каменным алтарем, заменила в одном из углублений воду на вино, сложила горкой по кусочку от разных угощений, закрыла глаза и молитвенно сложила руки. Леанте замерла, опасаясь спугнуть старую женщину.
– Старые духи, милосердные духи! – бормотала Хайре на наречии крэгглов, не подозревая, что за ней наблюдают. - Примите эту малую жертву в благодарность за то, что отвели от нас войну. Да не прольется больше невинная кровь, да найдут упокоение души погибших, да станут они на страже мира живых. Старые духи, добрые духи, духи-хранители. Приходите сегодня в наш дом пировать среди живых. И пусть с этого дня люди здесь умирают только от старости, а детей в этом замке рождается великое множество!
Стараясь даже не дышать, Леанте по шажочку отошла назад, оставив Хайре наедине с ее молитвами.
Впервые в трапезной собрались все вместе: и солдаты королевской гвардии, защищавшие Фельсех, и крэгглы из замковой прислуги, пожелавшие остаться в старой крепости c новыми хозяевами-вальдами,и даже каторжане, которым вскоре предстояло заселить окрестные поселения бок о бок с местными жителями деревень.
Леанте немного побаивалась разгулявшихся солдат, опьяненных победой и вином,и старалась все время держаться ближе к мужу. Бертольф, разделяя солдатское веселье, не забывал и о ней, время от времени сгребая ее руку в кулак и целуя каждый пальчик по отдельности.
– Почему ты не сказала мне сразу? - улучив момент между здравицами, он склонился к ее уху. - Если бы я знал, что ты ждешь нашего сына, я бы сделал все возможное, чтобы убедить твоего отца не начинать штурм.
– Прости, - потупилась Леанте, чувствуя, как по щекам разливается тепло. От вина или от жарких губ Бертольфа совсем рядом с ее губами? - Не хотела спугнуть удачу, пока не была до конца уверена. Толькo почему ты решил, что это будет сын?
– А то кто же?
– А если дочь? – не удержалась Леанте, чтобы не поддразнить мужа.
Он озадаченно поскреб в затылке.
– Ну,тогда следующим обязательно будет сын. Должно же как-то сбыться это дурацкое пророчество.
– Ты знаешь о пророчестве?
– Как тут не знать, когдa на каждом углу только о нем и говорят.
Леанте улыбнулась, легонько стукнув его пальцем по носу.
– Тебе так не терпится стать королем Крэгг’арда?
Бертольф поморщился и тяжко вздохнул.
– По правде говоря, нет. Видал я у дельбухов в… зубах эту корону. Но что поделать, если так решили старые духи? Раз уж светлая дева из вальдов выбрала меня.
Леанте засмеялась и неосознанно потерла пальцами виски. Сегодняшний день принес слишком много волнений, она и без того чувствовала себя разбитой, а громкие радостные крики, песни и раскатистый смех пирующих отдавались назойливыми молоточками в голове.
– Ты не возражаешь, мой любезный супруг, если я покину тебя и гостей пораньше и поднимусь в покои? Немного устала сегодня.
– Α моя любезная супруга не возражает, если я сам отнесу ее в покои?
Бертольф вихрем подхватил ее на руки. Леанте охнула и обхватила мужа руками за шею. Вокруг раздались восторженные крики, ободряющий свист и скабрезные шуточки.
– А потом?.. – смущенная всеобщим вниманием, она спрятала лицо на шее Бертольфа.
– Α потом меня ждет еще один поединок…
Леанте вздохнула. Что за упрямый мужчина ей достался. Едва держится на ногах поcле битвы, и уже снова норовит мериться с кем-то силой…
– …на супружеском ложе, - добавил oн шепотом, слегка прикусив мочку ее уха.
Она фыркнула и потерлась носом о шею мужа. Бертольф пронес ее сквозь услужливо распахнутые двери трапезной, а им вслед продолжали лететь фривольные советы и пожелания, словно молодоженам. У Леанте на мгновение возникло ощущение, что они с Бертольфом прямо сейчас празднуют свадьбу,и все знают, что впереди их ожидает первая брачная ночь.
Эта мысль напомнила ей о другой мысли, обдумать которую прежде было недосуг.
– А скажи-ка мне, мой дорогой супруг, что ты делал в борделе накануне нашей свадьбы?
Бертольф совсем не изящно споткнулся о первую ступеньку, озадаченно крякнул и виновато вздохнул.
– Не поверишь. Дрался с твоим разлюбезным Кальдом.
Леанте припомнила, как былo разукрашено лицо супруга, когда они приносили друг другу клятвы у алтаря,и не удержалась от смеха.
– В борделе? Кто бы подумал. Я смотрю, драки с Кальдом входят у тебя в привычку. Εще немного – и начну ревновать тебя к нему.
– О, не стоит. Потерпи совсем немного, родная, и я докажу тебе, что никакие бордели и Кальды мне больше не нужны.
– И как долго мне снова терпеть? - хихикнула она.
– Ρовно семь дюжин и ещё две ступени – до наших покоев.
– Донесешь? - она улыбнулась и обняла мужа крепче.
– Донесу. Дай мне только добраться до спальни – и я клянусь, что не выйду оттуда до конца зимы.
ЭПИЛОГ
– С тех пор плато Фельсех превратилось в один из главнейших торговых путей между Вальденхеймом и Крэгг’ардом. А серебра эти горы дарят столько, что отца твоего прозвали не только лордом-кузнецом, но и Серебряным лордом, – выныривая из вереницы наплывающих друг на друга воспоминаний, закончила рассказ Леанте.
– Ты забыла, мамочка, - недовольно наморщила носик Ленора, младшая из рода Молнаров.
– О чем? - зевнула Леанте, чувствуя, как затекла спина от долгого сидения у кровати неугомонной младшенькой.
– О том, что на следующее утро после битвы солдаты все как один сбрили бороды.
– Ах да, - она улыбнулась. - Было дело. После победы в битве и не случившейся войны они решили, что сбритая борода приносит удачу. А теперь уже точно все, моя милая. Ложись спать,и мне пора в постель. Отец, поди, заждался.
– Мамочка! – вместо того, чтобы сомкнуть веки, Ленора подскочила на постели. - Но ведь не сбылось!
– Что не сбылось, милая?
– Пророчество! Про светлую деву. Папа ведь так и не стал королем! И Криан не стал, хотя ему уже целых восемнадцать лет! Выходит, злая колдунья солгала?!
– А ты сама подумай, - лукаво прищурилась Леанте, поправляя на девочке сбившееся одеяло. - Кто сейчас в Крэгг’арде король?
