– Он просто спит. Вчерашний вечер у него выдался беспокойным, ночка и утро тоже. Когда позвонит мадам Добрэн, я его разбужу.
* * *
Раздался звонок в дверь. Прежде чем броситься открывать, Ю заскочил в гостиную и радостно сообщил брату:
– Это мадам Добрэн! Наконец-то добралась!
– Я же просил её позвонить ещё раз, как подъедет, – проворчал Йа.
– Вот уж не думал, что паранойя передаётся воздушнокапельным путём, – фыркнул Ю. – Ты заразился от Лёхи! Буди парня!
Младший специалист по регрессии поспешил в прихожую и распахнул перед гостьей дверь:
– Здравствуйте, мадам Добрэн! Вы очень вовремя!
– Привет.
Ю слегка опешил – привычнее звучало бы: «Бонжюр».
– Вы без багажа?
– Ожидаешь презентов? – усмехнулась француженка.
Вообще-то, ни разу на памяти Ю мадам Добрэн не прилетала без подарков. Но сама постановка вопроса обескуражила его ещё сильнее:
– Нет, просто меня удивило отсутствие чемоданов. Вы всегда прихватываете минимум пару.
– Их забыли погрузить, доставят следующим рейсом.
Гостья сделала шаг вперёд. Хозяин, топтавшийся на пороге, отступил:
– Лёха сейчас выходит из процесса и расскажет вам…
– Где его подружка? – перебила француженка.
Ю ощутил, что бастионы его легкомысленного оптимизма рушатся под напором мировой паранойи. Мадам Добрэн никогда бы не назвала свою любимицу «его подружкой»! И запах! Не тонкий аромат жасмина, а резкий мужской парфюм! Специалиста по регрессии сковал страх.
– Боишься? – издевательски протянула «мадам Добрэн».
Не успел Ю и глазом моргнуть, как вместо изящной женщины перед ним предстал высокий мужчина в чёрном плаще. Кого-то этот зловещий красавец здорово напоминал… Не может быть! Что за бред?! Ю попятился.
Рука незнакомца рванулась вперёд, как атакующий удав, и сдавила его горло.
– Не рыпайся, карлик! В последний раз спрашиваю: где эта сучка?
Полузадушенный Ю махнул в сторону гостиной. Пронзительные глаза с вертикально вытянутыми зрачками впились в его лицо.
– Ай-яй-яй! Разве тебя не учили в детстве, что врать нехорошо?
* * *
– Давай, Лёх, просыпайся! Уже десять минут тебя тормошу! Ты ведь просил разбудить, если что…
– Что?! – Лёшка открыл глаза. – Аля очнулась?
– Нет, кое-кто приехал! Сейчас увидишь…
Парень подскочил, точно его тело было сжатой пружиной, и стремглав бросился из гостиной.
– Честное слово, братец прав! – вздыхал старший специалист по регрессии, ковыляя следом. – У тебя самая настоящая паранойя!
Лёшка застыл у входа в спальню.
– Да пройди ты, Лёх! Чего встал как пень? Проход мне закрываешь.
– Не входи, Йа, и не смотри. Ступай на кухню и жди. Я сделаю всё, что в моих силах.
Глава 6
Призрак
Коридор уползал в бесконечность, и чем дальше несущий факел продвигался по нему, тем сильнее в конусе чаши трепетала жемчужная искорка. Светлячок! Несущий факел не помнил, кто он такой, знал лишь, что нужно спасти Светлячка. Тот, кто их встретил, обещал, что Светлячку помогут в конце коридора. А может, не коридора… Они двигались сначала в один конец, потом в другой. По обе стороны коридора располагались двери. А может, не двери… Кажется, тот, кто их встретил, всё же говорил: «Двери». И несущий факел тотчас увидел двери. Они приоткрывались и сразу же захлопывались, словно от сильного сквозняка. Приманивали! Но тот, кто их встретил, велел спешить, чтобы успеть доставить Светлячка в конец коридора. Когда же он закончится?! Двери справа, двери слева…
Вдруг из-за них стало что-то просачиваться. Рябя светотенью, окружило несущего факел, замельтешило и потребовало ответа:
– А ну, стой! Ты кто? Откуда? Что здесь делаешь?
Несущий факел не мог ответить, кто он и откуда, и сказал, что есть:
– Я несу факел.
– Ты несёшь чушь! – возразила рябь. – Факела у тебя нет, Призрак.
«Призрак? – возмутился несущий факел. – Сами они призраки!»
– Погодите, ребята! Давайте-ка выясним его истинный образ.
Хоровод изменчивой светотени замер на несколько мгновений и снова закружился, расплёскиваясь изумлёнными возгласами:
– Истинного образа нет! Призрак пуст, но скрывает искру!
Снова обратились к нему:
– Куда направляешься, Призрак?
На этот вопрос он мог дать чёткий ответ:
– В конец коридора.
– Это не коридор, а туннель, имеющий два выхода. Какой тебе нужен?
– Тот, где помогут моему Светлячку.
– Там, куда ты двигаешься, твоему Светлячку уж точно «помогут»!
– Через пять дверей начинается пограничная территория Хунгара! Поворачивай живо, пока не явились посланцы из Войда!
Вдруг светотени испуганно отпрянули за двери.
* * *
Сперва Призрак не понял, что их испугало, а потом увидел, как из дверей, расположенных впереди, поползли чёрные щупальца. Их было так много, что коридор исчез в кромешной тьме. Светлячок задрожал и почти угас.
– Что за гость к нам пожаловал? – извивались щупальца.
– Призрак с дохлым Алларовым демоном!
– И что он делает на нашей пограничной территории?
– Шпионит!
– А как у нас поступают со шпионами?
Из-за ближайших дверей снова появились пёстрые:
– Отцепитесь от Призрака, здесь владения Ашмара! До вашей пограничной территории ещё пять дверей!
– Хунгар хочет знать, что Призрак с искрой А-демона делает в пяти дверях от его границы.
Чёрные щупальца сплелись в громадную кобру, пёстрые попятились. Кобра метнулась к Светлячку, и в тот же миг распахнулись пять дверей. Кто-то толкнул несущего факел к ближайшей:
– Прыгай!!!
Он бросился в проём, и его куда-то понесло.
* * *
Очнулся Призрак в аквариуме. То есть в громадном кубе с прозрачными, но непроницаемыми стенами. За ними сгущалась синева ночи, внутри же царили спокойные, бледно-гиацинтовые сумерки. Посреди аквариума завис блестящий белый шарик, единственное, что обращало на себя внимание в этом совершенно пустом месте. Призрак приблизился к шарику, протянул руку, и тот немедленно опустился на ладонь. Внутри шарик оказался полым, мириады крошечных граней едва уловимо поблёскивали. Призраку полый шарик очень понравился. Светлячок тоже оживился и вспыхнул поярче. В следующий миг сзади словно подуло сквозняком, шарик выскользнул из пальцев Призрака и вернулся на своё место в центре зала. Призрак обернулся и обнаружил дверь, в которую вплывали фигуры.
