Бронски тихо выругался.
— Ну, конечно. Сидит дома и ждет вестей о своей великой победе. Стало быть, неприятности еще не кончились.
Кавано снова открыл глаза. Джирришский корабль садился рядом, Квинн и люди Бронски прикрывали его сверху.
— Мне так не кажется, — сказал Кавано генералу. — Думаю, есть способ добраться до оратора Кув-панава. Давайте-ка взойдем на борт и обсудим это с Высшим Клана-над-кланами.
Мелинда отключила лазерный коммуникатор и вышла из люка. Снаружи ее ждал Пирр-т-зевисти, на лице его было странное выражение.
— Все позади, Пирр-т-зевисти, — сказала она. — Мы справились.
— Да, — проговорил он. — Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!
— Да, это так, — нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…
И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!
— Эй! — крикнула она. — Макс?
— Приветствую вас, доктор Кавано, — послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. — Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.
— И ты все слышал, — кивнула она. — И решил поучаствовать.
— Мне показалось, что вам нужна помощь, — ответил компьютер. — Надеюсь, я действовал верно?
— Конечно, Макс, — подтвердила она. — В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.
Глава 30
Оратор Кув-панав лег спать с улыбкой, настрого приказав не будить его, разве что придет информация чрезвычайной важности.
Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся — но уже без улыбки.
— И как это могло случиться? — бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. — У нас было все, что нужно!
— Этого оказалось недостаточно, — пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. — Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!
Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?
— Ничего, — прорычал он. — Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!
Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…
Вновь появился старейший.
— Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, — передал он слова Мнов-корта. — Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».
— Ну, вот и ответ! — На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. — Ты был прав — мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.
— «Да, — последовал ответ. — Я что-то подобное и предполагал».
— Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?
— Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.
Кув-панав презрительно выбросил язык:
— Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.
— Закрыть канал, — сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них — сведения о врагах они могут получать и сами.
— И открыть канал связи с «Виброзмеей».
* * *
Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.
— Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, — сказал Низз-унаж возбужденно. — Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике — они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.
— Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, — сказал Кавано. — Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.
Низз-унаж повернулся к ожидавшему старейшему и отдал распоряжение.
Бронски, стоявший рядом с Кавано, покачал головой.
— Вы так и предсказывали, — сказал он. — Но я до сих пор поверить не могу. В голове не укладывается — почему мрашанцы бросили их и удрали?
— Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, — сказал Кавано. — Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» — это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество — глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.
— Ага, — кивнул Бронски. — И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?
— А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, — сказал Кавано. — Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.
— Гм, — буркнул Бронски. — Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.
