— Не слишком ли поздно вы начали во мне сомневаться, энья провидица? — насмешливо поинтересовалась Шалена. — Кроме того, не такая уж я и «всего лишь»…
Глава 26
Шалена толкнула дверь и высунулась в коридор. Тэсс затаила дыхание. Фрейлина, приложив палец к губам, поманила девушку. К удивлению Лотэссы, охраны у дверей не было. Тэсс, не решаясь вслух задать вопрос, безмолвно изобразила недоумение по поводу отсутствия гвардейцев. На что Шалена так же молча указала куда-то за поворот, откуда доносились голоса и слышался смех. Стараясь двигаться бесшумно, девушки направились в противоположную сторону. Коридор был прямым и достаточно долго никуда не сворачивал. Расстояние до первого поворота показалось Тэссе бесконечно долгим. Каждую секунду она готовилась услышать за спиной окрики и топот ног. Когда же они наконец добрались до первого ответвления, девушка испытала такое облегчение, словно уже оказалась за пределами Дайрии. Но расслабляться в их положении — непозволительная роскошь. И Лотэсса дальше следовала за фрейлиной, которая, судя по всему, ориентировалась в переходах и закоулках Ортейна гораздо лучше, чем она сама — в Нианоне.
Поворот, еще поворот, лестница, коридор, поворот, опять лестница… Удивительно, что им никто не встречался. Хотя чему удивляться, если учесть, что сейчас глубокая ночь? Они в очередной раз свернули и оказались в открытой галерее. Влажный весенний ветер пробивался сквозь узорные каменные плетения, на небе в просветах между тучами, гонимыми ветром, сверкали звездочки, казавшиеся неимоверно маленькими и тусклыми после тех звезд, что Тэссе довелось видеть за последние месяцы. Лежащий внизу город спал, погруженный в темноту, только на главной площади и прилегающих к ней улицах местами горели факелы. Внезапно Шалена схватила спутницу и потянула вниз. Когда они оказались на полу, Шалена показала на одну из дворцовых стен, по которой вышагивал часовой. Когда фигура, облаченная в доспехи, скрылась, девушки продолжили путь.
После галереи их ждала новая лестница, оказавшаяся куда длинней предыдущих. Тэсса уже почти смирилась с тем, что путь будет бесконечным. Когда Шалена наконец остановилась возле неприметной дверцы, Тэсс даже не поверила, что они пришли. Впрочем, ей пришлось еще поволноваться, пока фрейлина возилась с замком, для чего извлекла из медальона какое-то мудреное приспособление, похожее на иголку с изогнутым концом. К тому моменту, как дверь открылась, Лотэсса уже почти не верила, что это случится.
Как только девушки оказались в темной комнате и закрывшаяся дверь отрезала их от коридора, полного потенциальных опасностей, Тэсс смогла наконец перевести дух. Похоже, Шалена тоже в этом нуждалась. Она прислонилась к стене и медленно сползла вдоль нее, оказавшись на полу. Лотэсса присела рядом.
— Нам невероятно повезло, — Шалена говорила приглушенным голосом, почти шепотом. — Не встретить ни единой живой души даже посреди ночи — редкая удача.
— Но ведь все спят, — Тэсса отвечала так же тихо, предосторожность вряд ли окажется лишней.
— Не все, — возразила фрейлина. — Охрана, некоторые слуги, сановники, засиживающиеся допоздна, хотя как раз эти обычно по коридорам не шастают. Даже среди придворных могут встретиться любители ночных прогулок по дворцу. Впрочем, я рассчитывала, что при случайной встрече нас примут как раз за таких. Но все обошлось.
— Обошлось? — Тэсс не разделяла облегчения своей проводницы. — Но мы же не выбрались из дворца. Или нашей целью было добраться до этой комнаты?
— Поменьше вопросов, энья! — Шалена говорила по-прежнему еле слышно, но властные нотки четко звучали в ее шепоте. — Ваше дело — не умничать, а следовать за мной и слушаться.
Когда глаза привыкли к темноте, Лотэсса обнаружила, что помещение, в котором они находятся, — всего лишь прихожая или что-то в этом роде, а перед ними еще одна дверь. Шалена поднялась и толкнула эту дверь, Тэсс последовала за ней. Неизвестно, как фрейлине удалось отыскать свечу и зажечь ее. То ли с собой прихватила, то ли знала, где здесь что лежит. Свет свечи, пусть и слабый, оказался очень кстати. Комната была плотно заставлена мебелью. В основном тут находились разнообразные шкафы. Должно быть, они оказались в чьей-то гардеробной. Но зачем? Или Шалена хочет переодеть Лотэссу до неузнаваемости, чтобы вывести из дворца? Помня отповедь спутницы, Тэсса больше не лезла с вопросами, однако, к ее удивлению, Шалена снизошла до разъяснений.
— Это гардеробная бывшей королевы. Вон та дверь ведет в комнаты ее величества, — она указала на еще одну дверь.
Прямо как в моих снах, подумалось Тэсс. Заходишь в дверь, а там следующая, и еще одна, и так до бесконечности.
— Мы пойдем туда? — спросила она.
— Нет. Зачем нам туда? Или уже примеряетесь к королевским апартаментам?
— С какой это стати?! — Тэсса так возмутилась, что забыла о необходимости понижать голос.
Шалена тут же зло шикнула на нее и направилась к одному из шкафов.
Значит, затея точно связана с переодеванием, решила Лотэсса. Шалена между тем так увлеклась поисками нужной одежды, что скрылась в шкафу, благо его размеры это позволяли.
— Идите сюда, — донесся из глубин шкафа приглушенный голос.
— Куда? — не поняла Тэсс, но вспомнив, что ей не положено задавать вопросы, а, напротив, надлежит беспрекословно следовать любым приказам, направилась к шкафу и заставила себя шагнуть в распахнутые створки.
Вокруг, как и следовало ожидать, висели какие-то вещи, разглядеть которые, впрочем, не было ни малейшей возможности. В воздухе витали такие крепкие запахи затхлости и пыли, что девушка закашлялась. В этот момент Шалена довольно грубо схватила ее за руку и потащила куда-то вглубь шкафа, который на деле оказался так огромен, что вполне бы сошел за маленькую комнату.
Через несколько шагов Шалена остановилась, затем из темноты послышались непонятные звуки — сначала какая-то возня, потом скрежет, хоть и приглушенный стенами и грудами одежды, но все равно показавшийся Тэссе невообразимо громким и противным. Неожиданно потянуло холодом, но это было даже приятно, поскольку свежий поток разбавил царивший здесь спертый воздух. Шалена вновь дернула Тэсс за руку, и не успела та опомниться, как оказалась на открытом месте, находившемся явно за пределами шкафа, да и вообще комнаты.
Огонек свечи, что держала в руках проводница, освещал лишь крошечный кусок пространства вокруг. Но даже при таком слабом свете Тэсса смогла разглядеть небольшую площадку и несколько ступеней лестницы, ведущей вниз.
— Подземный ход! — догадалась она.
— Он самый, — подтвердила Шалена, направляясь к лестнице. — А вы думали, что я решила прятать вас в шкафу?
— С вас станется! — буркнула Тэсс в ответ.
Спуск дался ей нелегко. Ступени был разной высоты, временами сколотые или стесавшиеся в самых неожиданных местах. Шалена со свечой шла первой, освещая пространство перед собой, а Лотэссе приходилось двигаться наощупь. Хорошо еще, что платье, которое одолжила ей фрейлина, доходило только до щиколоток и оттого не затрудняло движений. К облегчению девушки, лестница оказалась не слишком длинной. Спустившись, они пошли вперед по узкому тоннелю.
