он не ощущал присутствия охотницы рядом – лишь слышал, как местность затихла в ожидании чего-то, да знакомый тёмный контур вокруг самого леса, не позволяющий войти туда и подавляющий любую ауру, отчётливо был виден. Безо всяких слов стало ясно, где Дарина, но вот как подобраться к ней, мужчины не представляли, а потому вынуждены были бессильно ждать, стоя на ветру, и это ожидание грозило перерасти в безумие. Громов был на грани, сила требовала вырваться, он почти сходил с ума от чувств, доселе им прежде не испытываемых. Такой ярости разом внутри него никогда не скапливалось, а рядом как раз находился тот, кто неимоверно злил, и, потянись время чуть медленнее, Ник бы набросился на ничего не подозревающего Демьяна, невзирая ни на что…
К счастью или нет, но именно в тот миг, когда вампир готов был пойти на поводу у древних инстинктов, из темноты деревьев к ним шагнули теневые, рассекая мощными телами ночной мрак. Горящие красным огнём глаза обещали самую изощрённую расправу, но пламя в глазах брюнета пылало гораздо ярче.
─ У меня есть сила, чтобы с ними справиться. Что есть у тебя? Всё ещё хочешь остаться? ─ рычаще спросил он охотника, вновь перевоплощаясь в монстра.
─ Глупый вопрос, ─ усмехнулся Дем, доставая пистолет с особыми пулями и зазубренный нож, натёртый составом из трав ещё с прошлой стычки с псами. ─ У меня тоже есть, чем им ответить.
Ник лишь кивнул, и они приняли бой, спина к спине сражаясь с гончими, которых оказалось слишком много для них двоих, но то, с каким упорством и слаженностью мужчины действовали, наверняка вводило в заблуждение опасных существ.
С первой партией они разделались почти играючи, оба мысленно удивляясь тому, как могут работать, объединённые общей целью, а вот дальше дело пошло труднее. Псов становилось всё больше, и Громов почти физически ощущал, как устаёт охотник, никогда раньше не сталкивающийся с таким количеством подобных хищников. Прежде чем появился другой десяток, Демьян успел сделать звонок своим, сообщив о местоположении, но в ожидании подмоги можно было провести всю оставшуюся ночь, тем более, сами охотники, как оказалось, схлестнулись не только с гончими, но и с теми, кто псов отправил. Эрик стал единственным отозвавшимся, и это заставило мужчину испытать сильную тревогу за родных, которые тут же покинули поместье Залесских. Но брат быстро убедил Демьяна, что за них переживать не стоит, а вот с остальными не всё было так гладко.
─ Послушай, Дем, ─ прохрипел он в трубку. ─ Не ввязывайся в драку с этими психами в балахонах, если их встретишь. Сразу вали со всех ног, слышишь? Их немного, но каждый силён, как демон!
─ Ты ранен? ─ тут же заподозрил неладное шатен, борясь с неприятными липкими чувствами.
─ Ерунда, столкнулся с псами, ─ прохрипел Рик. ─ Многих парней просто искромсали. Здесь уже была кровавая баня, когда мы пришли на отведённый квадрат. И их не просто поубивали. Я сейчас смотрю на их останки, как новогодние гирлянды, развешанные на деревьях. Не выжил никто, понимаешь? Дай слово, что не будешь с ними связываться!
─ Хорошо, ─ процедил охотник. Он ненавидел отступать, но ситуация именно того и требовала. ─ Тогда вы тоже уходите оттуда.
Завершив вызов, он взглянул на Громова, который всё прекрасно слышал, но обсудить они ничего не успели. Из леса вышло ещё больше псов, и те напали всем скопом, вынуждая забыть об остальных проблемах, вновь яростно защищаясь. Теневые окружили порядком вымотанных мужчин, взяв их в плотное кольцо, и если Ник готов был биться хоть до рассвета, то вот Демьян держался из последних сил, на чистом упрямстве избавляясь от очередной твари. Лисицын в какой-то момент почти оказался нанизан на острые когти гончей, но вампир вовремя сумел подставиться вместо охотника, и сам получил глубокие царапины, спасая жизнь своему неожиданному союзнику и удивляя его же.
А теневые, почуяв, наконец, пролитую кровь их истинной добычи, перестали сдерживаться и начали атаковать во всю мощь, однако Громов понимал, что именно сейчас нужно всё это заканчивать. Искренне сожалея о том, что магия на гончих не действует, он, тем не менее, собрал волю для решающего удара, принимаясь кромсать псов так, будто это конечное сражение его жизни.
─ Ты настоящий псих, в курсе? ─ с последней растворившейся в воздухе тварью поинтересовался охотник, глядя на вампира немного другими глазами. ─ Кстати, спасибо. ─ Благодарить врага за спасение жизни было ему впервой, но Дем являлся человеком чести, потому-то слова и дались ему легко.
Ник не успел ответить, как на поляне появились новые действующие лица. К радости вампира, это был Ян в компании брата и Лекса, а не безумные охотники, идущие вслед за своими адскими псинами.
─ Надеюсь, мы вовремя? ─ спросил Мастер, оглядывая сильно покоцаных мужчин. Особенно Громов выделялся своим внешним видом, впрочем, и Демьян от него не отставал.
─ Да вы, ребята, как после апокалипсиса, ─ присвистнул Кристиан, мыслями находясь в другом месте.
─ Ты даже не представляешь, насколько прав, ─ устало произнёс брюнет, но расслабляться было рановато. Новая партия псов могла появиться в любой момент, и все присутствующие это прекрасно понимали, как и то, что их хозяева совсем близко.
─ Александр, полагаю, ты знаешь, что делать, ─ обратившись к ученику, произнёс Северьян, но парень даже не кивнул – он подошёл к самому контуру, словно тот его манил, да и самому Лексу казалось, будто так оно и было. После того, как Нелл загремела в больницу, он почти сразу ощутил, как та искра силы в нём возросла в разы, а теперь он вообще мог видеть эту тёмную, неправильную магию, чуждую его миру, но почему-то находящую отклик в сердце.
Он протянул руку к плотной чёрной дымке, такой близкой сейчас, что парень едва поборол желание раствориться в ней, но где-то на поверхности сознания плавала мысль не поддаваться. Лекс сосредоточился на цели, и марево медленно отделилось от контура, ласково, как кошка, прильнув к ладони брюнета, а затем поползло выше, однако не смогло добраться – юный маг буквально впитал в себя эту энергию, сливаясь с ней и не позволяя поглотить себя. Он сам её поглотил, к собственному же удивлению, хотя, когда ему написал эльф и дал инструкции к дальнейшим действиям, парень не особо верил в свои возможности, и совершенно напрасно.
Защита развеялась, и Лекс покачнулся от того количества магии внутри себя, но ничуть не испугался,
