последний маг погиб не так уж и давно. Защищая Лиса, между прочим.
– Что?!
– Не знали, детектив? Вроде это даже наставник господина Милфора был.
Не повториться и не «чтокнуть» снова, стоило Конту огромного труда. Забота ведьмака о лисьей крови в таком свете обретала несколько другой смысл, но думать об этом следовало потом и без спешки. А вот разговор опять требовалось разворачивать и выбираться из болота, где он перестал чувствовать почву под ногами:
– Ну а если вернуться к частностям? К госпоже Эсте?
– С ее желанием увеличить поголовье холодных за счет кое-кого из здешнего персонала?
– Она хочет, чтобы Скигард жил. Пусть даже так, – повторил Конт почти дословно.
– С ней? – невесело усмехнулись в ответ. – Боюсь, ничего не выйдет, если ваш господин завхоз узнает, что и почему случилось на самом деле. А он узнает!
– Угу, – спорить было не с чем. – Тут можно даже не гадать.
– Ладно, – чистильщик тоже проявил покладистость. – Мы все равно поддержим просьбу Эсты его поднять – со своей стороны. Поддержим, конечно, не слишком явно, скорее уж наоборот… Давно, знаете ли, хотелось запустить к ним кого-нибудь из по-настоящему надежных.
– Из своих?
– А разве я что-то другое сказал?
Конт опять не стал спорить, лишь поглубже загнал некстати проклюнувшуюся жалость – не к чистильщику, разумеется, а к Скигарду. Вот уж кого настолько надежно лишили права голоса – в том числе и по этому вопросу – что оставалось только посочувствовать.
– Ну а теперь можно и к главному переходить, – встряхнулся он. – Откровенность в ответ на откровенность, господин Сатч. Это ведь вы все задумали и провернули? Так?
– Уж не намекает ли господин детектив…
– Да какие нахрен намеки? – Конт был слишком взвинчен, чтобы и дальше вальсировать вокруг да около. – Прямым текстом говорю – сдается, весь этот чертов супчик с самого начала был заварен именно вами!
Глава сорок первая 3
– Уверены?
– Конечно. Хотя сначала, честно говоря, думал, что это варево холодных, потом – матовых, но как оказалось, оно ваше. Изящно получилось, да – аж два слоя маскировки.
И не дождавшись в ответ ничего, кроме тяжелого взгляда, продолжил:
– Но теперь я хочу послушать про цель, и решить – выносить все на суд остальных теневых или основания для такого риска у вас все же были. Нет! Не стоит делать резких движений, бесполезно – Милфор тоже в курсе ваших игрищ. Да и госпожа Симирэс вряд ли обманывается.
– Даже не думал, – неискренне усмехнулся чистильщик, разводя руками – нарочито плавно.
– А что думали? И думали ли вообще, когда затевали эти пляски, чуть не закончившиеся масштабными похоронами теневых?
– Не надо! Вам, господин Симирэс, тоже не стоит переходить со мной на подобный тон. Лишнее это и толку не принесет.
– Хотите сказать, будто не понимаете, что только по чистой случайности не пустили тут все к чертям собачьим?
– Ну, если уж мы начали говорить начистоту…
– Кстати, а почему все же начали? – неожиданно для себя заинтересовался Конт. – Не слишком оно на вас похоже.
– Я правильно понимаю, молодой человек, – показалось, что тот пытается уйти от темы, – что все, озвученное сейчас вами было от лица лисьего клана?
– Правильно.
– Ну вот и ответ. И нам, и вам необходим союз – причем неизвестно кому больше. А это невозможно без взаимной откровенности. Думал, вы понимаете.
– То есть вернуть лисий клан планировалось с самого начала? – всерьез озадачился Конт, снова поерзав на узком и скользком подоконнике – все же насест он себе выбрал страшно неудобный, а от окна еще и дуло.
– Такой вариант тоже не исключался. Но на самом деле… – собеседник сделал паузу, сдается все еще обдумывая степень своей откровенности, а потом решился:
– Симирэс, вы не можете не понимать, к чему у нас все катится последнее время. Хотя бы в силу профессии не можете – секретов через вас проходит достаточно, причем очень разных.
– Я не могу не понимать этого прежде всего в силу близости к главе одного из кланов.
– Ну тогда тем более. Вы наверняка понимаете и то, что все нынешние попытки не дать теневым скатиться в окончательное вырождение, вот это наше вальсирование туда-сюда, а по сути на месте – стратегия заведомо проигрышная.
– Для всех, кроме холодных. Время работает на них.
– Но для остальных – это не полумера даже, а вообще не пойми что. Латание дыр в тонущей корзине. Единственный настоящий выход – вернуть в мир силу. Разбудить драконов, чтобы оно ни значило. Но холодные ни за что не дали бы такое сделать – для них это, считай, потеря всех преимуществ над остальными. Костьми бы легли, и далеко не фигурально, но не дали бы!
– А единственный выход – их подставить? – Конт, наконец, начал понимать. – Сыграв за их спиной? Или даже от их имени?
