пока не вернем тебя на Деи. Но я не могу колдовать, не задев его! – попыталась я перекричать ветер.
От боли в глазах Лиама перехватило дыхание.
– Зачем ты это сделал? – воскликнула я, шаря пальцами по его куртке, чтобы зацепиться и подтянуть ближе. Наконец решила подцепить за ворот. – Зачем ты рисковал?
Боги, если с ними что-нибудь случится…
Его взгляд столкнулся с моим.
– Эта тварь собиралась отхватить кусок от Тэйрна. Ты спасла мне жизнь – теперь мой черед. Думай что хочешь о том, как я хранил чужие секреты, Вайолет. Но мы все-таки друзья.
Ответить было невозможно – Тэйрн снова перевернулся в воздухе, тело Лиама оторвалось от чешуи, а кожаный ремень скользнул ему под мышки. Я стиснула кулаки на воротнике его летной куртки, но особо хвататься там было не за что. Тикали мгновения, я не могла вздохнуть, не могла думать ни о чем, кроме как отчаянно держать Лиама, пока Тэйрн не выровняется, стараясь не отставать от Деи и не ранить никого из нас в процессе.
Но затем крик Деи пронзил меня до мозга костей, и они с виверной ушли в пике.
«Ты можешь что-нибудь сделать?» – взмолилась я Тэйрну.
«Постараюсь!» – он склонился направо и рухнул в штопор, готовясь к удару.
Это мы должны были сражаться за свою жизнь, а не Лиам и Деи – за нас.
И боги, Деи проигрывал, а значит, Лиам…
У меня стиснуло горло. Нет. Этому не бывать.
«Сюда!» – позвала я Ксейдена.
Через мои руки прошла волной и затрещала энергия, но удачной цели так и не появилось. Они слишком быстро двигались.
«Я охочусь на вэйнителей на стенах!» – ответил он.
«Деи сражается не на жизнь, а на смерть!»
Мгновение чужого ужаса сжало мою грудь в тисках.
«Если я улечу, гражданским конец!»
Мы сами по себе. Быстрый взгляд на поле боя сообщил, что все драконы сцепились со своими врагами.
Хлестнул хвост Тэйрна, ударив по крупу виверны, вернулся окровавленным, но мразь не отпускала Деи. Ее лапы напряглись, когти вонзились глубже под красную чешую.
– Деи! – надсадный крик Лиама будто треснул, распался в воздухе облаком осколков боли и потери.
Тэйрн бросился вперед, впившись в плечо виверны и пустив кровь, но и этого было мало. Он развернулся для нового захода, чуть не скинув Лиама, но ремень выдержал.
Справа приблизилась еще одна виверна без всадника.
«Справа!»
Тэйрн развернулся быстрее, чем когда бы то ни было, и разорвал горло новой угрозе, тормоша виверну, как куклу. Затем разжал челюсти и дал ей упасть на горный склон под нами.
Затем нырнул, чтобы догнать Деи и виверну, мчащихся к земле.
Ужас, зловещий и тяжелый, осел в груди.
«Мы летим!» – подал голос Ксейден.
Но он не успевал.
– Вайолет! – крикнул Лиам, и я оторвала глаза от кровавой битвы. Мы неслись вниз. – Нужно убить всадников.
– Знаю! – ответила я. – Убьем! – Пусть он только держится. Они оба.
– Нет, я хотел сказать…
Тэйрн снова рванул, и нас отбросило в сторону. Он проделал зубами очередную дыру в крыльях виверны, исцарапал ее хвост когтями, но тварь держала Деи смертной хваткой. Все ее крылья были изорваны, но ее словно ничего не волновало. Только бы пускать когти глубже в брюхо Деи, словно тварь была готова сдохнуть, лишь бы забрать с собой врага.
– Все будет хорошо, – пообещала я Лиаму, чуть не задохнувшись от ветра, который так и хлестал по щекам.
Обязательно должно быть; пусть даже земля все ближе и ближе с каждой секундой… должно быть.
Деи снова закричал, слабее и пронзительнее, чем в прошлый раз. Он плакал.
«Нам нужно подниматься!» – предупредил Тэйрн.
– Он умирает! – Лиам потянулся со спины Тэйрна к своему дракону, чтобы коснуться красного кинжалохвоста в последний раз.
– Просто держись… – начала я, но мучительный вопль дракона лишил меня дара речи.
Его потрошили у нас на глазах, а мы ничего не могли поделать.
Виверна победоносно заревела за секунду до того, как они с устрашающим грохотом врезались в склон. Упала, но тут же вскочила и похромала прочь на задних лапах, упираясь в землю еще и когтями на концах крыльев.
Деи не двигался.
Надсадный крик Лиама разбил мне сердце, и Тэйрн раскинул крылья, резко уходя в сторону от той же мрачной участи.
«ДЕИ».
Скорбь Тэйрна пронзила мое тело. Он полил огнем удаляющуюся спину виверны, а мою голову заполнил плач Андарны.
Нет. Если Деи…
«Он?..»
Я не смогла договорить.
«Его нет».
Тэйрн сменил курс, возвращаясь к склону у городских стен, где пал Деи.
Нет. Нет. Нет. Это значит…
– Лиам! – я крепче схватилась за друга при скоростном приземлении, когти Тэйрна пробороздили землю, и мы замерли у туши Деи.
«У тебя только пара минут», – предупредил Тэйрн.
– Деи, – шепнул Лиам, падая со спины Тэйрна.
– Я тебя доведу, – пообещала я, уже возясь с застежками и ремнями.
«Деи умер, – крикнула я Ксейдену дрожащим голосом. – Лиам умирает».
«Нет».
Я чувствовала его ужас, скорбь, ошеломительный гнев заволок мой разум, смешиваясь с моим, пока не стало больно дышать.
Минуты. У нас всего лишь минуты.
– Только держись, – шептала я Лиаму, стараясь не расплакаться, когда он посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами, широкими от шока и боли.
После всего, что Лиам сделал для меня, это меньшее, чем я могла отплатить. Я могу довести его до Деи так же, как он принес бы меня к Тэйрну или Андарне. Тэйрн лег, как можно сильнее прижавшись к земле, пока я выбиралась из стремян. Затем я охватила крупное тело Лиама и скатилась с ним по боку Тэйрна, ударившись в каменистый склон.
Деи лежал в десятках ярдов от нас, сложившись под неестественным углом.
Это нечестно. Это неправильно. Только не Деи. Только не… Лиам. Они самые сильные на моем курсе. Они лучшие из нас.
– Не дойду, – сказал Лиам, сделав шаг и пошатнувшись.
Я поспешила поймать его перед падением, но мне не удалось удержать его немалый вес, и мы оба рухнули на колени.
– Дойдем, – выдавила я сквозь зубы, с трудом закидывая его руку себе на плечи. Мы так близко.
Если появятся вэйнители, я разберусь с ними.
– Не дойдем, – он привалился ко мне, сполз на землю. Его голова застыла у меня на коленях и тело обмякло. – Все хорошо, Вайолет, – сказал он, глядя на меня, и я сдвинула летные очки на лоб, чтобы лучше его видеть.
Он не мог надышаться.
– Не хорошо. – Мне хотелось кричать от несправедливости, но это бы не помогло. Дрожащими руками я сдвинула его очки на лоб, убрала светлые волосы. – Ничего хорошего. Пожалуйста, останься, – умоляла я, и по щекам катились неудержимые слезы. – Постарайся. Прошу, Лиам. Постарайся.
– На парапете… – его лицо скривилось в боли. – Позаботься о моей сестре.
– Лиам, нет, – я давилась словами из-за слез, вставших комом в горле. – Ты сам будешь там.
Я гладила его волосы. Он был здоров. Совершенно здоров физически – и все же я видела, как он уходит.
– Ты должен быть там.
Он должен улыбнуться сестре, которую не видел годами, и показать ей очаровательную ямочку на подбородке. Он должен отдать ей стопку написанных писем. Он заслужил это за все, что прошел.
Он не мог умереть.
«Тэйрн! – крикнула я. – Скажи, что делать».
«Ничего не поделать, Серебристая».
– Мы оба знаем, что не буду. Просто обещай, что позаботишься о Слоун, – попросил он, рвано дыша и находя мои глаза. – Обещай.
– Обещаю, – прошептала я и сжала его руку, даже не стараясь утереть слезы. – Я позабочусь о Слоун.
Он умирал, а я ничего не могла поделать. Никто не мог. Как такая сила может быть настолько бесполезна?
Его пульс под моим большим пальцем все замедлялся.
– Хорошо. Это хорошо, – он выдавил слабую улыбку, напомнив о своей ямочке, но она тут же пропала. – И я знаю, ты думаешь, что тебя предали, но ты нужна Ксейдену. И я имею в виду – не просто живая, Вайолет. Ты нужна ему. Пожалуйста, выслушай его.
– Хорошо, – кивнула я,
