– Что, нагрянут твои друзья черные вертолеты? – усмехнулась Лейла.
– Во-первых, они мне не друзья, а во-вторых, не вертолеты. Истребители «Кестрел» – слыхали про такие? Нагрянут – и не услышите.
– Он прав, – забеспокоилась Констанция. – Надо выдвигаться. Сию же минуту.
Она взялась перегружать лэптопы из тележки в сумы пони. Расторопность на грани суетливости.
Тут в амбар ввалился Трип – весь в копоти, глаза на перемазанном лице вылуплены белыми луковками с кровавыми прожилками. Уголок толстого ватного пальто на нем все еще тлел. Тяжко ухнув, Трип сел на корточки, но не удержался и шлепнулся на зад.
К нему подбежала Констанция:
– Ты в порядке?
Она помогла ему подняться и стала хлопотливо сбивать огонек на кромке пальто.
– Уф-ф. Одурел. А так ничего.
– Ты все уничтожил?
– Не дождетесь. – Трип с шалой улыбкой поднял букет кустиков новофилума, обернутый сырой тряпкой. – Последние культурные растения у меня. Сберег.
Это дымное вторжение внесло в амбар атмосферу спешки и сумятицы. Лео стал помогать грузить лэптопы. Марк двинулся к пучеглазому «жуку».
Не пошевелилась только Лейла. Ей нужно было еще несколько секунд. Она думала о семье, что стоит за ее спиной, о ребенке, который, может, когда-нибудь станет зреть внутри нее. Лучший ли это способ помощи им всем?
И как гадательный шар в юморине, ответ вскоре пришел: «Все знаки указывают на это». А затем она слышала, как Констанция тихо сказала Трипу: «Малыш. По-моему, Тикондерога только что оговорился. Сказал «вы», а не «мы». Надо бы его проверить».
Марк придирчиво осматривал «Фольксваген», на котором ему предстояло спускаться по лесистому склону, а затем еще одолевать четыреста километров до орегонского побережья. Сиденья напоминали собой пластиковые стульчики. Пол из голимого металла, даже без ковриков. Скошенное лобовое стекло треснуто.
– Ты хочешь сказать, эта хреновина нас в самом деле отсюда вывезет? – спросил он Неда.
– Я мог бы предложить парашют, но он, знаешь ли, не летает вверх, – ответил тот. – Да ты не переживай. По тем координатам я тебя доставлю. Это же не обычная, как ты сказал, хреновина. В этой поставлен четырехцилиндровый движок с воздушным охлаждением, объемом один и шесть. А может, калибром еще и покрупней – два и шесть, два и семь. Плюс подвеска задрана на шесть дюймов. Тормоза мощнее.
Марку это не говорило ровным счетом ничего. Его вообще раздражало, когда изъясняются на таком техническом жаргоне (ты же тоже мужик, должен знать). Лично он не знал, ни как такие штуки устроены, ни как действуют. Одно понятно: это не «Гольфстрим V». Тут Марк с огорчением осознал, что если все покатится по такой вот плоскости, его дни полетов на частных самолетах сочтены. Может, проверка зрения и расширяет политический кругозор, но в плане благосостояния… А ведь он любил красивую жизнь; любил, пожалуй, всегда. Атрибуты достатка, которых в известном смысле мало не бывает. Взять хотя бы шестиконфорочную плиту из Франции. Холодильник для вина.
Как раз когда он усаживался, к машине размашистым шагом подошел Трип – перемазанный копотью, красноглазый как чертяка. Подошел и быстрым движением схватил Марка сзади ручищей за шею.
– Э! Что за хохма! – завозился Марк, тщетно сопротивляясь, в то время как Трип приложил ему другую свою лапищу к груди и близко пододвинул лицо. Мелькнула мысль его боднуть, но тут Марк ощутил: рука на сердце лежит мягко, без угрозы и опасности. Даже наоборот, имел место какой-то душевный подъем, несмотря на всю неуютность пристального взгляда в упор и нависшего тела. В таком положении они пробыли долго – кажется, несколько вязких текучих секунд, после чего Трип ослабил хватку.
– Не, он в порядке, – повернулся он к Констанции. – Жаднинка малость поигрывает, а так молодцом.
– Я рад, что мы наконец разобрались, – обиженно сказал Марк, устраиваясь на сиденье. На том конце амбара Роман откатил дверь. Нед Суэйн сел на водительское сиденье и завел мотор (по звуку и вправду гораздо мощнее, чем должен быть у эдакой шушлайки). Марку Нед протянул кожаный шлем с очками, и такой же натянул на себя, сделавшись похожим на летчика-аса времен Первой мировой. В таком антураже Марк не мог не обернуться к Лео с Лейлой. Лео сейчас помогал ей надевать тяжелый на вид рюкзак. Марк разудало свистнул, и они оба к нему обернулись. Лейла, даром что отягощенная своей ношей, энергично выставила большие пальцы рук.
– Береги себя, Марк, – сказала она.
– Боги в помощь, – напутствовал Лео Крэйн.
45°40′04.4"N/123°56′27.9"W
Вечерело. Раскачивалось море, струи ветра гоняли по берегу мелкие песчаные смерчи. Марк стоял на широкой полосе пляжа, под защитой валуна размером с дом. Бриз дышал холодом, а на теле из верхней одежды был лишь вельветовый пиджак. Ожидание длилось уже больше часа; на глазах Марка солнце снижалось за горизонт, отчего небо сделалось сначала огнистым, затем багряным и наконец кроваво-красным. Кто, интересно, приедет – Пэйтл? Сингх? Строу сказал лишь о том, что вышлет «Зодиак».
В той шушлайке Марк со Суэйном провели тринадцать часов. Суэйн действительно вполне успешно спустился по склону и выбрался на Пятую магистраль, а оттуда поехал сетью окольных дорог через Береговые хребты. Ралли Париж – Дакар.
Разговоров дорогой не вели. Да и как это делать, в глухих шлемах под рев мотора? Дважды останавливались заправиться – на безлюдных бензоколонках закрытых СТО в глубинах заповедника. На первой такой остановке оба сняли шлемы и попили из фляги.
– Тесса Брайт, наверное? – озвучил догадку Марк. – Это она твой человек в «Блюберде»?
– Да, притом самый ценный, – кивнул Нед, отирая носовым платком грязную взмокшую шею.
Разумеется. Какая, спрашивается, юристка-лесбиянка злых заговорщиков будет смолить «Лаки страйк»?
Во второй раз Марк, тоскуя по сигарете, оперся о капот и спросил:
– А вы, почтари, действительно последние некоррумпированные правоохранители при правительстве?
– Последняя некоррумпированная разведслужба, – поправил Суэйн. – Хотя Поуп еще не добрался до лесников. У них тоже служба.
Он с металлическим стуком сунул пистолет обратно в колонку и навесил на нее замок.
Кажется, на горизонте что-то появилось: черное пятнышко среди бескрайней темной синевы. Близится или нет? Марк вышел из-за валуна и подошел к полощущейся белесым платком пене прибоя. Так и непонятно, приближается то пятнышко или нет. Как, каким образом предоставился ему этот шанс? В зрелом уже возрасте изменить ход жизни, отвоевать своих друзей, нанести удар по кому-то другому, а не по себе? Пятнышко меж тем стало надувной лодкой – «Зодиаком», идущим на высокой скорости. Отсюда уже различался вой мотора и зеленый огонек, помаргивающий на мелкой кормовой мачте.
