не забудьте! – потребовала пиратка.
Никто даже не шелохнулся, отчего Кобра непроизвольно посильнее сдавила горло Джареда.
- Выполняйте! – рявкнул на подчинённых фальшивый Лэнс.
Лишь немногие обратила внимание на то, что у их босса изменился голос, но списали это на последствия удушения. Остальные услышанному значения не придали. Кто-то связался с технарём банды, находившимся в изолированной рубке в дальней части отсека. Получив соответствующие указания, он деактивировал орудия снаружи, после чего нажал на нужную кнопку. Как только дверь открылась, на губах Лоры заиграла довольная улыбка. До выхода оставалось рукой подать, но тут случилось непредвиденное.
До Грега и Тони, смешавшихся с топлой, дошло, что если они сейчас не покинут отсек вместе с Лорой и Джаредом, то сделать это потом будет крайне затруднительно. А оставаться здесь надолго было смертельно опасно, так как угроза разоблачения нависла над наёмниками, словно дамоклов меч. Решив перейти к решительным действиям, Грег незаметно достал светошумовую гранату и бросил себе под ноги, успев прикрыть глаза и уши. Звуковая волна и яркая вспышка дезориентировали бандитов, что позволили отступившему назад Тони закинуть в толпу две дымовые шашки. Зеленоватый газ начал стремительно заполнять отсек.
- Твою мать, что творят эти кретины? – воскликнула Лора, практически добравшись до двери.
Стиснувший зубы Джаред задался тем же вопросом. Не дожидаясь ответа, пиратка выдернула кольцо и метнула гранату в сторону охранников, дежуривших снаружи, тут же отпрыгнула влево и рухнула на пол, увлекая за собой Хоффмана. Заметив гранату, часовые попытались покинуть зону поражения, но ударная волна настигла их. Прикрывшаяся Джаредом Лора осталась невредимой, как и лидер “Диких Койотов”.
Не успели они подняться, как наёмники, пользуясь неразберихой, промчались мимо них. Внезапно в спину Грегу прилетела короткая автоматная очередь. Хоть на бойце и был плотный жилет, от бронебойных пуль его это не уберегло. Наёмник рухнул как подкошенный, а ускорившийся Тони даже не попытался ему помочь. Спихнув с себя Джареда, Лора начала прицельно отстреливать автоматчиков, оказавшихся за пределами завесы. Освободившийся от хватки Кобры Хоффман хотел было подняться на ноги, но передумал, едва над его головой пронеслась очередная шальная очередь. Пока лишившаяся щита в виде “Лэнса” Лора отстреливала головорезов, Джаред дополз до тела своего подручного. Перевернув покойника на спину, Хоффман забрал у него винтовку и осколочную гранату. Несколько головорезов, задетых звуковой волной, но не утративших зрение, уже были готовы нашпиговать свинцом Кобру, истратившую последнюю пулю. Скосив бандитов одной длинной очередью, Джаред зубами вырвал кольцо и бросил гранату прямо в эпицентр разрастающегося газового облака.
Резко вскочив с пола, Лора схватила Хоффмана, всё ещё скрывающегося под личиной Лэнса за шкирку, и дёрнула на себя, чем помогла главарю наёмников быстро подняться. Наконец-то выбравшись за дверь, парочка бросилась бежать без оглядки. Оказавшись за пределами владений Бишопа, Лора и Джаред резко остановились, наткнувшись на труп Тони и на группу вооружённых штурмовиков во главе с Бойдом. Потеряв слишком много людей и не сумев связаться с Бишопом, Бальфур заподозрил, что Лэнс специально его игнорирует, и решил прогуляться до владений Грисема, хотя это и было рискованно. Выбежавшего из-за угла Тони охрана Бойда тут же нашпиговала свинцом. Та же участь чуть не постигла и Лору с Джаредом.
- Не стрелять! – едва успел крикнуть Бальфур, опознав в выскочившем из-за угла старике Лэнса Грисема.
Кобра и Хоффман замерли, пытаясь оценить ситуацию.
- Бальфур? – на всякий случай уточнила Лора, по сути, ткнув пальцем в небо.
Однако Бойд не удостоил её ответом, а напрямую обратился к Джареду.
- Что происходит? Что там за шум? – спросил геднерец, слышавший взрывы и выстрелы.
- Бунт, - коротко и лаконично соврал Джаред.
- Что? Какой, к чёрту, бунт? – повысил голос Бойд.
- Бессмысленный и беспощадный. Кучка деградантов именно сейчас решила устроить переворот, а другие деграданты их в этом поддержали, - ответила Лора вместо Джареда.
Услышав это, Бальфур грубо выругнулся. Всё пошло наперекосяк. Люди, отправленные на захват операторской рубки, всё ещё не смогли выбить оттуда наёмников, да ещё и понесли немалые потери. У тех, кто занимался зачисткой станции, тоже не всё было так гладко. У Бойда накопилось немало своих проблем, к которым теперь добавилась и проблема ненадёжного союзника. Только Бальфур оценил ситуацию, как Лору и Джареда нагнали люди Лэнса, всё ещё не знавшие, что их босса уже нет в живых. Решив, что это бунтовщики, охрана Бойда открыла огонь на поражение, изрешетив несколько человек, не успевших спрятаться. Головорезы в долгу не остались. Лора и Джаред в этой суматохе поспешили спрятаться за спинами геднерцев. Пока шла перестрелка, оказавшийся рядом с Бальфуром Джаред соврал, что на станции ещё остались люди, сохранившие ему верность, но до них ещё надо добраться. Геднерца услышанное немного воодушевило.
На стороне штурмовиков была огневая мощь, зато противников оказалось намного больше. Как только к бандитам подошло подкрепление, Бойд приказал одному пулемётчику в баллистической броне и нескольким автоматчикам разобраться с мятежниками, а сам вместе с остальными телохранителями поспешил отступить.
Удирая от места стычки головорезов Бишопа с людьми Бальфура, Лора выбрала подходящий момент. Переглянувшись с Джаредом, находившимся справа от неё, пиратка подмигнула лидеру наёмников, после чего ударом ногой в прыжке сбила с ног одного из телохранителей Бойда, бегущего впереди. Хоффман врезал ближайшему противнику локтем по лицу, выхватил из его рук пистолет-пулемёт, после чего выстрелил врагу в подбородок. Вместе с Лорой, завладевшей автоматом рухнувшего на пол противника, Джаред расстрелял геднерцев, оставив в живых лишь Бальфура. Оставшийся без охраны Бойд поднял руки.
- Ты что творишь, старый ублюдок? – процедил геднерец, не понимая, что происходит.
- То, за что мне неплохо платят, - ответил Хоффман, прежде чем скинуть личину Бишопа и принять свой истинный облик.
Поняв, что его обманули, Бальфур стиснул зубы и приготовился к смерти. Но убивать его Лора и Джаред не спешили.
- Ну что, обмылок, сам догадаешься, что надо делать, или тебе сначала что-нибудь сломать? – поинтересовалась Кобра с улыбкой.
- Да пошла ты, тварь! Всё равно ведь грохните!
- А вдруг не грохним? Что ты теряешь, придурок?
Переводя взгляд с Лоры на Джареда, Бойд тяжело вздохнул, дав понять, что готов к сотрудничеству.
***
Несмотря на хорошее начало, удача в скором времени отвернулась от отряда Брайса. К геднерцам подошло подкрепление, и в завязавшейся перестрелке группа Уолтера понесла первые потери. Зачистка станции отошла на второй план, и захват одной из операторских рубок стал для штурмовиков приоритетной задачей.
