– Не расстраивайтесь, миледи, – участливо сказал король, прочитав эмоции «Эллы» по-своему – Я вам верну все, что сломалось по моей вине. Что это было?
– Брошка, – сказал Даниэль.
– Статуэтка, – одновременно с чертом сказала Сардиния.
Дамы переглянулись.
– Ваше величество, это была брошка-статуэтка. Одна в своем роде и из хрусталя с бриллиантами. Второй такой уже не будет, – сказал Даниэль, желая завершить разговор, – и нам пора.
Миледи сделали легкий реверанс и, получив ответный поклон, пошли к выходу, не задерживаясь на поиск «потерянных» вещей.
– Как вас зовут, миледи? – раздался голос короля.
Но «Элла» лишь махнула рукой и, прибавив ходу, скрылась за поворотом.
***
Я успела снять перчатки, и появились Даниэль и Сардиния. У обоих поникший вид, да и я была разочарована сегодняшним фиаско с принцем. Я даже задумалась, не наложила ли на меня какая-нибудь фея заклинание неудачи. Мы расположились на диванах гостиной и ждали, когда нам подадут горячий чай.
На удивление Фердинанд – дворецкий, появился раньше горничной.
– Миледи де Вьер, к вам посетитель.
– Скажи, что я занята. Не желаю никого видеть.
– Миледи, этот джентльмен утверждает, что он пришел, чтобы исполнили его желание.
Я застонала, работать не хотелось, но если мистер Джонс узнает, что помимо потерянной души, я отказала клиенту, меня точно лишат лицензии.
– Пусть проходит.
– Нам уйти? – спросил Даниэль.
– Желательно.
Они поднялись и направились к лестнице, как в комнату вбежала черная с белым собака с квадратной мордой, приплюснутым носом и торчащими ушами. Она беспардонно забралась на диван, села и смотрела так, словно собиралась что-то сказать.
– Какая милая собачка, – сказала Сардиния, готовая кинуться обнимать животное.
Лишь мой строгий взгляд заставил её остаться на месте.
– Ох уж этот дворецкий! Сколько раз напоминала, что я не принимаю клиентов с животными.
– Миледи, я вас понимаю, – сказал пес человеческим голосом, заставляя меня застыть от удивления. – Именно это и привело меня к вам. Дело в том, что я не собака. Это мое заколдованное обличье.
– А кто же вы? – спросила, немного придя в себя.
– Только не пугайтесь. Я… дракон. И хочу, чтобы вы помогли вернуть мой настоящий лик!
– Дракон? Истинный лик? – пыталась я осмыслить услышанное.
Драконов в окрестностях королевства не видели уже тысячу лет, а о говорящих собаках и подавно никто не слышал. Но в том, что на пса наложены чары, не стоило и сомневаться. И после встречи во дворце я даже стала догадываться – чье это колдовство. Феи решили подшутить надо мной!
– К сожалению, мы не исполняем желания животных и драконов.
– Но как же мне быть? Только вы можете меня расколдовать.
– Вы можете обратиться к феям. Я уверена, у них специальный пакет услуг для таких, как вы, – пыталась я отделать от шутника.
– Нет-нет. Мне к феям нельзя. Именно они меня и заколдовали. Поэтому я пришел к вам. Вы единственная практикующая волшебница-чертовка в нашем королевстве.
Я изумилась его словам: чертовок и бесов в королевстве много, но они давно отошли от своих дел и переквалифицировались в портных, ростовщиков или торговцев – никто не хотел исполнять желания. Во-первых, получить лицензию очень трудно, ведь мы перенасыщены скелетами, которых и так девать некуда, во-вторых – работа очень нервная, а недовольное начальство так и норовит искупать в горящей лаве. Вот и уходят из профессии на более спокойные рабочие места.
– Мне жаль, но мы не исполняем желания животных.
– Я же дракон, миледи де Вьер. Если вы меня расколдуете, я смогу вас хорошенько отблагодарить. Подумайте над моим предложением.
Пес спрыгнул с дивана и направился к выходу.
Глава 5
Сквозь тяжелые занавески пробивались последние лучи солнца. Под светом настольной лампы я перебирала ценные бумаги, пересчитывала банковские вложения и вела перепись драгоценностей. Даже если продать все до последнего гвоздика, наберется только треть необходимой суммы.
Блюдо на столе дрогнуло и стало наполниться водой, из которого появилась костяная помощница.
– Добрый вечер, миледи де Вьер. Я с вестями.
– Насколько добрый этот вечер, зависит информации, которую ты разузнала.
– Себастьян Бриер очень быстро поднялся по служебной лестнице. Еще несколько лет назад о нем никто не знал, пока он не начал стремительно богатеть. Ходят слухи, что его поцеловала сама удача – он никогда не проигрывает. Благодаря этому и нажил приличное состояние и даже сумел выиграть магические силы у опытных магов. Поговаривают, что до этого у него вообще не было способности к магии.
– Почему-то мне кажется, что здесь не обошлось без исполнительниц желаний.
– Я проверила. В гильдию бесов он не обращался.
– Но мы не одни исполняем желания. Не зря же он так крепко дружит с Крестной Феей.
После рассказа Даниэля об услышанном в библиотеке я расстроилась. С принцем действительно что-то не так, и если верить слухам, то его помешательство как раз укладывается в сроки, о которых говорил Бриер Крёстной Фее. Ведь именно в этот период наследный монарх резко отошел от дел, и мягкого и слабохарактерного короля Ричарда подмяла под себя пресловутая парочка.
– Еще что-то?
– Мистер Бриер любит посещать салон леди Жакко и проводит там два-три вечера в неделю. Не женат. Избалован женским вниманием, замечен в нескольких любовных скандалах. Вхож в лучшие дома королевства.
– Враги у него есть или странные пристрастия?
– Миледи де Вьер, все королевство ходит у него в должниках, поговаривают, что даже казна хранится в его доме.
– Но почему-то ему срочно потребовалось именно деньги Даниэля… или мои, – размышляла я вслух.
– Это все, что мне удалось узнать.
– Спасибо, можешь быть свободена.
Костяная зверушка прыгнула в блюдо с жидкостью, которое тут же опустело. Информации было достаточно, чтобы придумать как расквитаться с мерзавцем за долг Даниэля. Нужно только уточнить у самого Бриера, почему ему так везет. И это «уточнение» выкрасть и обменять на расписку Даниэля.
В голове тут же созрел план. Я поднялась из-за стола и подошла к полкам с книгами. Потянула за одну и открыла тайник. К сожалению, после того как Даниэль увидел в ванной предыдущий, пришлось экстренно перепрятать все ценности. Пусть его и сдерживает договор от воровства, но даже если надеть на дикого волка намордник, он все равно не станет сторожевой собакой. Я взяла кольцо с красным рубином и нажала на небольшую защелку – под камнем открылась полость с белым порошком правды. К сожалению, его мало, но если постараться и заставить Себастьяна принять всю порцию, должно хватить на несколько минут искренних признаний. Закрыла тайничок и надела кольцо на палец.
