Эль Халасс была поистине потрясающим городом! Светлая, чистая. Домики за резными оградами и море зелени. Цветы, кусты, деревья, вьюны, оплетающие те самые заборы и ограды, калитки и стены домов. Свежий ветер приносил с собой прохладу с озера.
Но больше всего радовали глаз фонари. Изящные, изогнутые, словно цветы, тянущиеся навстречу солнцу. Только вместо цветка бутон, мерцающий светло-фиалковым светом. Днем едва заметно, но ночью должно быть потрясающе. Таалис наблюдала за городом с балкона из комнат Ворона. Картина стоящая.
Она настолько увлеклась изучением местных красот, буквально суя свой нос всюду, куда хватало фантазии, что не сразу вспомнила причину прихода в город в нарушение приказа принца. Стоило вспомнить, как дела насущные мигом вытеснили все красоты здешних мест.
Первый встречный отправил девочку в ювелирную лавку на центральной улице. Делать нечего, начинать с чего-то надо, так что Таалис зашагала в указанную сторону, осматриваясь по сторонам.
В ювелирной лавке ее постигла неудача. Ювелир окинул взглядом девочку, вернулся к изучению предмета торговли. Покачал головой и вернул обратно.
-Простите, хали, боюсь, ничем не смогу вам помочь, - усатый и бородатый продавец внушал искреннюю симпатию, так что Таалис и не думала обижаться на его слова.
-Это безделушка? – предположила нельх самый очевидный вариант.
В ответ покачали головой.
-В ваших руках настоящее сокровище. Которое к тому же принадлежит королевской семье.
-Как вы узнали? – удивилась Таалис. Повертела в пальцах блестящее украшение.
-Печать узнал. Стоит это ожерелье столько, сколько я и найти вот так сразу не смогу. Но дело не в этом, хали. Вам будет лучше вернуть эту вещь туда, откуда вы ее взяли. Не могу судить о вас и вашем ремесле, но за кражу вас казнят, не задумываясь.
-Я не воровка, - отрицательно мотнула головой Таалис. Посмотрела на дорогую вещь в своих руках, вздохнула и убрала во внутренний карман плаща. – Не с этим. Это подарок мне. Но сейчас мне куда больше нужны деньги, чем украшения. Благодарю за помощь. Может быть, вы знаете кого-нибудь, кто чуть менее, - Таалис замялась. – Чуть менее принципиален? Я же все равно ее продам, потому что мне нужны деньги. Не вам, так кому-то еще. Совесть ваша все равно запачкается.
-Милая моя, откуда у торговца ювелирными украшениями совесть? – хмыкнул мужчина, после чего поманил девочку к себе ближе и тихо зашептал на ухо адрес, по которому можно найти того, у кого есть и деньги, и возможности, и желание купить что-нибудь эдакое.
-Спасибо! – радостно сверкнули светлые кристально-чистые глаза нельха. – И всего хорошего!
Стрелой исчезла на улице в указанном направлении. Вообще она подозревала, что Вальт-Арон вскоре хватится ее. Не может же ей так повезти, чтобы не наткнуться на принца во время решения своей проблемы? Это сказка, а в сказки Таалис отчего-то не верила. Не находилось для них пока что-то места в ее жизни. Сплошные кошмары. Потому следовало разобраться с проблемами как можно быстрее.
Нужный адрес она нашла с помощью прохожих. Вот только искомого человека на месте не оказалось. Мальчишка-привратник у двери сказал, что его хозяин отбыл куда-то по делам на несколько дней.
-Что ж так не везет-то, - спустилась обратно со ступеней Таалис. Осмотрела длинную улицу, залитую солнечным светом. – Все как сговорились. Ладно, посмотрим, кто кого еще.
Твердым шагом направилась в сторону, не собираясь раскисать или опускать руки. Не этот, так другой. Ей вообще, честно говоря, было плевать на истинную стоимость драгоценности. Согласна была отдать ее за несчастные три тысячи и забить на том болт. Интересно, а захочет ли украшение выкупить сам Ворон, когда узнает, что девочка решилась продать его? Мысль занятная, но, к сожалению, бестолковая. Едва прознает, отнимет, чтобы не делала глупостей.
-Еще и по шее надает, - пробормотала Таалис, сворачивая в очередной переулок.
Прохожий поделился информацией об улице, богатой ювелирными лавками, так что девочка навострила уши в ту сторону. Лишь бы хоть один согласился помочь.
Фигура у стены дома привлекла внимание своей неподвижностью. Таалис окинула ту взглядом, пытаясь понять, чем ты вызвала ее интерес. Фигура была неподвижна. Явно мужчина. Не очень высокий, для человека во всяком случае. Но все-таки выше самой Таалис.
-Приветствую, - когда девочка поравнялась с фигурой, с ней заговорили. Причем сам человек не шевельнулся, продолжая стоять, опершись о стену и согнув одну ногу в колене.
Таалис невольно замедлилась и остановилась. На всякий случай взглянула на небо. Белые барашки облаков радостно порхали в вышине. Опасности для жизни нет никакой, кинжала под ребра, наверное, можно не ждать.
-Я слышал, ты ищешь хозяина одной занятной вещице, - не дождавшись ответной реакции от нельха, продолжил незнакомец, скрытый капюшоном от посторонних взглядов.
-Возможно, - уклончиво отозвалась Таалис. – Хотите помочь с поисками?
-Именно за этим и показался. Я – Алерт.
-Вы? – искренне удивилась девочка. – Мне сказали, что вы отбыли на два дня и вас можно не искать.
-Предпочитаю играть на собственных условиях.
-Мне плевать на ваши условия, - пожала плечами Таалис, совершенно равнодушно, как показалось ее собеседнику.
Это было забавно, но его не боялись. Да, здесь много прохожих, но девочка должна была бы уже догадаться, что при опасности все разбегутся как тараканы по щелям, лишь бы не мешаться под ногами.
-Мне нужны три тысячи золотых. Дальше хоть трава не расти, и торговаться не собираюсь, - тем временем продолжала Таалис. – Если согласны – обменяемся. Нет – разойдемся.
-Ты не знаешь истинной цены своего украшения? – в голосе незнакомца прозвучало неподдельное удивление.
-Имею представление. Но мне нужна весьма определенная сумма. Дадите больше, скажу спасибо. Нет – не расстроюсь. Как мне недавно сказали, настоящую цену заплатить мне все равно никто не сможет.
-Так и есть, - согласились с ней. – Товар у тебя с собой? Отлично, тогда идем. Тут недалеко.
Фигура у стены выпрямилась и направилась в сторону.
Таалис немного помедлила, прежде чем направиться следом. Убедило ее сделать это не столько доверие к подпольному торговцу, сколько уверенность того в собственных действиях. Хотел бы забрать колье силой, давно бы сделал это. Однако не торопился, зная, что принц за такое по головке не погладит, и достанет из-под земли.
Шли недолго. В какой-то момент свернули с улицы и оказались в пустом и явно заброшенном двухэтажном доме. Здесь было просторно и очень светло. Окна заколочены досками наспех, так что щели радовали глаз, пропуская лучи небесного светила внутрь в достаточном
