Нет ничего хуже, чем ждать. Времени в своем новом убежище Бригадир провел прилично. Прежде чем он смог собрать хоть какие-то сведения, прошло не менее суток. Внутри казармы помимо строительного мусора нашлось и много полезного, чем не заинтересовались мародеры. Из нескольких ватников сталкер соорудил лежак – следить за полем, набитым мутантами, на голом полу было по меньшей мере некомфортно, так почему бы не скрасить себе время ожидания. Питаться пришлось всухомятку – разводить костер Бригадир по понятным причинам не решился.
«Заметки Бригадира. Часть 1.
Мутант номер один.
Особь замечена в перелеске на территории, подконтрольной Красному. Редкий, видимый мною впервые. Более десяти метров в длину, три слоя костистой брони, которую не берет пять сорок пять. По счастливому стечению обстоятельств подоспела подмога, иначе это была бы последняя моя запись. Несколько десятков выстрелов из подствольника смогли его завалить.
Опять удача, получилось вскрыть урода. Особое устройство сердечных камер, а также плотный костяк и наросты делают его похожим на живой танк. Не приведи бог встретить такого еще раз. Увидишь его в одиночку, беги, лезь на возвышенность, на дерево, а лучше на фонарный столб или здание. Каких-то особых способностей не замечено. Разве что терпение нечеловеческое, что и понятно. По утверждению Красного и его команды, это носитель уникального артефакта, такой уродливый киндер-сюрприз, мать его. В Зоне ранее не наблюдался. Требует уточнения».
По двум лестницам встали растяжки. Если незваный гость пожалует, то на него и гранаты не жалко. Самое плохое в Зоне – эффект неожиданности, примененный к тебе. Ну не может человек постоянно находиться в напряжении и держаться на химии и боевых сыворотках. Рано или поздно наступает похмелье, оцепенение, иногда бред и горячка, смотря чем пользуешься. Часто все заканчивается одной невиданной по силе ломкой, которой бы испугались даже завзятые героинщики. Когда это состояние тебя накроет, тоже неясно, и тут главное окопаться, найти нору поглубже да залечь получше. В идеале нужен напарник или двое, чтобы контролировали по кругу, день, ночь и снова. Двое спят, один бодрствует. Хуже, когда один, но и тут можно много чего придумать.
Обойдя здание, сталкер нашел несколько старых подушек, которые тоже уволок на верхний этаж. Сюда стащил мебель, что успели когда-то завезти, да так и оставили нераспакованной. Ничего необычного, синие крашеные тумбочки и кровать с каркасом, армейский вариант. Если бы не Зона, то растащили бы местные на дачи да садовые участки. Опять не успели.
Когда семь ручьев пота уже сошло и близился вечер, Бригадир с удовольствием осмотрел баррикаду, перекрывающую дверь, и довольно кивнул. Теперь уроды могли забраться сюда либо со второго хода, где установлено было аж три РГН с протяжкой тросами по дверным ручкам и под настилом переломленных досок, либо по пожарной лестнице, где тоже висел интересный сюрприз. Наконец можно было и отдохнуть, но сон не шел и, усевшись напротив окошка в тени так, чтобы его не было видно, Бригадир принялся следить за полем. Мутанты продолжали стоять в странном, почти хаотичном порядке. Гора переломавшихся трупов перед входом высилась. Если раньше их было от силы пара, то теперь, через окуляры бинокля, сталкер смог насчитать пять. Проклятые кроколюди продолжали упорствовать и ломать шеи о стальную преграду. Когда солнце уже почти закатилось, появились признаки живой силы противника ближе к югу, в районе бетонки и первого КПП. Беглый осмотр местности обнаружил конкурирующую фирму: трое бойцов осторожно крались в сторону полигона, подбираясь к одной из крокотварей. Один сжимал в руках сеть, двое готовили багры. Ни дать ни взять, охотились. Сеть взлетела вверх и опустилась на уродливую фигуру, но мутант и ухом не повел, или что у него там вместо ушей. Удача принесла оживление в ряды конкурентов: лихо завалив урода, они, будто мешок картошки, потащили его прочь от собратьев. Приходилось им явно туго. Бригадир с интересом следил через бинокль, как коллеги упорно и, судя по артикуляции, с матерком, волокут свою немалую ношу за Периметр. Мелькнули знакомые шевроны, старенькие гимнастерки, показался деревянный приклад АК. Похоже, вояки. И правда, они. Дезертиры, из внутреннего кольца. Туда срочников ставили, место-то незавидное.
Роты сдерживания, окружившие Зону, предназначались для того, чтобы не дать мутанту или нелегально попавшему в Зону сталкеру выйти на воздух. Приказ был один, стрелять на поражение. Но сказки среди солдатиков ходили про эти места такие, что хоть в книжку записывай. Говорили о таких волшебствах, что аж сердце замирало. Будто бы и деньги приносят артефакты, и славу, и желания исполняют. Поговаривали, что, если поймать мутанта да найти покупателя, можно неслабо подняться. Вот и шли солдатики в Зону, за длинным рублем гонялись, а когда понимали, что все, на воздух больше не выбраться, было уже поздно. Не хватились, и слава богу. Но обычно не управлялись ребятишки до вечерней поверки.
* * *
Произошло то, что должно было произойти. Нельзя быть такими самонадеянными. В чистом поле, без прикрытия… Монстры ожили, вздернули уродливые головы, развернулись к неудачливым сталкерам и, издав утробный крик, ринулись в атаку. В первый раз Бригадир стал свидетелем их мощи. До этого он никогда не видел такой скорости, силы, злости, с которой когти уродов вонзались в тела охотников, выдирая из них огромные куски мяса. Монстры закружили в смертельном хороводе. Еще секунду назад почти полумертвая толпа превратилась в единый смертоносный механизм, несущий разрушения. Миг, и конкурентов не стало, кровавые ошметки по бетону да бурые пятна крови. Бригадир охнул, провел рукой по внезапно вспотевшему лбу.
Твари вновь застыли. Наступила мертвая тишина.
Еще сутки ушло на планирование операции. Солдаты невольно помогли, оттянув уродов к дальнему краю и тем самым сделав подход к бункеру доступным. От времени, когда горе-добытчики обозначили себя, до атаки прошло не больше тридцати секунд. Лучше брать двадцать, с запасом. Времени этого хватило бы даже по самым радужным подсчетам на то, чтобы добежать до середины площадки. Можно оставить вещи, снять все снаряжение и прибавить пару секунд, но врываться внутрь подземелья голым совершенно не хотелось. Бег по открытой местности был самоубийством. Оставалось одно: воспользоваться сетью подземных коммуникаций под комплексом. Три сервисных люка располагались весьма удобно. Два на КПП и один метрах в ста от входа в сам бункер, рядом с обветшалой хозяйственной постройкой. Сервисные туннели, если верить отметкам на карте, шли под толщей бетона и тянулись на многие километры, ныряя вниз к недрам. Обслуживать их тоже нужно было, и потому инженеры предусмотрели вполне комфортные подходы. Тонкость момента заключалась в том, что эти катакомбы тоже мог облюбовать кто-нибудь не менее смертоносный, чем кроколюди наверху, но это был единственный путь.
Утром следующего дня, спустившись по лестнице вниз и заодно снимая ценные гранаты с растяжек, Бригадир поспешил ко второму КПП. Опасность традиционно уже дремала на солнышке, оживая раз в три часа, и как раз сейчас был перерыв, которым стоило воспользоваться. Люк нашелся не сразу. Занесенный песком и мусором, он обнаружился только после получаса поиска, а крышка решительно не хотела поддаваться без монтировки. Вставив конец инструмента, сталкер надавил весом, и чугунная крышка, нехотя приподнявшись, отъехала в сторону. Изнутри пахнуло затхлостью. Темнота, сырость – чем не убежище для уродов. Но им нужно чем-то питаться, а живности тут давно нет. Судя по состоянию люка, коммуникации эти давно никто не посещал. Немного помедлив, Бригадир щелкнул выключателем налобного фонаря, осмотрелся и начал осторожно спускаться, цепляясь за скобы, вмонтированные в бетон. Люк решено было пока не закрывать. С одной стороны, это могло привлечь нечисть сверху, но, с другой, от сюрпризов, что могли скрываться в темноте, так убегать было бы сподручнее. Наверху опасность ясная, ее хоть просчитать можно, а тут нужна подстраховка.
