Воздух наполнился стремительно нарастающим ревом, затем в стороне площади вспыхнуло так, что я отчетливо разглядела каждое стеклышко того самого дома, на который указывал полковник Лазарь. С учетом того, что источник света находился где-то позади него – очень даже впечатляюще.
Ярко вспыхнув, свет начал стремительно тускнеть, и до ушей, наконец, донесся грохот взрыва. Был он громким и странно затяжным, будто взорвался не один снаряд, а много десятков или даже сотен, и запоздавшие гремели спустя почти неуловимый миг после самых первых. Хотя, наверное, все дело в многократном эхе – звук причудливо отражался от множества высоких зданий.
– Это что-то вроде предупредительного выстрела, – пояснил полковник. – Мы недавно удачно сгоняли на запад, притащили чуток техники от нолдов. Знаешь, кто такие нолды? Значит, понимаешь, какая у них техника. Все, кто сейчас на площади, теперь в курсе, что Скрипач сейчас пальцем шевельнет, и ни их, ни самой площади не останется. Эта штука сейчас подняла в воздух пару зданий, засыпав всю улицу. По ней теперь никто не проскочит, мы двух зайцев одним выстрелом завалили. Интересная машинка, даже у твоих азовских такого нет.
– Они не мои.
– Твои Элли, твои. Для наших ты была и остаешься азовской, смирись уже. И кстати, это не самая крутая штука, которая нам досталась. Есть кое-что куда круче. Но такие козыри мы прибережем на потом, для серьезных целей, а не для этой грязи.
* * *
Несмотря на все обещания и намеки полковника, взрыв, прогремевший где-то за площадью, некоторое время оставался главным и по сути единственным событием. Больше ничего не происходило, преданные генералу Дзену конфедераты, собравшиеся на краю паркинга, смотрели вниз и вдаль по улице, держа оружие наготове, но никто ни разу не выстрелил.
Не в кого было стрелять.
Пальба началась спустя несколько минут недалеко отсюда, но не было видно ни вспышек, ни движения. Тесно стоявшие здания мешают рассмотреть, видимость в городе отвратительная. Судя по звукам, работали десятки пулеметов и автоматов. Патронов не жалели, временами очереди из разного оружия сливались в переливчатый гул. То и дело что-то несильно взрывалось, скорее всего – бросали ручные гранаты или применяли подствольные гранатометы.
Не скажу, что слушать было очень интересно, но то что безопасно – несомненно. Что бы ни говорил господин Лазарь, но при такой плотности стрельбы нельзя быть уверенной, что пули не полетят в том числе и в тебя, хотя бы потому, что западники тоже люди, а, значит, тоже промахиваются.
Затем я заметила, что солдаты зашевелились, в их действиях просматривалась дружная целеустремленность. Должно быть не расслышала издали, как они получили известие о близости противника. Уж не знаю, каково соотношение сил между заговорщиками и окружившими их верными командованию людьми, но уверена, что кольцо вокруг площади плотное, незаметно через него проскользнуть не получится.
Не зря ведь эту операцию готовили так долго и так тщательно. Пусть я не знаю подробности, но достаточно кусочков информации, чтобы понять – речь идет как минимум о нескольких месяцах сбора информации, хитроумных интриг и провокаций.
К этому моменту мгла успела рассеяться настолько, что можно было разглядеть улицу на большом протяжении. Увидев, как из-за того самого стеклянного дома выехала машина, я с трудом удержалась от облегченного вздоха. Всего лишь пулеметный пикап – не самая опасная техника. Если на ней едут враги, они ничего не успеют сделать, у их нет нормальной брони, защита отвратительная, спасает только против совсем уж ничего из себя не представляющих тварей.
За первым пикапом показался второй, и вздох застрял в горле.
Две машины с пулеметами – это в два раза больше, чем одна. Но я напряглась вовсе не из-за несложной математики, пара пикапов – не такая уж серьезная сила. Но ведь это уже не единичный транспорт, это может стать авангардом приличной колонны. На площади хватало самой разной техники, в том числе и опасной.
Полковник, отвечая на мои невысказанные мысли, пояснил:
– На беду этих тупоголовых даже в желании разобраться с Дзеном и остальными они не едины. Чуть запахло горелым, и разбежались врассыпную. Живут одними инстинктами, будто тараканы. А ведь всей оравой ударить в одну точку – это шанс. Хреновый, конечно, шанс, но все же куда лучше, чем поодиночке огребать.
Вслед за пикапами выехал укрепленный грузовик с пулеметным гнездом наверху, а за ним бронемашина, как две капли воды похожая на ту, на которой полковник возил меня прошлым утром.
– Ты смотри, что творят, сволочи, ласточку мою отжали! – возмутился господин Лазарь. – Ну что за люди!
Я не стала ему напоминать его же уничижительные слова в адрес этой машины. Ведет себя как шут гороховый в ситуации, когда кто-то убивает, а кто-то умирает. Если уж ничего хорошего сказать не получается, лучше просто промолчать.
А еще я озадачилась из-за количества техники: два пикапа, укрепленный грузовик и бронемашина. Лишь последняя без вооружения, на трех прочих по пулемету. И пассажиры там едут не с пустыми руками. Если собрать всю ораву на этом этаже, не факт, что насчитается больше. Да, у нас выгодная позиция, но это пока что единственное преимущество.
Если учитывать только то, что я вижу.
А, как оказалось, видела я далеко не все.
В одном из окон дома напротив сверкнуло, что-то неуловимо быстрое и светящееся оранжевым с огромной скоростью устремилось вдоль улицы и, достигнув переднего пикапа, взорвалось на его капоте с такой силой, что машина вспыхнула и пошла юзом, разбрасывая в стороны оторванные стальные листы навесной защиты и дымящиеся детали искалеченного кузова.
Второй пикап с трудом объехал загоревшегося собрата и открыл огонь в направлении позиции, с которой начался обстрел. То, что издали я при плохом освещении приняла за пулемет, на самом деле им не являлось. Что-то вроде малокалиберного гранатомета с куцым стволом и грубым барабаном сбоку. Не знаю точно, как называются такие штуки, не очень разбираюсь в тяжелом вооружении, к тому же то, что не потрогала руками, быстро забываю.
Не лежит душа к смертоубийственным железякам.
Дом напротив засверкал от частых вспышек мелких взрывов. Зазвенели, осыпаясь, пощаженные временем стекла, от нехорошо выглядевшего балкона, получившего прямое попадание, отделилась тонкая железобетонная плита и повисла на оголившихся прутьях арматуры.
Пулеметчик на грузовике до этого целился назад, видимо намереваясь отбиваться от погони. Но тут развернул оружие, выпустил две короткие очереди вдоль улицы, а затем начал стрелять, не жалея патронов, стараясь попадать туда же, куда продолжал работать гранатомет.
Зря он развернулся, потому что колонну атаковали еще раз, теперь сзади – из того самого стеклянного здания. Если честно, стекол там уцелело немного, их осталось куда меньше, чем пустых оконных проемов. В одном из них расцвел цветок порохового выхлопа часто вырывавшегося из пулеметного ствола. Стрелок был не из рядовых, первыми же выстрелами поразил своего коллегу на грузовике, после чего попытался достать уцелевший пикап, но тот успел заехать за ржавый остов брошенного у обочины мусоровоза, где начал притормаживать опасаясь выбираться под пули.
