свет перед глазами Криса не померк. В чувство его привели тычки в грудь и знакомый голос.
- Не будь эгоистом, Фэлон, и не вздумай подыхать! – воскликнула Химера, вернуть напарника в мир живых.
Никакой реакции не последовало.
- Хватит симулировать! Давай же, дыши! – крикнула отчаявшаяся Джейд, энергично надавливая на грудную клетку утопленника.
И тут Крис окончательно пробудился, и закашлял речной водой. У Химеры буквально гора с плеч свалилась.
- Поздравляю, Фэлон. Можешь считать, что с этого момента у тебя два дня рождения, - проговорила наёмница с облегчением.
- Три, - тихо ответил Крис хриплым голосом.
- Что?
- Три дня рождения. Ты забыла про “Парадайз Холл”.
- Да хоть десять! Если не умеешь нормально плавать, держись подальше от воды! – посоветовала Химера.
- Меня утащили на дно какие-то змеи.
- Не говори ерунды. В этих водах нет никаких змей.
- Тогда что схватило меня за ноги?
- Тебя опутали водоросли.
- Шутишь? Какие, к чёрту, водоросли?
- Хотела бы сказать обыкновенные, да только это не совсем так. Встречается на Неросе один опасный тип водорослей. В основном они растут на дне озёр, но иногда встречается рядом с берегом в реках со слабым течением. Называются они…
- Плевать как они называются. Смысл я уловил. Непонятно только, почему мой посиневший труп не валяется на дне этой чёртовой реки! – проворчал Фэлон, указывая рукой на водоём.
Только сейчас Крис внимательно присмотрелся к местности, и обнаружил, что поблизости нет водопада.
- Просто твой ангел-хранитель работает на совесть. Какие-то рыбешки подгрызли водоросли, после чего тебя подхватило течение. Оно же в конечном итоге и выбросило тебя на берег, - объяснила Джейд.
- А что насчёт той мантикоры? Ты дотащила её до машины?
- По этому поводу можешь не беспокоиться. Нормально всё с этой тварью, если не считать того, что когда я дотащила её до машины, она начала шевелиться. Пришлось всадить в неё ещё два дротика.
- А шипогривы?
- Не стали меня искать. Ладно, хватит пустословить. Мы и так потеряли много времени.
Крису понадобились какое-то время, чтобы прийти в себя после утопления. Добравшись до дороги, наёмники обнаружили, что машину со всех сторон окружили падальщики, захотевшие полакомиться мясом мантикоры. Но стоило Джейд выпустить по земле короткую очередь, тварей как ветром сдуло. Усыплённая мантикора лежала на заднем сидении, а её лапы и хвост были связаны тросом.
- Почему ты выбрала именно меня? Неужели не было других желающих подзаработать? – полюбопытствовал Крис после того как они сели в машину.
- Понятия не имею. Не знаю, поверишь ты или нет, но когда встал вопрос, кого бы взять с собой на дело, первой на ум пришла именно твоя кандидатура, - призналась Джейд.
- Почему? Не было на примете никого покрепче?
- Были. И покрепче, и посильнее, и поумнее. Все они, конечно, парни неплохие, но прикрывать свою спину я бы им не доверила.
- А мне, значит, доверила?
- Доверила. И как видишь, не прогадала.
Крис улыбнулся. Чуть не отдал богу душу, но зато неплохо заработал, и услышал похвалу из уст Джейд. День, определённо, удался.
***
Прибыв на посадочную площадку, Лукас отыскал аптечку, и обработал раны, полученные в схватке с падальщиками. Воспользовавшись передатчиком, наёмник связался с “Ниарой”. Дав понять, что ему известно, кто стоит за нападениями на лагеря, Лукас пообещал поделиться этой информацией, но только после эвакуации с Нероса. В ответ его пообещали забрать при первой же возможности. Приняв информацию к сведению, Лукас вышел на улицу.
После окончания разговора не прошло и десяти минут, как к посадочной площадке подлетел чёрный челнок. Вот только прибыл он не с “Ниары”. Перехватив входящий сигнал с передатчика, Эван незамедлительно сообщил об этом Лао, а тот поручил Маркусу, не участвовавшему в штурме очередного лагеря, разобраться с беглецом. Прихватив пару своих ребят, Слейд отправился за головой Лукаса.
Поставив блокировку, выбравшаяся из челнока троица устремилась к единственному сооружению на территории. Зайдя внутрь, и увидев кого-то, сидящего на стуле перед переговорным устройством, Маркус приказал ему поднять руки. Никакой реакции не последовало. Жестом приказав своим людям оставаться настороже, Слейд приблизился к стулу, развернул его, и увидёл мёртвого Шейна Ричардса, который тут же упал на пол. Поняв, что это ловушка, Маркус резко обернулся, успев заметить Лукаса.
Финли догадывался, что сигнал могут отследить, и решил подстраховаться, перетащив тело Шейна в помещение, а потом спрятавшись в джунглях за территорией площадки, предварительно вырубив биофильтр. Как только челнок совершил посадку, Лукас выждал минуту, и подобрался к помещению с другой стороны. Закинув внутрь зажигательную гранату, наёмник сразу отскочил в сторону. Маркус тут же бросился к ближайшему окну, и выпрыгнул на улицу, пробив стекло своим телом. Люди Слейда оказались не столь расторопными, за что незамедлительно и поплатились.
Услышав звук разбившегося стекла, и догадавшись, что как минимум одна мышь сумела вырваться из мышеловки, Лукас бросился в погоню за Маркусом. Выскочив из-за угла, он метнул в Слейда нож. За секунду до того, как брошенный нож вонзился ему в шею, Маркус успел нажать на спусковой крючок, выпустив в грудь Лукаса короткую очередь. Вздрогнув, Финли расстегнул молнию, и посмотрел на бронежилет, в который и прилетели пули. Радуясь, что Слейд не догадался зарядить оружие разрывными или бронебойными патронами, Лукас направился к челноку, но быстро обнаружил, что улететь на нём не получится из-за установленной блокировки.
- Твари предусмотрительные, - проворчал Финли, отходя в сторону.
Через несколько минут на площадке совершил посадку ещё один челнок, откуда вышел Дерек Болтон, совсем недавно прибывший на “Ниару”. Выбравшись из кабины, Дерек направился к зданию, но сделав всего несколько шагов, услышал позади свист. Обернувшись, Болтон увидел Лукаса, выбравшегося из-под крыла челнока Маркуса. Брать нового гостя на прицел Финли не торопился, но оружие держал наготове. Форма синего цвета выдавала в Лукасе прислужника “Арго”, но Болтона это нисколько не смутило.
- Это ты просил об эвакуации? – спокойно поинтересовался Дерек.
- Я.
- Ты действительно знаешь, кто стоит за нападениями? Или сказал это лишь затем, чтобы тебя поскорее забрали в безопасное место?
- Знаю.
Уголки губ Дерека тронула улыбка.
- В таком случае, нам есть что обсудить.
***
Штурм лагеря “Веритас” прошёл практически без осложнений. Лао планировал застать врагов врасплох, атаковав лагерь с двух сторон. Заняв выгодные позиции, снайперы “Сторожевых Псов” бесшумно сняли двух часовых на стене. Стараясь действовать
