1
– …Когда я понял, что возвращаться за вами они не собираются, я устроил небольшую потасовку… – сержант Хэллер, сцепив пальцы на животе, отрешенно смотрел в потолок. – Капитан мне и так не нравился, так что в морду я ему дал с большим удовольствием.
– Он жив? – спросил Гнутый, зная силу удара сержанта.
– На орбите был жив. Сейчас не знаю. Посадка получилась немного жесткая.
– И что дальше, сержант? – спросил Рыжий. Он следил за первым пилотом, держал его на мушке. Космолетчик, не оглядываясь, щелкал какими-то переключателями. Перекошенные плечи его сутулились. Китель на спине разошелся по шву – похоже, сержант капитаном Истбруком не удовлетворился.
– Дальше? А ничего особенного. Я вырубил докторишку, который как раз собирался ввести мне в вену какую-то гадость, выбрался из кресла, к которому меня привязали, и пошел прямиком сюда, волоча за собой капитана. По пути заглянул в арсенал, прихватил кое-что, вошел в эту дверь, – сержант показал себе за спину, – и приказал спускаться на Марс.
– Послушались? – с интересом спросил Гнутый.
– Нет.
– Это они зря.
– Я им это объяснил.
– Поняли?
– А как же!
– Вы всегда умели убеждать людей, сэр, – хмыкнул Рыжий.
– А где вся охрана? – поинтересовался Дизель.
– Спит. Бодрствовать остались только двое дежурных бойцов, они мне особо не мешали, но на всякий случай я их запер.
– Довольно предусмотрительно.
– Не умничай, Рыжий, – сержант Хэллер сурово глянул на бойца.
– Дааа… – протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. – Это был угон тысячелетия.
– Дело-то дрянь, сержант, – сказал Гнутый. – Тянет на солидный срок.
– Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.
– Но с другой стороны, – Гнутый почесал затылок. – Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.
– Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, – сказал Павел. – О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.
– Ты о чем это, Писатель? – спросил сержант.
– Боюсь, сэр, – хмыкнул Рыжий, – если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.
Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:
– Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.
– Давай, Писатель, – кивнул Гнутый. – У тебя получится.
– Тогда уж пусть Майк расскажет, – Павел выглянул в коридор, где лежали раненные бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка, окликнул его, махнул рукой, подзывая.
– Мы нашли его на базе, – сказал Павел. – Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.
– Что? – Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно – это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко, нескладно.
Как Курт.
Человек ли? – опять засомневался Павел.
– Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, – сказал Гнутый. – Кто и откуда.
Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:
– Я не знаю, кто они, и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас…
Майк долго рассказывал свою историю. Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.
– …Они ведут вторжение из космоса, но управляют им с Земли. Их центр расположен в Неваде. Я работал там какое-то время и видел много странного…
Майк торопился. Он многое мог рассказать, и поэтому путался, перескакивал с одного на другое, порой повторялся.
– …они действуют скрытно, значит они еще недостаточно сильны. Но у них есть власть. И они используют ее для лжи. Обманом вас послали сюда, заставили сделать то, что нужно им – оживить их марсианскую базу, вернуть им управление…
Через десять минут Майк выговорился. Сержант Хэллер вздохнул, подвигал челюстью, словно жвачку пережевывал. Спросил у Гнутого:
– Это правда?
– Это похоже на правду, – ответил тот. – По крайней мере, если в это поверить, то многое становится ясным.
– Твари из космоса приняли вид людей, – задумчиво проговорил сержант, опять уставившись в потолок. – И используют настоящих людей, чтобы захватить Землю… Похоже на какой-нибудь фантастический комикс.
– Полеты на Марс тоже когда-то были сюжетами комиксов, – сказал Павел.
– Тебе лучше знать, Писатель, – кажется, у сержанта Хэллера испортилось настроение.
– Что будем делать, сержант? – спросил Черный Феликс.
– Может, останемся здесь? – неуверенно предложил Майк. – У вас есть женщина, – он уже знал о женщине-репортере, которая в данный момент, ни о чем не подозревая, находилась в искусственно вызванном коматозном состоянии, готовая к продолжительному космическому перелету. – Мы можем основать колонию на Марсе…
