Кассандрики и Альвии все эти 40 лет?
— Насколько мне известно, он жил там 400 лет. — усмехнулся тот. — С момента смерти Ари, он лишь иногда покидал его, чтобы выполнять мои поручения или странствовать. Но с момента знакомства с Меголием он действительно все время находился там. А что?
— …вы знали, что он спас мне жизнь девять лет назад? — спросила она. Брови Императора поднялись в удивлении.
— Он? Спас тебя? Как умудрился?
Девушка промолчала и опустила голову.
— Это произошло в мою первую поездку в Альвию. Вернее…когда мы возвращались домой.
В ее памяти было свежо событие, когда, пробираясь по границе леса, чтобы дойти до безопасной горной тропы, на делегацию, которую сопровождали Меголий и Дафния, напала целая группа орков. Защищавшие госпожу Миямото стражники не успели среагировать, когда 10-летнюю дочь сенатора утащили в древний лес. В итоге пара эльфов разделилась и отправилась на ее поиски.
Сама же Рин помнит тот страх, который она успела испытать. Она только-только начала изучать магию и искусство меча и впервые встретилась лицом к лицу с враждебными существами.
Они, видимо, хотели утащить ее глубже в лес, чтобы съесть, но она умудрилась ослепить их с помощью магии и улизнуть.
Она бежала и бежала по тропам темного леса, не зная ни дороги, ни что ей делать. Оставалось одно — бежать как можно дальше.
Однако орки не собирались отпускать ее так просто. Они настигли ее на большой поляне и повалили на землю, желая зарубить на месте.
Девочка лежала на животе и ничего не видела. Она уже начала понимать, что ей настал конец, когда внезапно некая тень вынырнула из-за деревьев и смела орков сильным ударом.
Она не смогла увидеть, кто спас ее — она потеряла сознание от усталости и страха.
Однако она смутно помнила, как кто-то сильный обнимал ее тело, пытаясь привести в чувство.
Когда же она начала приходить в себя, она все еще не могла четко видеть. Зато отчетливо слышала два мужских голоса.
— Говоришь, этот ребенок — дочь Первого Сенатора? — удивленно спросил незнакомый ей мужчина. Следом она услышала хмыканье Меголия.
— Так и есть. И теперь…я не сомневаюсь, что время, о котором вы с Императором говорили, действительно настало. Этот ребенок — такой же избранный, как мои дети.
Она пошевелилась, и оба мужчины заметили это сразу. Первый советник тут же переключился на нее.
— Малышка Рин, слышишь меня?!
— Г-господин советник… — прошептала она. — С…кем вы говорите?
— Э? Тут никого нет, малышка. — попытался соврать советник. Когда девочка полностью открыла глаза и осмотрелась, около них действительно никого не было.
Ей померещилось? Нет, кто-то точно был здесь, и этот кто-то спас ее. Она быстро пришла в себя и встала.
— Кто это был, господин советник?! Кто спас меня? — она начала озираться, желая найти ее спасителя. Однако эльф покачал головой и улыбнулся.
— Почему ты думаешь, что это кто-то другой? Я пришел спасти тебя.
Она с подозрением хмуро посмотрела на него.
— Господин советник, вы ведь беспомощны. Ваши навыки сражения такие же, как у меня, если не хуже.
Меголий выглядел побежденным, а за деревьями послышалось приглушенное фырканье, словно кто-то пытался сдержать смех.
Распознав его, девочка тут же обернулась. За деревьями, в кустах, она увидела черный силуэт.
— Господин советник, почему он прячется от меня? — с детской наивностью спросила Рин, явно обиженная этим фактом.
— У него есть причины, малышка Рин. — Меголий поднялся на ноги и встал около нее. — Он просто хочет жить спокойно, поэтому скрывает свое лицо.
— Он вампир? — резко спросила она, вынудив советника ошарашенно подавиться воздухом и закашляться.
— Почему ты так подумала?
— Не знаю. Просто предположила. — честно ответила она. По реакции эльфа она уже поняла, что оказалась права. — Почему он тут живет? Разве он не знает, что будет, если его поймают? Он специально тут поселился, чтобы нападать на людей?
— Он не нападает, малышка. — с улыбкой ответил Меголий. — Таких, как он, называют «дефектными». Он не пьет человеческую кровь, предпочитая умереть положенного срока.
— Откуда вы знаете, господин советник? Вы хорошо знаете этого вампира? — она подняла на него глаза.
Он тут же откашлялся.
— Нет, мы не знакомы. Просто я это понял по его поведению. Он спас тебя, к тому же никто из местных не докладывал о нем, так что он не нападает на них.
Она поняла, что его слова разумны, потому приняла их за правду и вновь повернулась к силуэту.
Она никогда раньше не видела вампиров вживую. Ей часто говорили, что они опасны, что с ними лучше не иметь дел. Но этот вампир помог ей. И не стал пить ее кровь. Это…несоответствие реальности со словами заставило ее пересмотреть свое мнение.
Она молча сделала несколько шагов по направлению к вампиру и остановилась, не желая, чтобы он сбежал, стоит ей приблизиться. Она не знала, что ей нужно сказать в такой ситуации. Она понимала, что он ее спас, но…то, что он прятался, заставляло ее думать, что он прячется и от своей заслуги. Поэтому она неуверенно подняла голову и попыталась сформулировать свои мысли.
— Эм…
— Малышка Рин? — удивленно обратился к ней советник, но она не обратила на него внимания.
— Господин…я не знаю…почему вы вмешались…и почему вы спрятались…но…вы все равно спасли мне жизнь.
Как ее учил отец, она сложила руки в жесте благодарности и склонила голову.
— Спасибо вам.
Вампир в кустах затих, внешне не реагируя, а Меголий удивился.
Выпрямившись, она повернулась к эльфу.
— Господин советник, нам нужно возвращаться. Все ждут нас.
Он улыбнулся.
— И правда. Идем, малышка, твоя мама наверняка очень переживает за тебя.
Он взял ее за руку и повел за собой, предварительно на прощание кивнув вампиру, что оставался в укрытии до самого конца, пока они не ушли на несколько тайтов.
Пока Рин размышляла о том, что произошло, советник с улыбкой обратился к ней.
— Малышка Рин, давай это будет нашим маленьким секретом, что в этом лесу живет вампир?
Она удивленно подняла на него голову.
— Секретом?
— Если люди узнают, они придут убить его. Будет жаль, если такой хороший вампир умрет из-за нас, не правда ли?
Она задумалась. С одной стороны, это неправильно, ведь все же речь идет о вампире.
Но с другой…
— Хорошо. Это будет нашим секретом. — она кивнула.
Через три года произошла трагедия в Амирэне. Во время своей ссылки, после первой Северной облавы, Рин вспомнила о вампире, что жил в лесу. Испытывавшая жгучую ненависть, она все же не смогла вернуться в лес, чтобы разобраться с ним
