– Давайте выпьем за Северный полюс! – восклицал он. – Без его льда шампанское никогда не стало бы таким вкусным! Или за экватор…
– А также за Солнце и Луну, – презрительно добавила Клара. – Выпил бы лучше за дам, обормот!
Макс де Вернэ, покачиваясь, поднялся с бокалом в руке.
– Господа! – объявил он. – Позвольте мне сказать. Выпьем, э-э…
За что хотел выпить Макс, присутствующие не услышали, так как в этот момент в дверь постучали.
– Опять официант… – скривилась Мишелин.
Но вошел не официант. На пороге показался сам метрдотель.
– Мсье де Вернэ, – позвал он.
– Ну, что там? – отозвался Макс.
– Вас спрашивают двое.
Молодой человек недовольно сморщился:
– Кто там еще? Надеюсь, не кредиторы?
– Непохоже, – бесстрастно сказал метрдотель.
– Женщины?
– Нет, мужчины.
– Приятели, наверное…
Метрдотель подошел поближе и тихонько прошептал что-то на ухо своему клиенту. Макс расхохотался и повернулся к остальным:
– Эй, как вам это понравится! Знаете, кто мной интересуется?
– И кто же?
– Полиция, друзья мои! И не кто-нибудь, а из Службы безопасности!
И, обращаясь к метрдотелю, он произнес, не переставая смеяться:
– Что ж, зовите их сюда. Я всегда к услугам полицейских! Слава Богу, у меня есть, чем их угостить, и вдобавок чистая совесть.
Несколько минут спустя в кабинет вошли двое мужчин. Услышав хохот, сопровождавший их появление, они ничем не проявили своих эмоций.
– Господин Макс де Вернэ здесь? – негромко спросил один из них.
– К вашим услугам, мсье, – кивнул Макс.
Мужчина постарше холодно улыбнулся:
– Не хотелось бы отрывать вас от столь приятного времяпрепровождения. Но у меня есть на то веская причина. Будьте добры сказать, это ваша вещь?
И он протянул молодому человеку какой-то предмет. Макс радостно вскрикнул:
– Ну, конечно! Этой мой колпачок. Я потерял его на днях.
Инспектор удовлетворенно кивнул:
– Итак, вы признаете, что эта вещь принадлежит вам. Тогда нам необходимо побеседовать.
Макс поднял брови:
– Говорите, мсье. У меня нет секретов от моих друзей! Спрашивайте… Кстати, а как вы вообще меня тут разыскали?
– Господин ювелир признал, что вы купили у него эту штучку. Ну, а уж выяснять, где кто находится – наша работа.
На лицах присутствующих появилось озабоченное выражение. Они наконец поняли, что инспектор Службы безопасности не станет поздно ночью разыскивать незнакомого человека ради собственного удовольствия. Макс насупился.
– Объясните же наконец, зачем я вам так срочно понадобился! – буркнул он.
Инспектор холодно улыбнулся.
– Преимущественно затем, мсье, – вежливо сказал он, – чтобы узнать, чем вы занимались позавчера после того, как вернулись со скачек на ипподроме в Отей.
Макс слегка покраснел.
– Гм… Как вам сказать… – протянул он, бросив быстрый взгляд на свою подружку. – Вообще-то, это весьма деликатный вопрос!
– И, однако, прошу вас на него ответить.
Молодой человек поморщился и покраснел еще больше. Потом наконец решился.
– Ладно, Бог с вами, – сказал он. – Я был… Ну, в общем, с женщиной.
– Позвольте узнать, с какой.
– А какое, простите, вам дело?! – вскинулся Макс. – С молодой, красивой женщиной. Замужней, между прочим. И я вовсе не желаю ее компрометировать!
– И все-таки, мсье, – с ледяной вежливостью произнес инспектор, – вам придется ответить на мой вопрос.
Макс побагровел.
– Вот как… – процедил он сквозь зубы. – Ну, а если я откажусь?
– Тогда мне придется вас арестовать, – спокойно объяснил полицейский.
– Арестовать? Меня? Да что вы обо мне знаете?
Инспектор снова улыбнулся:
– Кое-что знаю. И думаю, вы тоже обо мне слышали. Моя фамилия Жюв. И я выполняю свои обязанности независимо от своих симпатии и антипатии.
Легендарное имя произвело впечатление на компанию. Все с любопытством и уважением смотрели на знаменитого полицейского. Кто же в Париже не слышал о знаменитом детективе! Борясь с преступниками, он осмелился противостоять самому Фантомасу!
Инспектор тем временем спокойно продолжал:
– Итак, мсье, угодно ли вам пройти со мной?
Макс потер виски.
– Вот так история! – пробормотал он. И, обернувшись к друзьям, произнес:
– Ей-Богу, не знаю, что произошло. Надеюсь, мы встретимся завтра за кофе.
– Я не советовал бы вам давать обещания, которые вы не сможете выполнить, – раздался голос Жюва.
– Не понимаю… О чем вы?
– О том, молодой человек, что вас начнут допрашивать не раньше десяти.
Макс помотал головой:
– Так вы что, действительно меня арестуете?
Жюв кивнул:
– Именно так. Это приказ главы Службы безопасности, мсье Авара.
Утром, поприветствовав Жоржетту Симоно в своем кабинете, полицейский комиссар предупредил ее, что сегодня – день неожиданностей. И он оказался прав. Женщина с трудом удержала крик, когда дверь открылась и двое жандармов ввели молодого человека в вечернем костюме. Жоржетта сразу узнала его:
– Макс де Вернэ? Вы? Здесь?
Макс был удивлен не меньше:
– Вы, мадам? Да что же здесь происходит?
Комиссар довольно улыбнулся:
– Итак, вы узнаете друг друга. Отлично. И что же, интересно, вас связывает? Может, вы, мсье, были любовником этой женщины?
Макс с достоинством выпрямился:
– Я воспитанный человек, мсье, и подтвержу то, что угодно будет сказать мадам.
– Хорошо, – согласился полицейский и обратился к Жоржетте: – Итак, мадам Симоно, признаете ли вы, что были любовницей этого молодого человека?
Женщина, побледнев, опустила глаза.
– Нет, мсье, – тихо сказала она. – Это… Это просто приятель. Я с ним виделась всего раз.
Ответ прозвучал так неестественно, что даже Макс де Вернэ недовольно поморщился.
– Кажется, меня хотят впутать в историю с адюльтером… – пробормотал он.
