будь там совсем уж редкие деликатесы, но ничего сильно редкого и дорогого я там не заметила.
Оркестр сменил мелодию на танцевальную. Сразу появилось несколько пар, а я так и не знала, что мне делать, и по какому поводу прислали приглашение. Но долго стоять не пришлось — подошёл слуга.
— Дарра Ренато? — с поклоном уточнил он. — Прошу следовать за мной.
Ловко огибая толку, он провёл через небольшой коридор в комнату. И коридор, и комната выложены вулканическим камнем. Не поколдуешь. И не побуянишь — повсюду стража.
Внутри, кроме стражников у двери было четверо. Двое знакомых — ар Синан и дар Кистор. Пациент с аппендицитом и маг-целитель, с которыми столкнулась на заставе. Ещё один сидел за массивным столом. Не пожилой, но скоро приблизится к этому возрасту. Чуть позади него стоял маг. Непонятно, какая у него специализация, по ауре сложно определить. Практикует, но так себе, брюшко уже отрастил. А уж артефактов и накопителей на нём понавешано! В истинном зрении светится, как новогодняя ёлка. На остальных тоже много чего, в основном защитные, но до этого мага сильно не дотягивают.
Понятно, привели непосредственно на приём к его величеству, как и предполагал ар Орин. И причина, наверняка связана с произошедшим на заставе, иначе тех двоих здесь не было.
Как смогла изобразила подобающий реверанс. За давностью изучения и отсутствия необходимости почти забыла, как его делать. И сейчас вышел несколько кривым, хоть и тренировалась перед выходом.
Мужчина за столом улыбнулся, чуть повернув голову к магу позади него.
— Мне говорили, что некромагов у вас учат из рук вон плохо, но, оказалось, они и лечить могут, и этикет знают. Опыта нет, но это поправимо.
Спасибо, не надо. Упаси нас бог от взглядов сильных мира сего, или как там.
— Вам правильно говорили, Ваше Величество, — заговорил маг позади мужчины. — Она в Училище поступила уже готовым имперским боевым некромагом.
Теперь уже я возмутилась.
— Всего лишь учеником. До настоящих боевых некромагов мне, как до Дуги раком!
А что? Из двух мне известных, двое раскатают одной левой, подымут и раскатают снова и даже не запыхаются.
— Поэтическое сравнение, — засмеялся король. — Но я не для этого вас позвал. Вы же знакомы? — он кивнул на ар Синана и дар Кирина.
— Да, ар Синану аппендицит вырезала.
— Она мне всё брюхо исполосовала! — пожаловался молодой человек.
— Не всё, а только справа. Давно зажить должно, попросите целителя, они шрамы легко убирают и берут недорого.
— Вижу, не ошибся, — Его величество взял со стола свиток. — Боялся, что под вашим именем кто-нибудь другой ходил, — пояснил он, подходя ко мне. — Дарра Эсме Ренато, за спасение жизни моего сына, дарую ненаследное имение Лисий Край. Все остальные бумаги пришлют чуть позже.
Я, конечно, мечтала о своём доме, но не о целом имении в непонятном состоянии, в которое, чую, ещё надо будет вбухивать кучу средств и сил. Но и портить отношения с правителем отказом от подарка как-то не хочется.
После приёма я рассказала об этом ар Орину и показала ему свиток.
— Даже не знаю, радоваться за вас или нет, — произнёс герцог, изучив свиток и другие бумаги, что доставили в его городской особняк, где мы жили.
— Большую свинью подложили? — ничуть не удивилась такому варианту.
— Не то, чтобы свинью, так, поросёнка. Но возни со всем этим будет много. Ненаследное владение это вроде аренды без права передачи, продажи или сдачи в другую аренду. Платой является поддержание имения в состоянии, достойном раз в год принимать с визитом Его Величество. То есть, через год после получения, он может приехать с проверкой. Лисий Край года два или три как перешёл в собственность короны и им никто не занимался. И прежние владельцы давно забросили, только тянули с него, всецело занимаясь заговором. Так что полтора года вам придётся попотеть, приводя имение в порядок.
— Почему полтора? Вы же про год говорили.
— Отсчёт пойдёт от объявления дарения, а это будет уже на следующем приёме в середине весны.
— А толку? У меня нет никакого опыта в управлении. Я даже не имею понятия, за что браться первым и на что смотреть! Хоть сейчас отправить эти бумаги обратно!
— Не стоит так сразу отказываться, — покачал головой ар Орин на такое заявление. — Такие подарки просто так не дают и не забирают. К тому же, если Лисий Край будет процветать, то со временем можете получить его и в наследное владение.
— Кстати, Дарра Ренато, я могу вам помочь, — улыбнулся герцог, увидев в моих глазах сомнение. — Совсем не обязательно делать всё самому. Немного денег могу ссудить, найму вам доверенного управляющего, что не станет набивать свой карман. Взамен договоримся об открытии в Лисьем Крае филиала Школы. Скажем, отделение Истребителей и Некромагии туда перенести. Всё же с нечистью лучше работать не в середине большого города.
Недели через три я стояла на балконе третьего этажа усадьбы и любовалась природой. Золотая осень почти закончилась, уступив место оголяющимся деревьям, дождям и грязью под ногами. Со мной в Лисий Край приехали как мой сборный отряд адептов уже четвёртого года, так и новая партия третьего года обучения. В отличие от меня они все разместились в бывших казармах. Тот, кто строил имение, создавал не загородный домик на выходной день, а явно серьёзное хорошо укреплённое в связи с близостью границы родовое гнездо.
Трёхэтажный каменный особняк окружал небольшой сад. С краю — конюшня с казармами на хороший отряд в полсотни человек. В самом особняке в крыле для слуг можно разместить ещё полтора-два десятка человек.
На первом этаже, кроме подсобных помещений располагался бальный зал. Небольшой, особенно по сравнению с дворцовым, но вполне достаточный для светских приёмов, если кто захочет ехать на окраину.
Лисий край стоило бы назвать «Медвежий угол». Далеко от больших селений и торговых путей он ничем не привлекал возможных владельцев, несмотря даже на большую площадь земли. Да и толку с неё? На темени Туманных гор почти всё занимали леса и горы. Из пахотных земель — что сам раскорчуешь. И горы в этой части считались бедными. Единственную шахту давно закрыли в связи с выработкой. Примерно тогда же, с закрытием шахты, имение и забросили. Денег одна деревня, пусть и большая, много налогов не приносила, держать гарнизон стало накладно. Ездить на отдых и дорого, и дороги плохие. Награда мне досталась из разряда «на тебе, боже, что мне не гоже».
Ар Орин, как и обещал, выдал ссуду на восстановление, но
