– Друга? – недоверчиво уточнил он.
Вир кивнул, разглядывая коня мальчишки, сильного и выносливого даже на вид.
– Послушай, – предложил эльф, – продай мне коня? Я хорошо тебе заплачу, а потом доберусь до дракона и вернусь обратно, верну тебе его.
– А зачем идти куда-то? – вздохнул мальчишка. – Он скоро сам прилетит. Вот его стадо. Он из него каждый день себе обед выбирает.
– И что тогда ты здесь делаешь? – несказанно изумился Вир.
– Стадо сторожу, да новых быкобаранов набираю.
Пастух рванулся вперед, смазанное пятно метнулось и… промазало. Эльф недовольно покачивая головой, с легкостью увернулся.
Мальчишка остановился, оскалился, обнажая длинный частокол острых зеленых зубов.
– Не человек, – обиженно выдал пастух.
– Ты тоже, – кивнул Вир, вытащив из сапога нож.
В глазнице пастуха, словно диковинный цветок, расцвета рукоять ножа. Вытащив нож и обтерев его лезвие об землю, эльф подошел к коню и мрачно сплюнул. Тоже нежить. Объездить такую можно, но на это надо время. Времени как раз и не было.
Шелест огромный крыльев раздался неожиданно, но очень вовремя. Виру не понадобилось много времени, чтобы спрятаться. Когда дракон приземлился, эльф только скривился.
Нет, дракон был черным, и даже тем самым порождением некромантии, чешуя которого нужна была Лее.
Но это был не дракон, а так мелочь. Обиженно фыркнув на весь свет, эльф вышел на дорогу.
Волна нестерпимо горячего воздуха прокатилась над Карен, только чудом не подпалив ей волосы.
Вой, полный нестерпимой муки и обиды, лучше всякого будильника поднял девушку. Буквально подскочив на месте, она еще успела увидеть, как в воду, обиженно скуля, опускается нечто огромное и зеленое…
– Вы в порядке? – раздался над головой Карен взволнованный мужской голос. Девушка подняла взгляд.
– Да… кажется, да.
– Позвольте, я помогу вам, – мужчину немного колотило. – Я думал не успею. Этот крок собирался вами пообедать.
– Вряд ли бы блюдо пришлось ему по вкусу, – задумчиво сказала Карен, поднимаясь, не обратив внимания на протянутую руку ее спасителя. – Скорее всего, сия морда отравилась бы. Как вы ее назвали?
– Крок, – мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку. – Леди, неужели я вам не нравлюсь?
– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.
Высокий, худощавый, немного нескладный. Рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще кого-то напомнил Карен.
– Мы с вами не встречали раньше? – осторожно уточнил она, наблюдая за мужчиной.
Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.
– Нет, Леди.
– Я, Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.
– Я Аро.
– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.
– И это все? Столь прекрасная леди… может быть, вы составите мне компанию, и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко заговорила девушка. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла очень много времени, – обойдя застывшего Аро, Карен поклонилась и подняла с песка яд кобры, встряхнув его пару раз, девушка полюбовалась на черные снежинки в золотой смеси и убрала флакончик в пояс. Яд был готов.
Мужчина обошел девушку и заступил ей дорогу.
– Раз вы не хотите пообедать со мной в городе, то может быть, согласитесь выпить чашечку чая?
Карен недоуменно посмотрела на Аро.
– Послушайте, мне… действительно пора.
– Ну хотя бы поцелуй! За ваше спасение. Это не такая уж и высокая цена.
Девушка вспыхнула, где-то внутри появилось дикое желание растерзать наглеца, порвать его на кусочки.
Аро же принял молчание за согласие и подойдя ближе к застывшей Карен наклонился к ее губам. Его ладонь, скользнув по плечу, задела нить телепортационного кулона… и прежде чем, мужчина успел что-то понять или предпринять, от девушки не осталось даже следа на песке.
Злобно зарычав, Аро взмахнул руками. Тонны песка взметнулись вверх… А когда успокоилось взволнованное песчаное море, оазис был пуст.
Они появились в комнате одновременно. Злобно ругающаяся Карен и усталый Нейл.
Заметив, что дракону явно нехорошо, девушка метнулась к другу и поддержала его, помогая медленность опуститься в кресло.
– Как ты? – встревожено уточнила Карен.
– Чуть живой, – хмыкнул Нейл. – Сейчас надо бы поспать немного, а потом спуститься в изолятор, навестить Стара и показаться на глаза Лее.
– А может, наоборот? Я тебе сейчас принесу энергетик, замешанный на моей силе.
– На твоей силе? – недоуменно повторил дракон.
– Ага… понимаешь, я не всегда могу контролировать свою силу и поэтому Лея сделала мне накопитель, который поглощает мою силу, а наверное с неделю назад, наша демонесса выпустила всю силу оттуда и замешала энергетиков. Тебе одного флакона хватит, чтобы добраться до изолятора и вернуться обратно. Ну так как?
– Давай сразу два, – решился Нейл.
Карен кивнула и через пару минут вернулась из комнаты с двумя узкими фиалами.
– Пить маленькими глотками.
– Знаю, – дракон вздохнул. – Не первый раз.
– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал, пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.
Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл растерянно огладывающийся по сторонам и в упор не замечающий ее, Карен… Девушка выглянула в окно и замерла. В тот раз – по рассказам Нейла была ночь, но сейчас за окном было светло.
– Это не воспоминание! – осознала Карен.
Дракон, наконец, перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.
Карен с удовольствием отметила, что и лицо, и тело этой паршивки располосовано длинными царапинами, все же пиявки были посланы этой демонессой.
Голос черноволосой красотки звучал глухо, не было в нем тех соблазнительных нежных ноток, как в прошлый раз.
– Ты один?
– Нет, – хмыкнул Нейл, обретая уверенность. Некая сила охватила его щитом, закрывая от внешнего мира.
Мелинда кивнула и качнулась вперед. Случись это всего пару дней назад, и Нейл метнулся бы к ней, чтобы подхватить, не дать упасть. В этот раз дракон даже не пошевельнулся.
