Он не повернул головы.
— Мы спешим, мисс Риаз. Расспросы подождут.
Профессор плавно вывел незнакомый чёрный автомобиль на шоссе. Дважды амулет на его груди вспыхивал, и Кире показалось, что профессор еле заметно кривится от боли. Но он не выдал себя ни единым звуком.
— Если вы будете молчать, мы вряд ли поедем быстрее, — наконец не выдержала она. — Что происходит?
— Моя непредусмотрительность, — последовал холодный ответ.
— А конкретнее?
Короткая усмешка.
— Иногда я забываю, какой дерзкой вы можете быть. Мы с Этьеном создали очень интересное плетение магических формул. Экспериментальное, я бы даже сказал. И с его помощью, а также не без помощи старых контактов устроили для моего отца великолепную ловушку.
— Для чего?
— Чтобы украсть у Арчибальда фон Вюрнера амулет, что сейчас поблёскивает на мне. — В этот раз от вспышки амулета профессор очень явно поморщился. — Естественно, я не мог подойти к своему отцу даже близко. А вот Этьену, мастеру наблюдения и слежки, это удалось. Вот только.
— С ним случился несчастный случай, — хрипло сказала Кира, вдруг осознавая, что Этьена Дюпри в этот миг больше не было на свете.
Не было… Он погиб.
Прикосновение мужской руки вернуло её из состояния горя и ужаса, в которое она начала уже было погружаться.
— Так-то лучше, — кивнул профессор, когда она подняла на него глаза, полные слёз. — С Этьеном всё в порядке, мисс Риаз. Для военного времени — вполне. Он временно потерял два пальца, но они не отрублены, лишь искалечены. Он восстановится, и довольно скоро. — Его лицо стало жёстким. — Но он пострадал из-за меня, и я не позволю его жертве пропасть зря.
Кира перевела дух.
— Я. я подумала. что он мёртв.
— И правильно подумали бы, — устало бросил профессор. — Мой отец — грозный противник. Но не стоит погружаться в смертное уныние до того, как я вам это прикажу.
— Кажется, дух Тёмного Лорда силён в вас, — заметила Кира. — Эта ваша тяга к приказам и наказаниям.
— А мне стоит начать кормить вас пряниками? Я подумаю над этим. Возможно, ночь на простыне, полной крошек, отучит вас от опрометчивых мечтаний.
Кира не сдержала улыбки.
— Что с Этьеном? — наконец спросила она. — Как ему удалось уйти?
— Чары ускорения, которые вы когда-то испробовали на себе. Он заготовил их заранее — и, как видите, заполучил для нас главное сокровище моего отца.
— То есть ваш отец теперь беспомощен? — потрясённо произнесла Кира. — И вы выиграли войну против него?
— Битву, мисс Риаз. Не войну. Он всё ещё хозяин амулета, и даже то, что тот висит теперь на моей груди, не меняет ничего. Амулет подчиняется только моему отцу и заблокирован для любого самозванца. Собственно говоря, будь я чужой крови, меня бы и вовсе могло стереть в порошок при попытке коснуться его силы. К счастью, Этьен даже не стал пробовать.
— То есть амулет для вас бесполезен? Просто игрушка, которую вы отобрали у отца?
— О, — насмешливо сказал профессор Деннет, — вы должны быть очень, очень благодарны этой игрушке.
— За что?
— Я коснулся вас минуту назад — заметили?
Коснулся, вспомнила Кира. Когда хотел её утешить.
— То есть. вы больше не боитесь ко мне прикасаться?
— Именно. Амулет блокирует любые мои попытки забрать чью-то магию целиком. Пока я в нём, для вас я безопасен, а вы для меня — неуязвимы. Я могу делиться с вами магией, но ваша сущность в безопасности. Осталось только вернуть вам силы.
Кира бросила взгляд на амулет.
— А он может? Вернуть мне силы?
Профессор покачал головой, перестраиваясь в соседний ряд.
— К большому моему сожалению, я не могу даже разблокировать его без донора.
— Без меня, — прошептала Кира.
— Может быть, у нас получится и то, и другое: вернуть вам силы и обернуть силу амулета против моего отца. Не будем заглядывать вперёд. Мы живы, и мы на свободе: прекрасное начало, не так ли?
— Но зачем мы уезжаем? Ведь поисковые чары…
— Чары, наложенные на мой дом, надёжны, но мой противник слишком разъярён. Защитные чары Академии сильны, но я не хотел бы подвергать опасности студентов. — Голос профессора был очень спокоен. — Мадам Кински займёт моё место на некоторое время. Кстати, я успел поговорить с ней об отметках её дочери: она в восторге. Три высших балла подряд — отличное достижение.
То есть Мадлен не придётся подметать дорожки. Страшного и ужасного лорда-ректора Деннета боялись настолько, что готовы были зубрить круглосуточно.
— Но не это главная причина, — прервал её размышления профессор, на миг коснувшись артефакта на шее. — Мы должны уехать как можно дальше, чтобы ослабить связь амулета с хозяином. На расстоянии она слабеет, это совершенно точно так. И чем дальше мы от моего отца, тем слабее эта связь ощущается.
Он снова поморщился, отдёрнув руку от амулета.
Кира моргнула.
— Почему же мы ещё не в аэропорту? Почему не летим в другое полушарие?
— Потому что до этого догадался бы и идиот. В ближайшие два-три дня мой отец будет следить за камерами, проверять все рейсы и задействует ради этого все свои ресурсы. Вы хотите поставить на кон наши жизни? Я, например, совершенно не готов рискнуть вашей.
— Нет, — прошептала она. — Конечно, нет.
Профессор внимательно смотрел на дорогу, но у Киры вдруг родилось чувство, что он прекрасно её видит и чувствует, даже не глядя в её сторону.
Он был куда опытнее. И владел их связью куда глубже. Возможно, он даже знал о ней то, чего не знала она.
И готов был её защитить.
По крови Киры разливалось тепло. Впервые с того дня, когда ритуал был завершён и лорд-ректор Академии упал, потеряв сознание и очутившись в коме. Она снова знала, что была не одна.
Что она принадлежала тому, кого любила. Полностью.
— Если я могу прикасаться к вам, а вы можете прикасаться ко мне, — промурлыкала она, — нас ждут очень насыщенные два-три дня.
Его губы тронула лёгкая усмешка.
— Предлагаю превратить их в четыре.
Кира расслабилась и задремала, откинув голову. Машина шла мягко, и Кира сама не заметила, как они доехали.
Уютное двухэтажное пряничное здание с эркерами и кружевными балконами. Ожившая сказка для юной девушки, которую привезли в мечту.
Кира с подозрением покосилась на своего спутника.
— Тёмный Лорд будет жить в этом сладком очаровании? Да вы же не выдержите.
— Оскорблён вашими подозрениями, — сухо сообщил ей Тёмный Лорд, выходя из машины.
