заметил Панер, глядя ему прямо в глаза. - Как, я полагаю, вы знаете.
- Когда ты узнал? - спросил Роджер после долгого молчания. - Я... она сказала мне прошлой ночью.
- О, я начал подозревать еще в Синди, - сказал Панер. - Этого следовало ожидать от большинства морских пехотинцев - это одна из причин, по которой я пытался перевести их на руководящие должности, а не стрелять. Депро не единственная. Пожалуй, единственная команда, в которой я еще полностью уверен, - это третья; маньяки Джулиана неумолимы.
- Это... усложняет ситуацию, - тихо сказал принц. - А как насчет меня? Или мардуканцев?
- Я думаю, вы один из тех парней, которые на самом деле не достигают пика, ваше высочество. - Панер покачал головой. - Добреску в последнее время указывал мне на ваши жизненно важные показатели. Ваше сердцебиение и дыхание почти не изменились за все время, пока вы были в храме; это необычно, на случай, если вы об этом не знали.
- О, у меня такое чувство, - сказал Роджер. - Но что мы собираемся делать в космопорту?
- Если мы сможем справиться с этим, я думаю, остальное будет легким делом, - сказал ему Панер. - Судя по данным Джина, то, как Маунтмарч нарушил свою собственную безопасность, должно облегчить захват самого порта. И с современным оборудованием, которое просто случайно оказалось на складе в порту, где мы можем его достать, не должно быть слишком сложно захватить прибывающее судно. Если мы только сможем разобраться с этой маленькой проблемой. Что, я мог бы добавить, возвращает нас к вам. В частности, к вашему присутствию в этом конкретном месте пространства-времени.
- Ладно, уже, - сказал принц, усаживаясь обратно на цивана и пиная его по морде, когда тот повернулся, чтобы цапнуть его за ногу. - Я уверен, что мы как-нибудь справимся. Увидимся после капитуляции.
- Да, - согласился Панер, махнув рукой в знак приветствия, столь же небрежного, как и у самого Роджера. Он подождал, пока принц и его мардуканские стражники не ушли далеко по дороге, прежде чем покачать головой.
- Чьей, ваше высочество? - затем пробормотал он: - Чьей?
* * *
Роджер постучал в дверь и вошел, услышав невнятный ответ.
Он вернулся в Мадх-Хем в сопровождении минимального количества охраны, но когда он добрался до города и обнаружил только двух стражников на всей передней стене, он осознал, до какой степени его лишили защитников, чтобы усилить Нопет-Нуджам. Поэтому он оставил трех своих диаспранцев у ворот, чтобы усилить охрану шинов, и его сопровождали только два васина. Те, кого он оставил снаружи, когда вошел в жилище, которое Гастан передал Корду.
Внутри было темно, но высоко для человека. Каменные скамьи вдоль двух стен были покрыты подушками, а задняя часть помещения была занята очагом для приготовления пищи и большой низкой ванной.
Корд болтал ногами в последней, спиной к двери, в то время как Пиди и два раба, которых они освободили от леммаров, растирали ему спину.
- Похоже, ты упал в хороший пруд, старый лягушонок, - со смешком заметил Роджер.
- Я рад, что ты благополучно вернулся, - сказал шаман, и Роджер тщательно скрыл свое беспокойство, когда Корд с трудом поднялся на ноги. Официально его рана почти полностью зажила, но старый воин уже не огрызался так, как после ранения при Войтане. Действительно, Роджер начал очень втайне беспокоиться, что к его аси могут никогда не вернуться его здоровье и сила. По крайней мере, не до конца.
- И я стыжусь своей слабости, - продолжил Корд, как будто прочитал мысли Роджера. - Аси должен был быть на твоей стороне.
- У меня много телохранителей, - заметил Роджер. - У меня гораздо меньше советников, которым я доверяю. Хотя, если подумать, у меня тоже заканчиваются телохранители. Правда, на самом деле это не имеет значения. Тебе нужно подлечиться; об остальном побеспокоишься позже.
- Так почему ты здесь? - спросил Корд, прихрамывая к одной из скамеек.
- Депро направляется сюда из Нопета, а это значит, что они, должно быть, собираются отложить съемки. Это должно быть впечатляюще, даже отсюда. Я подумал, тебе захочется посмотреть.
- О, на это было бы забавно посмотреть, - сказала Пиди. - Ты снимаешь все лицо Каркрага, да?
- Пиди не должна напрягаться, - сказал Корд, откидываясь на спинку скамейки. - Мы останемся здесь.
- Пиди не должна напрягаться? - повторил Роджер. - Что, черт возьми, это значит?
- Ничего, - сердито ответила Пиди. - Ничего такого, по поводу чего он имеет какое-либо право принимать решение.
- Ты моя бенан, - холодно сказал Корд. - Я отвечаю за обеспечение твоего благополучия, так же как и ты - за обеспечение моей безопасности.
- Благосостояние, возможно, - выплюнула она в ответ. - Но не безопасность . Со мной все будет в порядке, спасибо!
- Вау, - сказал Роджер. Он взглянул на двух других бывших рабов, которые забились в угол, явно недовольные спором. - Я не хочу пересекать всю эту планету только для того, чтобы умереть в результате бытовых беспорядков. Корд, тебе нужно выйти на свежий воздух... ну, настолько свежий, насколько это возможно здесь. Мы поднимемся на стены, посмотрим кадр и вернемся. И пока мы идем, вы оба можете думать о том, что вы хотите рассказать мне о том, что происходит.
- Это не твоя ответственность, принц Роджер, - сказал Корд.
- Как ты уже указывал мне раньше, старый лягушонок, я несу ответственность за успех или неудачу всего в этой группе. И у нас будет этот разговор. После того, как мы посмотрим кадры.
* * *
- Они начинают нервничать, - сказал Панер. Краты послали еще одну группу вверх по горе, используя путь, отличный от того, которым пользовался их собственные люди. Поскольку команда безопасности отступила, было даже к лучшему, что краты прибудут слишком поздно. Однако они также вывели большую часть своих сил из палаточного городка и, похоже, готовились к крупномасштабному штурму.
- Да, - вкрадчиво сказал Гастан. - Разве это не прекрасно?
- У вас подход вашей дочери к обращению с врагами, - сказал Панер со смехом.
- К счастью, у меня нет ее подхода к обращению с друзьями, - ответил король шинов тоном, в котором внезапно появилось такое раздражение, что Панер посмотрел на него с неподдельным удивлением.
