Это плохо.
Возможно ли, что Хун-Ахпу сможет контролировать его?
Никто не знает. Происхождение «Балама» так и осталось загадкой.
Готовимся ко входу.
* * *
На фронтальном экране возникла сияющая изумрудная червоточина, которая притягивала их.
Огромный корабль вошел в пространственно-временной тоннель.
Спустя мгновение Сириус-B превратился в сверхновую, сотрясая пространство и время мощным выбросом энергии в 100 миллионов солнц.
* * *
Мужской голос… его крики раздавались эхом по сырому подвалу, похожему на темницу.
Доминика обвела взглядом старый бетонный коридор психиатрической клиники штата Массачусетс, пытаясь определить из какой именно камеры доносятся сдавленные крики. Пройдя мимо ряда дверей, она остановилась перед табличкой «ОДИНОЧНАЯ КАМЕРА». Она попыталась открыть дверь, но та была заперта.
— Откройся, пожалуйста.
Послышался лязг отодвигающегося засова, и дверь распахнулась настежь.
Перед ее глазами предстала камера размером два с половиной на три метра. Голый бетонный пол и стены покрыты плесенью. Разбитый унитаз и раковина. Голая лампочка на потолке. Никаких окон.
На дальней стене нацарапана карта мира, около полудюжины мест на ней отчеркнуты бурыми крестиками засохшей крови.
Мик съежился на тонком матраце, брошенном на пол. Он повернулся и посмотрел на нее. Глаза его были настолько темными, что сложно было определить, где заканчивается зрачок и начинается радужка.
— Кто… кто ты?
Она улыбнулась.
— Друг.
Мик сел.
— Доктор Фолетта не позволяет мне видеться с посетителями.
— Доктор Фолетта здесь больше не работает. Теперь я вместо него.
Она протянула руку.
— Меня зовут Доминика. Я здесь, чтобы тебе помочь.
* * *
Корабль несся по червоточине, как камешек, попавший в садовый шланг Эффекты сверхновой высвободили и искривили огромные пласты энергетических полей, и корабль, выталкиваемый их силой, бесконтрольно вылетел с другой стороны червоточины.
Вернулась привычная тьма космоса.
Они медленно парили к желтому солнцу и знакомому расположению планет. Прямо над ними сиял голубой мир.
Дом.
Корабль размером с астероид замедлил ход и зашел на орбиту планеты, сплошь покрытой водой.
* * *
Старший Страж взял управление на себя, в его мутированной крови плясали пузырьки.
Что произошло? Ведь все было детально просчитано!
По всей видимости, не все.
Мысли младшего Хранителя засияли в сознании командира.
«Балам» проник в тоннель незадолго до нас. Его присутствие, скорее всего, изменило траекторию червоточины.
Женщина, сидевшая за пультом связи, доложила:
Картография показывает, что мы прошли третье и четвертое измерения.
Она активировала внешние датчики. Возникло изображение голубой планеты, на орбите которой вращался корабль.
Это не Земля. Это Марс. Древний Марс. Компьютер идентифицировал спутник этой планеты как Деймос.
У Марса две луны, а не одна. Где же Фобос?
Судя по всему, мы и есть Фобос.
Старший перевел на нее тяжелый взгляд.
Как далеко в прошлое нас унесло?
Она подняла на него глаза.
Временной период обозначен как 127 миллионов лет до правления Осириса.
А червоточина?
Исчезла. Мы застряли в этом отрезке времени.
* * *
Включилось аварийное освещение, и по всему кораблю разнесся сигнал тревоги.
ВНИМАНИЕ! ПЕРЕГРЕВ ТАХИОННОГО ДВИГАТЕЛЯ. ГЛАВНАЯ И ЗАПАСНАЯ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ НЕ РАБОТАЮТ. ВЗРЫВ НЕИЗБЕЖЕН.
Стараясь держать себя в руках, женщина произнесла:
Двигатели отказали, системы защиты тоже!
Мощный взрыв сотряс корпус, огненная вспышка пронеслась через корабль, уничтожая все на своем пути. Хранители закричали от боли, когда невыносимый жар опалил их голые продолговатые черепа, расплавил глазные яблоки. Сила последовавшего импульса сорвала обуглившуюся кожу с их костей.
Ряды криогенных установок начали плавиться, и коридоры наполнились паром. Несколько секунд — и все поглотил ледяной вакуум, остановив пламя, заставив смерть если не отступить, то хотя бы замереть.
Искореженная сфера из иридия и железа продолжала вращаться на орбите Марса, совершенно безжизненная…
…если не считать двух спасенных душ.
* * *
Лазурная лагуна, окруженная пышными тропическими джунглями. Прохладный бриз колышет пальмовые ветви.
Обнаженная Доминика лежит на прохладном розовом песке, с улыбкой наблюдая, как Мик карабкается к вершине шестиметрового водопада.
— Дом, смотри!
— Я смотрю, но тебе лучше поберечь свой… ты знаешь что.
С мальчишеской усмешкой Мик спрыгнул со скалы, сделав полуторный оборот, после чего погрузился в теплую воду.
Доминика подождала, пока он вынырнет и зааплодировала.
— Это было действительно… отвратительно.
— Спасибо. — Он подплыл ближе, сверкая голым загорелым телом. — Иди сюда.
Доминика вошла в лагуну, погрузилась в воду и его объятия.
— Ты же знаешь, как я по тебе скучал, — прошептал он.
— Да.
Они обнимались, Адам и Ева в новом Эдеме, — две души в пустынном мире, беспамятные и беззаботные в своей собственной счастливой вечности…
…которая продлится ровно до того дня, пока новый змей не проникнет в райский сад.
Эпилог
27 декабря 2033 Кембридж, отделение археологии
Американец стремительно шагал по пустому гулкому коридору. На пропускном пункте возникло голографическое изображение охранника.
— Добрый вечер. Авторизируйтесь, пожалуйста.
Он протянул фальшивый паспорт и ладонь. Инфракрасный луч скользнул по пластинке идентификатора.
Информация о посетителе тут же появилась двумя этажами выше, в Кембриджском отделении археологии. Секунду спустя на месте голографии охранника возникло изображение пожилого джентльмена.
— Вы быстро прибыли, профессор Розен.
