Дальше, Игнашка покупал у старика мед для приготовления лекарства, но в тот день даже не зашел к себе домой. Это тоже стало уликой. А племянница старика и колхозный объездчик ― это те же свидетели. Они нас видели вместе. Однако тогда этому почему-то мы не придали значения. Дальше. Пошли на дело в масках, но без медицинских перчаток и оставили массу отпечатков пальцев. В том числе и на этом носовом платке, которым Тимошка заткнул рот хозяину. Как этот идиот оставил свой носовой платок во рту пострадавшего? Почему-то и я сам не сообразил, что это серьезная улика. Словом, ответ летал на поверхности: группа пострадала из-за неопытности и спешки при проведении воровского дела, ― опять сам себе улыбнулся и прошептал: ― Наши мозги тогда работали в одном направлении: больше бы денег своровать».
Перечисляя все это, Илюша заметался в постели. Нары заскрипели. И спящий наверху зэк закричал: «А ну замри, малыш! Какого черта ворочаешься? Сам не спишь и другим спать не даешь!» Получив это строгое замечание, Перцев затих. Попытался заснуть, но безуспешно. Его мозг сверлила одна и та же мысль: в провале воровского дела виноват только я. И больше никто. И как бы сам себя оправдывая, снова забыв о прежних рассуждениях, в очередной раз пришел к своему ошибочному и роковому мнению: воровскому делу надо учиться. Прав, мол, был мой отец, когда предупреждал после первого провала: «Не умеешь ― не воруй». И лежа на тюремных нарах, Илюша опять решил: «Выйду на волю, присоединюсь к какой-нибудь опытной группе. И там буду учиться, как грамотно проворачивать дела. Без этой учебы самостоятельно «работать» не смогу».
Подумав об этом, встрепенулся как от удара током. Но не стал ворочаться в постели, потому что помнил об угрозе и знал ― зэки дважды не предупреждают ― возьмут и бока намнут. Только тихо зашептал: «Идиот! О чем я опять думаю? Почему воровское дело у меня снова на первом плане? Разве без воровства люди не живут хорошо?! Главное, живут спокойно и не спят на тюремных нарах, где даже шевелиться в постели запрещают. Что я делаю? Еще не отбыл один срок, сплю возле параши и мою ее, исполняя роль обслуживающего персонала, а уже думаю, как повторить воровское дело и не ошибиться? Зачем я снова нацеливаю себя на воровство? Чтобы снова попасть сюда? И спать на нарах возле параши, дыша парами человеческих испражнений? Я не должен больше об этом даже думать. Никогда не надо этим заниматься. Если я и после таких страданий повторю воровство, тогда я точно не совсем нормальный человек! Потому что нормальные люди в эту тюремную камеру не попадают. Неужели я на другое дело не способен? Даст бог, выживу. И, выйдя на волю, больше никогда не пойду на воровство. Можно и трудом зарабатывать себе на жизнь. И стать богатым, трудясь, тоже можно!» ― и он стал перечислять состоятельных сельчан, которые разбогатели, занимаясь производством. В этот ряд поставил и деда Никодима.
Илюша вспомнил, как этот старый человек убеждал его: «Илюша, к работе надо стремиться, а не к воровству!» Учительница Александра Васильевна тоже к этому его призывала и прямо ему говорила, что он способный, но очень ленивый ученик. «А может, она права? Наверно, поэтому я плохо учился, потому что лень-матушка меня одолевала? И из-за своей лени я не готовил уроки. Вот и здесь я проиграл, потому что грамотишки мало. А чтобы трудом разбогатеть, надо грамотно вести хозяйство. Хотя не всегда только грамотный человек становится богатым. Вот, например, тот же старый пчеловод, которого мы обворовали, у него грамотишки маловато, зато он человек трудолюбивый! Ухаживая за своими многочисленными пчелосемьями, он собирает много меда, продает его и имеет много денег. Значит, что тогда получается: главное для человека ― желание работать! Вот и малограмотный пчеловод, работая с пчелами, много зарабатывал. Трудом кормил свою семью. Вырастил и правильно воспитал своих детей. Поставил их на ноги. И даже сегодня, будучи уже в преклонном возрасте, продолжает работать и помогает деньгами своим взрослым детям. И за это его все уважают и почитают. Вот и на суде все его хвалили и говорили в его пользу. Председатель суда назвал его работящим и добрым человеком. Зато нас он обозвал не совсем нормальными людьми, из-за которых часто страдают добрые и работящие люди. И здесь судья прав, потому что не может быть вор добрым и почетным человеком. Его могут уважать в кругу воров, но никогда не будут уважать в цивилизованном обществе, где все законы пишутся и принимаются только с целью поймать вора и судить его за воровство. Вот и нас поймали и наказали. Однако почему я только сейчас, попав в тюрьму, начинаю это осознавать? Ясно почему: отец так меня воспитывал! Но ведь, кроме отца, меня окружало много хороших людей?! Тогда почему я не прислушался к их мнению?»
Поставив перед собой этот вопрос, Илюша Перцев снова стал вспоминать разговор с дедом Никодимом. Этот понятливый человек, поймав его с ворованным виноградом, не стал тогда бить маленького Илюшу. А начал регулярно угощать его спелым виноградом в обмен на то, что подросток больше не будет заниматься воровством винограда и прекратит шкодить в его огороде, ломая виноградные кусты. Вспомнил, как дед убеждал его, еще желторотого юнца, в том, что на одном воровстве далеко не уедешь и почитаемым человеком не станешь. Убеждал и на своем собственном примере, что они с женой всю жизнь трудились и жили не хуже других. Пользовались уважением у сельчан, трех детей вырастили, которые сегодня их любят и всячески помогают своим родителям. «Тогда он спрашивал меня, еще желторотика: «Разве это плохо? Разве не это является главным для каждого нормально мыслящего и трудолюбивого человека?» А как я тогда, будучи еще подростком, убеждал этого бывалого человека, что нынешние времена другие. Что в наше время без воровства умрешь с голоду. И, смеясь, я тогда, как маленький попугайчик, повторял глупое утверждение моего отца, что без воровства не проживешь. Дед Никодим предупредил меня о шаткости моих взглядов. Я ехидно засмеялся и даже обозвал мудрого человека глупцом, не понимающим современной жизни. А еще назвал его бедным стариканом.
Сегодня осознаю, что бедным и глупым человеком оказался я, потому что лежу на этих тюремных нарах возле параши. А тогда поступал так потому, что был подкован глупыми отцовскими советами о необходимости воровать. Не хватало тогда ума, чтобы разобраться, что старый сосед, дедушка Никодим, говорит правду! И советует лучше, чем это делает мой отец! Увы! Я тогда не умел верно мыслить. Думать только о себе. Вот и оказался здесь сегодня».
Молодой зэк снова заметался в постели. На этот раз быстро успокоился и попытался заснуть. Но сон его не брал. В голову лезли разные мысли. И одна из них: «А где же сейчас мои дружки? ― Вспомнив о соклятвенниках, Илюша улыбнулся и зашептал:― Они тоже доигрались, ― но тут же спрятал свою улыбку и констатировал: ― Они легче отделались. ― И спросил сам себя: ― Интересно, а как они себя ведут сейчас после состоявшегося суда? ― Привычно обозвав бывших друзей предателями, шепнул: ― Наверно, сваливают все на меня. ― Себе на удивление, на этот раз согласился: ― Они правы! Ведь именно я являлся лидером воровской группы. Вот и расплачиваюсь теперь за свое лидерство, к которому стремился с детства. Здорово мне навредило и сильно подвело меня это ошибочное стремление. Истинными лидерами становятся только умные и трудолюбивые люди. А я захотел лидировать, не обладая такими человеческими качествами, как ум и трудолюбие. Это главная причина, которая и привела меня к сегодняшней катастрофе. А вот Петя Ганев оказался умнее меня. Он вовремя ушел от нашей воровской группы и отказался от данной «мушкетерской» клятвы на верность, которую я придумал. Поэтому Петя правильно сделал, когда ушел от нас. Однако разобрался он в пагубности наших замыслов с помощью своих умных родителей. Ох, как мама его била после того, как мы попались на воровстве томатов!»
