повертела дудочку в руках, отвлекая на нее внимание мальчика. Прелестного, светловолосого, чем-то неуловимо похожего на сестру.
Она нашла дудочку в сумке, которая висела в коридоре рядом с ключами и строном. Там же она обнаружила амулет, подаренный Карторой, и еще кое-какие магические вещицы, которыми обзавелась в Агриде. Лорд Ханнор позаботился, чтобы они остались у хозяйки, если та не захочет вернуться к нему.
«Глупый! Куда же я денусь? Вот только ты, пожалуйста, люби меня...»
Юля поднесла дудочку к губам. Стоило дунуть, как из нее полилась веселая мелодия, которую «зеленая девочка» когда-то слышала в трактире. В тот самый день, когда ее спас Вжик, и она вместе с ним убегала через подвал.
Ребенок затих. А Юля улыбалась сквозь слезы. Друг знал, как напомнить ей о себе - о неунывающем квалоне, спешащем на помощь тем, кто попал в беду.
- Прощай, малыш! Я люблю тебя! Надеюсь, мы еще свидимся...
Расчувствовавшаяся мама позволила обнять себя.
- Звонить-то хотя бы будешь? Или нос задерешь?
- Мам, мой муж пограничник. И там, где мы живем, телефоны не работают.
- Так и знала, что тебя загнали в какую-то глухомань, иначе давно позвонила бы, - в голосе мамы слышалась ревность.
- Мам, я люблю мужа. И куда бы его по долгу службы не загнали, я за ним как ниточка за иголочкой...
- Так он муж тебе или сожитель? Покажи паспорт!
- Я не взяла с собой...
- Жду фотографии той страницы, где должен быть штамп.
- У них не принято ставить штампы в паспорте...
- Значит, сожитель.
- Мама, какая разница, если мне с ним хорошо?
- Учти, назад не приму. Ты сама устроила свою судьбу.
- Я не вернусь.
Юле еще в подъезде хотелось надеть на шею строн, но она вспомнила об оставленном амулете Пьющей Кровь.
- Вот и все! - произнесла Юлия, окинув последним взглядом квартиру, так и не ставшую «родной». Застегнула шубку (мало ли где окажется Изегер), накинула на плечо сумку и решительно надела на шею строн.
Закрыла глаза и затаила дыхание.
И... ничего. Строн не сработал. И не прилип намертво, как это случалось с ним в Агриде.
Юля надевала его так и эдак, но амулет оставался безучастным. Не нагревался и не холодел. Да и выглядел как безделушка с поддельными камнями.
Что испытала Юлька за две недели? Она прошла почти все стадии Кюблера-Росса, которые точно определил врач, наблюдавший за реакцией больных на оглашение смертельного приговора: отрицание, торг, гнев, депрессию и принятие.
Почему почти все? Юлька не дошла до депрессии.
Родовой амулет Ханноров сработал именно тогда, когда она, предаваясь гневу, выбирала по руке сковороду. Тефлоновая была отметена сразу же.
- Только чугунная, да потяжелей, да чтобы рукоятка удобно легла...
Покупатели шарахались от нее как от безумной, а продавцы тревожно переглядывались, когда она, размахивая кухонными предметами, приговаривала:
- Я не я, если не порву пространство. И вот тогда, милый, держись!
Юлия свято верила, что однажды ей удастся. Она уже приступила к тренировкам и, вспоминая записи в дневнике юного Изегера, рвала простыни на лоскуты. Как-то вечером даже почудилось, что в воздухе прямо перед ней зазмеилась молния, но сколько потом Юля ни старалась, повторить чудо не удалось.
Убийственный Взгляд тоже вроде получался, но разгневанная женщина никак не решалась опробовать его на ком-либо. Стать виновницей гибели ни в чем не повинного человека, пусть он будет самым последним забулдыгой, воспитание не позволяло.
- Сначала сковородой отхожу, а потом уже и Взглядом приложу...
- Ну, здравствуй, жена! - Изегер широко раскинул руки. На его лице, кроме улыбки, светился огромный синяк. - Ты, похоже, с гостинцами?
«Так ведь и дурачком сделается!» - у Юльки мелькнула жалостливая мысль.
Сковорода выскользнула из пальцев, наделав немало шума.
Эпилог
Уже утром, когда тело болело от чрезмерной дозы любви, выпавшей Джулии после долгой разлуки с мужем, она узнала причину своей «временной отставки»: эксперименты с осколком Камня Силы закончились плачевно. Чуть ли не половина замка была разрушена, и только милостивое вмешательство Элькассара Третьего, выделившего своих магов для ускоренного возведения стен, позволило полностью восстановить пограничный замок.
Много позже леди Ханнор выпытала у Михайки (конечно, не без применения шантажа), что же на самом деле произошло в те две недели, когда она на Земле предавалась отчаянию и готовила месть.
Изегер смягчил ситуацию. Сильно смягчил.
На эльфийскую границу и замок Ханноров напали чуть ли не одновременно. Степные твари - волки размером с теленка, были столь яростны и кровожадны, что противостоять им смогли только те воины, что напитались силы от Камня. Даже стены дрожали под натиском хищников, бой шел не только снаружи, но и внутри замка, разрушение которого завершил пожар. К счастью, среди магов, призванных королем, были и представители рода Огнеборцев.
- Ох, и рубился наш милорд! Кулак Галло до сих пор раны от когтей той зверюги, что запрыгнула ему на спину, залечивает. У него вот такенный шрам! - рука Михайки закончила свой путь на ягодицах.
У Юли померкло в глазах. Она поняла, что ей специально не позволяли вернуться. Лорд Ханнор призвал строн лишь тогда, когда опасность миновала.
- Погибшие есть?
Михайка кивнул.
- Много?
- Три пограничника и тетка Сапуня. Она не успела спрятаться в леднике. Оставалась одна на кухне, когда случился прорыв. Наверняка волков в замок провел кто-то из наших, кто хорошо знал тайные ходы. Предатель...
- Или лазутчик жил среди нас, - Юля помнила посудомойку. Та всего лишь на год пережила мужа, погибшего при обрушении стены. - Так и не поймали?
Опять мотание головой.
- Теперь поди, разберись, кто это был. Несколько семей из поселка съехало, в город подались. Страх погнал подальше от границы.
И на западе не обошлось без жертв. Эльфийские пограничники и селение, где устраивались ярмарки, не обладали артефактом Силы, а потому быстро сдались. Волки накатили огромной волной и, устроив кровавое побоище, вновь отошли в степь.
Хрупкий мир с вероломной Ури-цей, натравившей своих тварей на пограничные селения, был нарушен. Эльфы готовились вступить в войну с урийцами и призывали Агрид выступить единым фронтом.
- Лорд Ханнор сразу все понял и старался убедить эльфов, что Ури-ца не виновна! Он изловил одного из волков и показал, что тот не может быть посланником степи. Тварь до ужаса боялась Камня Силы. А
