— Смеешь учить меня?! Если я выйду наружу, Оно тут же обнаружит меня! Червь, ты хочешь моей смерти?!
— Я молю о прощении у Великого, — на лице у Сандро не было видно ни малейшего неудовольствия. — Этот нижайший хотел сказать, что жертвы все равно подготовлены. Вам лишь нужно призвать то, что ваше по праву, и завершить контракт. Сто тысяч душ в обмен на десять капель крови Великого.
— Смеешь что-то требовать у меня?! Эти жалкие душонки не стоят и капли моей священной крови! — но как бы мерзкое существо не пыталось казаться возвышенным и высокомерным, оно не смогло скрыть явную жадность в голосе.
— Я всего лишь посланник. Не я заключал с Великим контракт. Я бы не посмел ничего требовать. Я всего лишь слуга, которому приказано выполнить условия договора. Да простит меня Великий, — городской глава без малейшей запинки стал превозносить сокрытую в пространственном тумане тварь.
— Призыв не завершен! — чудовище снова взревело.
— Если Великий не поспешит, будет уже поздно, он не сможет получить положенные ему души.
Из тумана вновь раздался оглушающий пронзительный скрежет. Дорен, который находился ближе всего, и был сокрыт в складке пространства, едва не потерял сознание от силы звука.
«Откажись. Просто уходи. Возвращайся туда откуда пришел.»
Юноша молил, чтобы сделка сорвалась. Он не знал для чего аристократам была нужна кровь столь могущественного существа, но раз ради этого они готовы были пожертвовать целым городом, это явно того стоило.
— Хорошо. Я принимаю сделку, — голос в тумане ответил положительно. — Отдай мне мои души и получишь свою кровь.
— Как Великий прикажет, — Сандро едва сдержал своё ликование. Он не боялся, что монстр после нарушит своё слово, ведь все-таки он был связан контрактом. Хорнакс переживал, что существо вообще откажется заключать сделку, посчитав, что условия контракта нарушены из-за нестабильного призыва, или потребует уменьшить плату в виде крови. Ведь аристократам вовсе не нужна была её обычная кровь. Каждая капля из тех десяти, о которых они договаривались, должна была быть наполнена особой волей чудовища, что делало её в тысячи раз ценнее. Но все обошлось. Несмотря на безграничное могущество, эта тварь с Тайной Земли была далеко не самой умной. Они специально выбрали именно её, ведь найти к ней подход было намного проще чем к другим.
В этот момент городской глава по-прежнему находился в Центральном районе. Он сидел, закрыв глаза и скрестив ноги на земле, а вокруг него сгрудились остальные главы семей, поддерживая заклинание. Ингор и Кормак лежали на холодом камне недалеко от них и истекали кровью, не в силах им помешать. Разбойника специально оставили в живых, чтобы он стал свидетелем происходящего. Если все пройдет успешно…
В воздухе стал нарастать протяжный звон. Дорен ощутил легкие колебания воздуха.
«Нехорошо.»
Последняя часть ритуала сработала. Зловещая магия с силой вырвала души у жителей Ортиса. Тысячи серых огоньков взмыли в воздух. Тоска, разъедающая юношу изнутри, стала еще сильнее. Все было кончено. Он не успел никого спасти.
Облако слабо мерцающих душ стягивалось к точке призыва. Сто тысяч «светлячков» собиралось в большую кучу ожидая своей участи. Небо наверху, пока еще с черепашьей скоростью, стало едва заметно восстанавливаться.
— Скорее, о Великий, — Сандро не выдержал.
На этот раз, монстр не выкрикнул ничего гневного. Пространственный туман заклубился и задрожал, и из него высунулась огромная голова многоножки, покрытая десятками длинных усиков.
— Моё! — нескрываемая жадность и голод прозвучали в голосе чудовища. Оно распахнуло свою пасть, а множество усиков потянулось к изысканному «деликатесу» в небе.
«Все было зря.»
Совершенно разбитый, Дорен протянул руку к облаку душ в небе. Когда он пробивался к ядру формирования, он до самого последнего мгновения верил, что у него получится сорвать ритуал. Но, в итоге, он не успел. Незаконченный призыв сработал, существо явилось, и даже согласилось на сделку. И прямо сейчас, сто тысяч душ будут им поглощены. Не отдавая себе отчета, юноша сделал хватательное движение ладонью, с силой сжав кулак. Перчатка на его правой руке слегка нагрелась.
«Что-то не так.»
Сандро Хорнакс, который контролировал заклятие, первым заметил что-то неладное. Серые огоньки нерешительно зависли в воздухе, отказываясь подчиняться. Томительные секунды тянулись бесконечно долго. А затем, рой светящихся шариков рванул в противоположную от чудовища сторону куда-то вниз.
— Моё!!! — тварь неистово взревела, обезумев от происходящего. Добыча, которая уже почти была у неё в животе, стремительно уносилась прочь. Щупальца-усики рванули за ними следом.
Дорен стоял посреди улицы, широко раскрыв глаза от удивления. Его маскировка медленно таяла. Сто тысяч душ сжавшись в яркий ослепляющий шар влетели ему в ладонь.
И в этот же самый момент, юношу накрыл океан безумия. Тысячи и тысячи голосов, перекрикивая друг друга, вопили и кричали, сводя его с ума. Их боль, ярость, унижение, страх, отчаяние, жажда жить, и еще сотня других эмоций слились воедино и неостановимым тараном врезались в каркас здравомыслия юноши. Он почувствовал, как его сознание размывается, а его Я, рассеивается под давлением.
«Только не так.»
Дорен уже не знал, что происходит снаружи. Время для него остановилось. Разум юноши соскользнул куда-то в пустоту, спасаясь от преследования. Спустя долгие мгновения побега, перед его взором возникло множество черных шаров, висящих в небытии его подсознательного.
«Это мои запечатанные воспоминания?»
Внезапно, пространство затряслось, а сферы вокруг него завибрировали.
«Моё сознание разрушается.»
Единственный разумный ответ напрашивался сам собой. Дальше уходить было некуда. Прямо сейчас души настигнут его, и он, как личность, перестанет существовать.
В этот самый момент, на одном из наиболее крупных шаров появилась узкая трещина. Темная матовая «скорлупа» треснула, не выдержав давления. Слепящий свет залил пространство…
— Тск, только посмотрите на него, — Дорен обнаружил, что лежит на ровном и гладком, каменном полу. По необъяснимой причине, до боли знакомый голос засмеялся откуда-то со стороны. С большим усилием юноша поднялся.
— Не думал, что именно так пройдет наша новая встреча? — в круглом, хорошо освященном каменном зале без дверей и окон, на роскошном кресле у стены сидел темноволосый мужчина лет сорока в фиолетовом костюме.
— Ох, не дави на бедняжку, ему и так досталось, — с другой стороны раздался еще один голос, на этот раз женский. Резко повернувшись, Дорен увидел молодую и очень красивую рыжеволосую девушку лет двадцати пяти в красном вечернем платье. Она, лениво опершись на подлокотник точно такого же кресла, как и у мужчины в фиолетовом, с улыбкой смотрела на юношу.
