Феликс явно испытывал неловкость.
– Вы правы. Не могу. Извините за глупую шутку, доктор Селвиг. Я не хотел вас расстроить.
– Я... я... – Эрик запнулся. Ему было стыдно за этот внезапный эмоциональный всплеск. – Я не собирался так остро реагировать. Мои старые раны вновь открываются. Я учусь тому, что процесс выздоровления может занять очень много времени. Говорят, это настоящая борьба, – он встал и прошелся по комнате. – Меня поместили в психушку. Именно туда я и «исчез», как выразилась Джейн. Дарси и Иэн спасли меня и вернули к работе. Что мне и было нужно.
– Иэн? Подождите-ка. Это же не тот неудачник, который здесь работает? Дарси прямо сейчас с ним беседует.
До доктора только сейчас дошло, что бывший, которого упоминал Феликс, – это, видимо и есть Иэн.
– Хм, не будем об этом. Нам пора продолжать поиски. Нас ждет Камень Реальности, – ученый нажал на кнопку воспроизведения и вновь уселся в кресло.
– Мы были на пороге выдающегося открытия. Мой фазометр зафиксировал кое-что важное. Дарси, ее интерн Иэн и я отследили показатели, наткнулись на заброшенный склад в Кондоне и стали свидетелями нескольких странных феноменов. Прямо из ниоткуда возникали небольшие кротовые норы. Нарушались законы физики. Присутствовали скачки гравитации. И все это – в контролируемой среде. Мой фазометр сошел с ума. Я ничего подобного не видела со времен Нью-Мексико. Я всегда была готова пройти какой угодно путь в поисках научных фактов, но даже не подозревала, что столкнусь лицом к лицу с одной из самых разрушительных сил во Вселенной.
– Ну наконец-то серьезный разговор, – произнес Феликс, и его глаза широко распахнулись в предвкушении.
– Одна из кротовьих нор привела меня в место, которое я бы охарактеризовала как темный антимир. Я испытала... концентрированный ужас, – Джейн тщательно подбирала слова. –Я была совершенно одна в очень странном месте, понятия не имела, где нахожусь и как попасть домой... Такого я не пожелала бы и худшему врагу. Когда первая волна паники прошла, я обнаружила контейнер, в котором содержалась... некая сущность. Своего рода красный туман, который начал на меня кричать! Похожий на демона. Когда я подошла слишком близко, он атаковал меня, как инфекция. Присосался к моей коже, и я не могла от него избавиться. Сразу после этого я оказалась на Земле. Пока меня не было, Дарси вызвала полицию. Я очень на нее разозлилась: не каждый день удается обнаружить стабильную гравитационную аномалию, которую можно исследовать без того, чтобы ЩИТ во все вмешивался и вынюхивал. А, и еще появился Тор. Ну разумеется. Так или иначе, когда полицейские попытались меня забрать, красная инфекция вырвалась из моего тела, – Джейн помотала головой с таким видом, будто сама не верила в то, что рассказывает. –И это было только начало.
Селвиг возбужденно заерзал в кресле.
– Смотри внимательно, Феликс, – произнес он. – А после просмотра мы с тобой это обсудим.
– Земная медицина не могла ничем помочь, так что мы с Тором отправились в Ас- гард. Пришлось перемещаться на Биврёсте. Да, стоит звать его мостом Эйнштейна – Розена, я знаю, – голос Джейн звенел от волнения. – Но эта штука просто невероятная и нереальная. Я способна одновременно быть ученым и восхищаться волшебством.
– Опять она отвлеклась, – улыбнулся Селвиг. – К сожалению, ненадолго.
– Асгардские ученые просканировали меня на оборудовании, которое они называют «Кузня Аут». На самом деле это генератор квантового поля, но «Кузня Душ» звучит забавно, правда? Так или иначе, Один объяснил мне, что в Асгарде мне не рады. Я просто грязный человечишка. Когда его стража попыталась меня схватить, красная зараза атаковала их тоже. Как только Один это увидел, он изменил свое мнение по поводу меня и моего присутствия. Он знал, что алая сущность, Эфир – на самом деле – Камень Реальности. Описал его Один как двигатель бесконечного разрушения. Постоянно изменчивая субстанция, ищущая тела, которые может наполнить, а заодно порабощает души. Позднее я узнала, что это одна из шести вселенских сил. Несмотря на это, никто понятия не имел, как извлечь эту штуку из моего тела.
– Шесть вселенских сил, – произнес Селвиг. – Кажется, я никогда, не слышал ни о чем подобном.
– Один рассказал мне, что в стародавние времена предводитель темных эльфов, Малекит, использовал Камень Реальности, чтобы единолично править миром. Это было его главное оружие против короля Бёра и защитников Асгарда. В разгар битвы, перекроившей Девять Миров, Малекит попытался применить Камень Реальности в полную силу, но был в последний момент остановлен асгардцами. Он потерпел поражение – по крайней мере, так все думали. Малекит был погружен в вечный сон, а Камень Реальности спрятали в месте, в котором его никто никогда не должен был найти, – Джейн слегка улыбнулась. –Вот я везучая. Когда Камень снова пробудился, следом проснулись и Малекит, и темные эльфы. Самое удачное время – прямо перед схождением миров...
Глаза Селвига сверкнули. Он поставил видео на паузу.
– Феликс, запомни. Существует Девять Миров: Асгард, Йотунхейм, Свартальфхейм, Ванахейм, Нидавеллир, Ниффльхейм, Муспельхейм, Альфхейм и Мидгард, также известный как Земля. Каждые пять тысяч лет все миры выстраиваются в ряд, что вызывает природные катаклизмы разного уровня тяжести. Гравитация меняется. Сталкиваются светлая и темная материи.
– Звучит безумно, – произнес Феликс, задумчиво поглаживая подбородок. – Но теоретически разве нельзя определить эпицентр катастрофы и найти способ стабилизировать все эти процессы?
– В точку! – вскричал Селвиг. – Именно поэтому я изобрел Гравиметрический Стержень. Задержи эту мысль в голове, – он опять щелкнул пультом.
– Малекит пришел за Камнем Реальности. Он атаковал Асгард и в ходе вторжения убил мать Тора, Фриггу. Я наблюдала свои первые – и, надеюсь, последние – асгардские похороны. Прилетели создания со всех концов Вселенной, чтобы воздать ей последнюю память. Это было так трогательно, так впечатляюще, так… – она запнулась. – Это было празднование, посвященное несломленному духу Фригги.
Селвиг улыбнулся.
– Фригга… – прошептал он. – Прямо как в мифах.
Было заметно, что Джейн устала рассказывать. Поэтому она решила максимально ускориться и затараторила.
– Итак, Малекит так и не получил Камня Реальности. Да здравствуют маленькие победы. Однако я по-прежнему была заперта в Асгарде, пытаясь победить болезнь. Камень Реальности завладел всеми моими органами чувств и появлялся передо мной в виде хаотичной бурлящей массы. Это действовало на меня отравляюще... и пугающе. Я чувствовала силу Камня в каждой клетке: тела, мозга, души. Это меня убивало.
У Селвига засосало под ложечкой.
– Джейн и я работали вместе много лет. А еще раньше мы с ее отцом несколько десятилетий преподавали в Калвере. После того как его не стало, я дал себе клятву, что всегда буду ее беречь и поддерживать. И иногда я думаю, что, похоже, я... – Селвиг остановился и решил не заканчивать предложения. Он боялся, что если скажет вслух, это станет свершившимся фактом. – Я следил за карьерой доктора Фостер долгие годы. Примерно с шестилетнего возраста. И почему я даже не подозревал, через что ей пришлось пройти? – спросил он сам себя и потряс головой: – Это безумие.
