– Ну хорошо, – спокойно взглянул Урташ на своего протеже залитыми тьмой глазами со светлыми ромбическими зрачками. – я пришел спросить, как долго ты намерен играть роль верной собаки?
– Одиннадцать лет тебя не волновала моя роль, а сейчас, едва я заполучил артефакт, неожиданно стал беспокоиться?
– До этого все шло по идеальному пути. В конце концов, ты смог самостоятельно заполучить ключ от своей свободы, в процессе став даже сильнее, чем я ожидал. Но на твоем месте я бы поторопился с его использованием.
– Это приказ? – архан нахмурился. Он прекрасно осознавал свое положение. Если прямо сейчас перед ним встанет выбор: жизнь Ренана или его жизнь и посмертие, Зиргрин сразу же перестанет сомневаться.
– Нет. Я не собираюсь ничего приказывать тебе. Просто ты приближаешься к точке невозврата. Если не используешь артефакт – умрешь вместе с Ренаном.
– Ренан в такой опасности?
– Ты и сам должен понимать его ситуацию. Весь двор против него, его считают некомпетентным, но он не желает отказаться от претензий на трон.
– Я услышал тебя, – сказал архан, лихорадочно размышляя о том, как это использовать, чтобы спасти Ренана… – А ты не можешь изменить артефакт так, чтобы он не навредил ему?
– Могу, – легко ответил Урташ. – Но вы оба тогда станете тварями Хаоса.
Зиргрин только зубами скрипнул. Такого выбора за принца он не собирался делать. Смерть лишь означала перерождение в новой жизни. Превращение в тварь Хаоса…
– Полагаю, ты все понял. Я предупредил тебя. Не мешкай.
С этими словами бог Хаоса исчез, а замороженная Мика удивленно захлопала глазами. Архан уселся в кресло, где до этого находился Урташ, и задумался. Этот странный бог явился лично уговаривать его воспользоваться артефактом. Получалось, что времени практически нет, иначе он попытался бы действовать как-то иначе, но уж никак не лично.
Что делать?
В конце концов, архан решил попытаться спасти Ренана. Если на самом деле не будет никакого шанса, то он разрушит катализатор и уйдет при помощи мгновенного перехода. Если же Ренана удастся спасти – Зиргрин решил полностью ему открыться и попросить свободу. Если откажет… Значит, архан все эти годы в нем ошибался.
Спустя два дня события, о которых предупредил Урташ, стали стремительно развиваться. Вначале умер король. Придворные маги констатировали отравление ядом, по действию похожим на яды Зиргрина. Архан точно знал, что похожи лишь внешние признаки, достаточно внимательно исследовать кровь покойного правителя – и разница немедленно обнаружится. Увы, никто не был заинтересован в правде. Ренана обвинили в отравлении короля посредством его тени. Ликир немедленно объявил его недостойным трона, а себя единственным оставшимся наследником. Следующим приказом было – захватить Ренана для справедливого суда.
События развивались невероятно быстро, что свидетельствовало о тщательной и долгой подготовке. Ренан даже не успел среагировать, как в сторону его покоев метнулись королевские гвардейцы с целью арестовать отцеубийцу для дальнейшего суда. Бедный принц-Библиотекарь был в ужасе. Он оказался заблокирован в своей башне. Какой-то маг вмешался в настройки портала королевской тени, так что никто им больше не мог воспользоваться. Разумеется, древнее заклинание не так просто изменить. Очень скоро оно должно было восстановить свою структуру. Тем не менее, этого времени должно было хватить легко ворвавшимся в незапертые покои магам для убийства «оказавшего сопротивление при аресте» принца. Ведь тень была заблокирована в своей комнате. Архану оставалось только смиренно ждать смерти.
Чего не учли нападающие, это способности архана к мгновенному перемещению. Появившись перед испуганным до ужаса Ренаном, Зиргрин принял на свое тело все выпущенные магические заклинания. Среди нападающих был маг земли, немедленно начавший использовать пол и стены для выращивания из них шипов и вылетающих лезвий.
Архан легко отскочил, увлекая за собой Ренана. Затолкав шокированного принца в угол, он прикрыл его своим телом. Маг земли уже оседал, держась за впившуюся в шею отравленную иглу. В тесном помещении не так просто хилому магу защититься от почти невидимой смерти. Оставшихся двух магов архан убил мечом, после чего бросил в дверной проем колбу с ядовитым газом. Подоспевшие на помощь гвардейцы закашлялись, начав принимать различные противоядия. Зря. Это был не простой ядовитый газ. Тем не менее, умирающие от яда воины устроили затор. Вытолкав упавшего в проеме рыцаря, Зиргрин поторопился закрыть дверь, заперев ее на внушительный засов. Увы, это давало лишь отсрочку, но не решало проблему.
Ренан медленно выбрался из угла. Он слышал обвинения при попытке его арестовать-убить, но смысл их ускользал… Король мертв? Умер от яда его Тени? Невозможно.
– Меня подставили, – зло рассмеялся принц.
Чего еще ожидать от Ликира и его фракции? Конечно же рано или поздно что-то такое должно было произойти. Да и маги, которые ворвались в незапертые покои Ренана, ощутимо «попахивали» темной магией. Гарадат.
В дверь ударили топоры. В ее структуре был блокатор магии, потому магически уничтожить такую дверь было нельзя, но вот топорами – вполне возможно.
Зиргрин мысленно связался с Лил, после чего выбил заколоченное окно. Путь отсюда был только один, вот только…
– Нет! – в глазах Ренана стоял такой ужас, что было очевидно – он предпочтет смерть в схватке с заговорщиками спасению по небу.
Черт!
Дверь, наконец, начала поддаваться. Подчиняющая формация не позволила архану усыпить своего хозяина иглой или вытащить в окно насильно. Вернее, он недолго смог бы сопротивляться и сделать это, но вот терпеть последующую парализацию с болезненным наказанием сейчас было смерти подобно! Проклятое заклинание!
Вот-вот в комнату начнут врываться солдаты, наставляя на них арбалеты. Подконтрольные духи слышали громкие команды Ликира. Принц, прекратив скрываться свои амбиции, приказывал гвардейцам не убивать Ренана, так как хотел отнять у него королевскую тень, после чего прилюдно казнить за убийство короля!
Зиргрин стоял рядом с окном, в отчаянии смотря на сжавшегося в страхе перед высотой принца. Из двери уже полетели щепки. Архан поднялся, привычно заслонив собой Ренана. Тем не менее, умирать он не собирался. В руке появился катализатор. Проклятье, ну почему у Ренана настолько острая фобия? Пальцы начали сжиматься.
Прости…
Неожиданная боль в шее заставила Зиргрина непонимающе замереть. Последнее, чего он ожидал – это удара в спину…
Но следом его сознаник затопило невероятное чувство легкости. Один за другим рассыпались ограничивающие его разум узы. Эмоции, словно табун обезумевших лошадей, понеслись вскачь. В то же время бешено зачесался копчик. На этот раз рост хвоста начал происходить гораздо быстрее, так как его больше не сдерживало заклинание.
С большим трудом продравшись через ворох ощущений и чувств, Зиргрин обернулся. Позади него с решительным видом стоял Ренан.
