представлять для нас интерес.
- Хорошо, — Ана поставила в блокноте жирную точку. — А с этим что делать?
Она передала Сержу два листа с рисунками. Серж даже ими залюбовался — у художника был настоящий талант портретиста. Серые карандашные штрихи сложились будто бы в живые лица, настолько мастерски были сделаны портреты.
