дорожке, донимал ветер, едва не сваливающий с ног.
– Разыгралась природа-то, – поднял воротник плаща Шаламов, – в городе ещё потише, а тут продувает, как в трубе.
– Замёрз, вас дожидаясь, – оглянулся Симаков, скача вприпрыжку впереди. – Там следователь с медиком заканчивают уже.
– А Вихрасов? – спросил Шаламов.
– Вихрасов по начальству побежал.
– Что же это они подчинённых своих доводят до того, что те из окон вываливаются? – не удержался водитель, замыкавший гнущуюся под ветром их цепочку.
– А кто тебе сказал, что она их сотрудница? – Симаков зло сплюнул.
– А чья же?
– Заблудшая какая-то девчонка. Никто ни имени, ни фамилии не знает.
– Это как же? – изумился и Шаламов.
– Не установили мы пока личность, Владимир Михайлович, – приостановился и оглянулся Симаков. – Сплетничают бабы, что видели её раз-два у одного из сотрудников. Будто в гости наведывалась. А так никто ничего и не знает про неё.
– А сам кавалер? Чем отбрёхивается с перепугу? – опять влез неугомонный Виссарионыч. – От знакомства-то?
– А его и нет совсем. – Симаков даже развёл руки в стороны. – Он ещё вчера после обеда поездом в Саратов укатил. Вместе с директором. На совещание научное. А иначе мы враз бы уже всё выяснили.
– Ты это всерьёз, Симаков? – затормозил от услышанного Шаламов.
– Не до шуток, Владимир Михайлович.
– Что же тогда меня Константин поднял сюда? Сам говоришь, районный следователь здесь?
– А где ему быть. Мальков с экспертом трупом занимается.
– Подожди. – Шаламов начал что-то подозревать. – А как фамилия этого?… Который поездом?… В Саратов, который?…
– Того-то?
– Кавалера хренова! – не вытерпел неистовый Виссарионыч.
– Кажется, Деревянкин… Или Деревщиков… Что-то с лесом связано…
– Не Поленов случаем? – подсказал Шаламов.
– Точно, Владимир Михайлович! – обрадовался Симаков. – Поленов и есть. Семён Аркадьевич. Младший научный сотрудник.
– Вот как, – приостановился Шаламов. – Я начинаю кое-что кумекать. Вот, значит, почему меня Константин сюда вытащил. Так, так… Интересно…
– А мы пришли уже, – ткнул в открывшееся глазам строение Симаков.
Они остановились возле видавшего виды, серого, с облупившейся штукатуркой понурого трёхэтажного здания. Окна начинались только со второго этажа, однако на третьем их число уменьшалось вдвое, отчего строение ещё больше поражало своей несуразностью. Входная дверь оказалась сбоку.
– Сейчас я вас по первому этажику быстренько проведу во дворик, – сказал Симаков. – А там как раз всё сами и увидите.
Когда, поплутав изрядно по полутёмным коридорам, выбрались наконец на свежий воздух, Шаламов вздохнул с облегчением полной грудью и первым шагнул с лестницы вниз. Его пропустила редкая молчаливая толпа.
Тело лежало прямо на бетонке под балконом, накрытое чем-то чёрным. Видны были босые маленькие женские ступни, странным образом разбросанные в разные стороны, голубые джинсы, продранные на коленках. Край материи сдуло ветром, и лужа крови, натёкшая из-под головы, подсыхала, резала глаза и, казалось, неприятно пахла.
Шаламов сделал шаг в сторону. Следователь Мальков из районной прокуратуры, опустившийся на одно колено, быстро писал, низко склонив голову к планшетке и часто поправлял спадающие на кончик носа круглые очки. Над ним стоял медицинский эксперт Глотов, диктовал, издалека ещё приметив Шаламова, протянул руку.
– Привет, Михалыч!
– Привет, Слава! – ответил тот и положил ладонь на плечо Малькова. – Что скажешь, сыщик?
– Заканчиваем, Владимир Михайлович, – приостановился следователь и, сняв очки, начал усиленно их протирать платком, иногда шмыгая носом, как подросток. – Картина постепенно проясняется.
– Что? Картина?
– Угу, – водрузил Мальков очки на нос и улыбнулся снизу Шаламову. – Лестницу вон видите?
Он кивнул на пожарную лестницу рядом с балконом на третьем этаже.
– Покойнице, похоже, понадобилось зачем-то по ней забираться наверх.
– Вихрасов от штанов её модных, с коленок, должно быть, нитки на лесенке чудом отыскал, – усмехнулся Глотов, кивая на пожарную лестницу. – Чего ей захотелось акробатничать?
– Очень всё просто, – подсказал Мальков. – Я уже прикинул. На балкон можно забраться с лестницы этой. Если на край окна шагнуть, потом оттуда разом и на балкон. Один прыжок.
– И прямиком вниз башкой, – добавил Глотов. – Вполне вероятно.
– А на балкон зачем? – заинтересовался Шаламов, не обращая внимания на эксперта. – Цирк, конечно. Но всё же?
– Там дверь, – просто ответил следователь. – Дверь в кабинет. Входная-то заперта была. А сторож дрых.
– Она же здесь не работает? – вспомнил Шаламов слова Симакова. – Что ей понадобилось ночью в чужом институте? К дружку? Так там нет никого.
– Если б знать, – шмыгнул носом Мальков.
– Кстати, чей кабинет? – не отставал Шаламов.
– Младшего научного сотрудника Поленова, – буркнул следователь, – только нет его на месте. В командировку укатил вместе с директором.
Второй раз ёкнуло сердце у криминалиста Шаламова после того, как он услышал здесь эту фамилию.
– А вас уже ввели в курс дела, Владимир Михайлович? – Мальков начал растирать озябшие пальцы. – Я не сомневаюсь. Свалилась она оттуда. Зачем только лезла? Непонятно. Одна надежда на Константина.
«Он уже и не сомневается, – покачал головой Шаламов, но промолчал. – Вот молодые как запрягают! За ними не угнаться скоро будет. Труп ещё не осмотрел, а на все вопросы у него уже готовые ответы. А Игорушкин сетует, что замены я себе не подготовил, не отпускает от себя. Надо порекомендовать ему кого-нибудь из таких вот ранних…»
Он хмыкнул, досадно сплюнул, полез за сигаретой. «Нет, не передёргивай, – одёрнул он себя тут же, глядя, как Мальков снова зашмыгал по-детски носом, схватился за очки, полез за платочком, матерью, наверное, в карманчик сунутый заботливо. – Мальчишка, конечно, со светлой головой. Ему помочь, развить аналитические способности – и получится кое-что годика через три-четыре, а может, раньше. А завидует он его молодости. Но молодость, известное дело, временный недостаток, которым сам когда-то страдал!..»
– Что ты мне про Константина-то? – закурив, спросил Шаламов Малькова. – Однако что-то он с начальством заболтался.
– Пусть их бомбит, – спрятал платок Мальков и повернулся к Глотову. – Продолжим, Вячеслав Иванович?
– Значит, наверху Константин?
– Я ему поручил опросить всех сотрудников. – Мальков нагнулся над планшетом. – Сейчас явится, давно уж там. Завхоз у них блудливый. Другой причины не найти.
– Когда закончите здесь, поднимайтесь наверх, – кивнул Шаламов следователю, а сам зашагал, собираясь обойти, осмотреть дворик. – Встретимся там. Погреемся и обсудим.
– Мы уже облазили всё вокруг, – попытался остановить его Мальков. – Собаку пускали.
– И чего?
– Да пусто. Только следы её. – Мальков ткнул пальцем на беленькие босоножки, сиротливо жавшиеся друг к дружке недалеко от края траурной материи, кто-то постарался аккуратно их поставить.
– Ну ладно, – поморщился Шаламов. – Я погляжу. Погуляю.
Шаламов не торопился наверх. Там работал Вихрасов, а за него душа у криминалиста не болела; за него он был спокоен: что можно, тот выудит на белый свет, будь перед ним сам чёрт, а вот Мальков ещё детёныш, хотя и ерепенится, его, не обижая,
