— Я знаю, знаю. Ты умный. Очень. После пробуждения такое бывает. Тебе же Георгий Александрович рассказал все. Мы не могли позволить тебе попасть в чужие руки. Я неродная тебе, да. Но люблю, как сына. Мы с тобой уже очень много лет вместе.
Из уст брата эти слова звучат довольно забавно.
— Вы заодно с заместителем директора?
— Конечно, Константин. Я сама хотела тебе признаться, но… но… это тяжело. Я очень давно с вами. Я чувствую, как вы дороги мне. И сказать, что все это шутка просто… не могла.
Не обращаю внимание на потуги вызвать сентиментальную жалость.
— Почему Исталы и Амарэ заодно?
Вспоминаю, что мне рассказывал заместитель директора о клане «нянек и детей». Новая Эра обустроила им очень комфортные условия. Детский сад, спецобучение. Не каждая школа пойдет на такое. Мне тогда было интересно с чего бы это.
— Амарэ это… Константин, я не могу сказать.
— Правда? Тогда полагаю, что твоему сыну пару пальцев не нужно!
— Стой! Он твой брат!
— Ничего подобного.
— Вы жили под одной крышей много лет! Играли в одни игрушки! Константин, остановись, пока не поздно.
— Знаешь Ли?
Тишина. И хриплое, неуверенное:
— Знаю. Пожалуйста… я лишь хотела… хотела…
И почему мне так тяжело поверить во все эти сопливые и сентиментальные материнский эмоции. Они кажутся слишком… настоящими.
Звонит телефон. Кевин? В такое время.
— Прошу прощения, матушка. Мне нужно ответить. Слушаю.
— Константин! У нас проблемы! Я только что узнал!
— Говори.
— По всему списку с членами клуба, который я тебе отправил прошелся Патрик. Каждому назначены дополнительные занятия и подработки. Всем! Просто всем! Без объяснения причины.
— Как это возможно? — морщусь. — Откуда у Патрика такие возможности? И откуда он узнал про список?
Брат-мама что-то хочется сказать, но я смотрю на него таким взглядом, что он закрывает рот.
— Без понятия! Я сам в полном ах… то есть, замешательстве. Не верю, что такие связи бывают у обычного ученика… Чертовы аристократы. Мне уже отписались семь человек, что они передумали вступать в наш клуб.
— Ясно. Перезвоню завтра, — сбрасываю вызов, перевожу взгляд на трепыхающегося братца. — Продолжим. Еще раз. Я понимаю, что вы охраняли меня, как биологический материал для вашего пазла. Но не понимаю как с этим связаны Амарэ?
— Константин, Амарэ — это скрытая ветвь Исталов. Как Новая Сила у Фрагоров. Это все как в большой политике. Опосредованная война. Не могут большие страны воевать друг с другом в открытую, но могут воевать чужими руками. Вспомни доновосмутную историю. Афганистан, Ирак, Украина… Так же и с кланами. У каждого клана есть ветви, которые они не признают своими… Исталы — обычные зельевары, тогда как главенствующий клан — одаренные разумом. Невозможно им противостоять дорогостоящей алхимией.
Киваю.
— Мило. В народе Исталы — клан поддержки. Он невинен и прекрасен. А в тенях эксплуатирует детей, превращая их в марионеток.
— Такова жизнь, Константин!
Пожимаю плечами.
— Так, а я разве осуждаю? В войне все средства хороши, да? Кстати, я думал все дети Амарэ одаренные? Но в этом, — киваю на братца. — ничего нет. Разве это возможно?
— Марк пробужденный. Просто очень… слабый.
— А моя хм… сестрёнка? Что с ней?
— Она тоже пробужденный потомок. Такой же, как и ты. И довольно сильная. Ее бы ты так просто не поймал.
— Значит мне повезло. Так, а почему я не под твоим контролем?
Мать выдавливает из себя каждое слово. Похоже, она и правда переживает за своего сынка. А то, что он ей родной, я понял по результатам теста.
— Ты пробудился позднее всех. Амарэ не могут контролировать взрослых.
Думаю. Похоже, у меня небольшой выбор. И лучший из них сейчас… вступить в Исталы. Они слишком много знают обо мне. С самых пеленок выращивали, защищали. Хоть и далеко не с самыми благородными помыслами. Мне это не нравится, но сейчас я либо стану одним из них, либо нежелательным элементом, который выгоднее устранить, чем отдать другим.
Так что выбор невелик. Или вздергиваю подбородок, что я гордый и сильный одиночка. Или получаю защиту Исталов и до какого-то моменту расту в этом клане. До тех пор, пока не решу их покинуть, почувствовав в себе достаточные силы.
Да и Патрик слишком задирает нос, понимая, что я никто. Для него обычные беляки — мусор. Это нужно исправить. Вот только не помешает ли это браку с Аннет? Вроде как браки такие нередкость, но только среди дружественных кланов. А насколько я знаю, у Вальтов нет друзей.
Надо все взвесить…
Ослабеваю нити, опуская братца на пол. Он тяжело дышит, хватается за горло:
— Константин…
— Да?
— Нет… Не Константин. Я жила с тобой много лет. Кормила тебя, одевала. Я знаю Константина. И никто меня не убедит, что твое сознание изменилось из-за пробуждения. Никто.
— Твое право так считать. У меня есть еще к тебе вопросы, но считаю, что нужно… разрядить наши отношения. Не считаешь… мама? Для начала, я хочу вступить в клан Исталы.
— Нет.
— Не понял? — вздёргиваю бровь.
Братик поднимает на ноги. Совершенно другой человек. Не сутулится, смотрит уверено:
— Я предлагаю тебе вступить в клан Амарэ, Константин и…
Сначала я услышал… И сразу же почувствовал. Мизинец на левой руке дрогает. Нить, что тянется от него, утончена до уровня волоса. Она достаточно крепка, чтобы я почувствовал натяжение и достаточно хрупкая, чтобы оборваться, если ее кто-то заденет…
— Ложись! — ору я, на инстинктах перекувыркиваясь через себя, за кресло.
ВЗРЫВ!
Зеленая вспышка, гнилостный запах и полоса, прочерчивающая всю гостиную. Будто невидимое лезвие, прошедшая вдоль комнаты.
Смотрю на «братца». Сначала кажется, что ничего не произошло и он успел увернуть, но…
Я отворачиваюсь. Нет ничего приятного в созерцания расчленения. Две половинки моего бывшего брата падают на пол, извергая литры крови.
Быстрым рывком оказываюсь у сейфа, достаю увесистые сумки.
Бам!
Я не просто так выбрал эту квартиру. Дверь тут толщиной в три пальца.
ВСПЫШКА!
Еще одна полоса на этот раз прошла вертикально. Разрезая надвое интерьер и оставляя на стенах глубокие борозды.
Сначала из окна летит одна сумка, потом другая. Быстро натягиваю десяток петель вокруг подмышек. Выдыхаю и… ныряю в окно за сумками.
