«А умный я был, когда не стал пить эту жижу», – отметил про себя Мартин и, так как самочувствие все еще было паршивым, послал мысленную команду-импульс: устранить нанесенные организму повреждения.
Аблес покосился на него – словно уловил, что он сделал, – но ничего не сказал и повернулся к Юстану. Тьессин и человек, оба в древних тиароподобных шлемах, не мигая уставились друг на друга. Текли минуты. Вдруг шлем Юстана раскололся на две половинки, упавшие на пол, как пустая яичная скорлупа. Сам Юстан, словно до конца не веря в произошедшее, нервно ощупал свою обнаженную голову с большими залысинами и куцей волосяной порослью, потом метнулся к арке, оступился в лунку с кислотой и закричал.
– Помогите! Да помогите же мне!
Его лицо исказила мучительная гримаса, в выцветших глазах блестели слезы.
Мартин инстинктивно шагнул вперед, протягивая руку, но тут резкая подсечка швырнула его на дорожку.
– Нет, – сквозь зубы сказала Эджен. – Не надо.
Вскочив, он увидал, что Юстан уже выпростал ногу из лунки. Ботинок разъело кислотой, в прорехах виднелись обугленная почерневшая плоть, но стоял тот прямо, как будто не чувствовал боли.
– Я еще могу… – произнес он хриплым от натуги голосом. – Один раз меня убили, но я вернулся и опять вернусь! Меня нельзя до конца убить… Я впущу то, что давно уже стучалось ко мне, я теперь согласен его принять…
Не договорив, он захрипел и рухнул на колени, а в следующую секунду его обмякшее тело отлетело к стене. Мартин уже видел нечто подобное – во сне.
Аблес что-то тихо пробормотал, Сотимара перевел:
– Он говорит, он выбросил Юстана из нашего физического мира. Очень-очень вовремя выбросил. Юстан как раз дал согласие войти в симбиоз с очень-очень нехорошим бестелесным существом, которое хотело сюда попасть. А теперь пойдем! Снаружи Аблес сделает так, что вся Гефада рассыплется в пыль, и другие магические создания на Кадме без нее тоже рассыплются, ни одно не уцелеет. Тогда древней угрозы больше не будет.
– Погодите, – обходя лунки, Мартин подобрал «капкан» и вернулся на дорожку. – Если уж последовательно исправлять ошибки прошлого, надо забросить эту бедную зверюгу туда, откуда предки Аблеса ее выдернули.
– Этот демон чуть не убил вас, он зол и опасен, – растерянно возразил Сотимара.
– Как собака, которую много обижали. И все-таки я считаю, что наиболее правильное решение – отправить его домой.
Тьессин неожиданно поддержал Мартина.
– Это будет мудрее, чем оставить демона в ловушке, откуда кто-нибудь очень-очень глупый может его выпустить, – перевел фаяниец. – Тут есть зал с нужным оборудованием.
Напоследок Мартин осмотрел тела Юстана и двух его приближенных. Все мертвы, хотя никаких повреждений не видно, если не считать обожженной ноги Юстана.
– У этих двоих демон высосал жизненную силу, – пошептавшись с тьессином, объяснил Сотимара.
Мартин просто кивнул. Потом, на спокойствии, он все в деталях припомнит, проанализирует – и найдет вполне рациональные, не противоречащие современной науке объяснения. А пока можно и на такое согласиться.
Зал с нужным оборудованием напоминал миниатюрный стадион с блестящим металлическим полом и амфитеатром трубчатых белесых галерей вместо сидений. Взяв у Мартина «капкан», Аблес положил его в центре, вернулся за ажурную костяную загородку и замер, прикрыв глаза. Пол под ногами дрогнул, галереи басовито загудели, как расстроенный орган. Звук постепенно угасал. Артефакт исчез.
– Он дома, – перевел Сотимара. – Капкан должен развалиться сразу после перехода, он теперь свободен.
– Больше тут не осталось пленников? – поинтересовался Мартин. – Ни одного?
Выслушав фаянийца, Аблес совсем по-человечески покачал головой.
– Никого.
– Тогда уходим.
Снаружи была ночь, в небе переливались крупные тропические звезды. Аблес остановился и вновь прикрыл глаза, напрягшись всем телом. В недрах горы зашурало, словно там осыпались камешки. Шлем тьессина вдруг взорвался, превратившись в облако мельчайшей белесой пыли. Люди закашлялись. Аблес громко чихнул, встрепенулся и начал отряхиваться, кожистые гребни у него на голове судорожно шевелились.
– Значит, с Гефадой покончено? – спросила Эджен.
– Покончено, – проконсультировавшись у Аблеса, ответил Сотимара. – Древней вины и древнего страха тьессинов больше нет. И от Юстана мы избавились.
– Избавились-то избавились, – Мартин в раздумье прищурился. – Только сдается мне, какому-то параллельному миру мы сегодня оказали плохую услугу!
Глава 28
Они долго петляли среди темных скал, ориентируясь по мерцающему вдали малиновому зареву световой гранаты. В лагере было пусто, тихо, разбитые створки ворот распахнуты настежь. Никаких следов бронекара, ребята исчезли, а люди Юстана до сих пор не очнулись. Съевшая ужин наемников собака лениво облаяла чужаков и опять развалилась на все еще теплой земле, отдыхая после королевской трапезы. Следовательно, Мадина справилась. Мартин выстрелил в небо из сигнального пистолета – и вскоре на юге расцвела ответная вспышка. Спустя полчаса малиновое зарево угасло, но его сразу же сменило новое, бело-зеленое.
– Она уехала слишком далеко, – устало заметил Сотимара.
– Ничего, – отозвался Мартин. – Дойдем.
Вспотев в армированном комбинезоне, он снял его, надел прямо на голое тело пояс с оружием и меч, а комбинезон перебросил через плечо. Денорка сделала то же самое.
– От Гефады что-нибудь осталось?
– Ничего, – перевел фаяниец ответ Аблеса. – Одна пыль.
Множество туннелей и залов, заполненных пылью. Несколько человеческих скелетов. И покрытые слоем пыли вещи Юстана в центральном зале, они-то должны были уцелеть, это ведь не тьессинские артефакты.
Мартин вздохнул: то, что было для него загадкой, так загадкой и осталось. Откуда взялись его сны про город под желтыми небесами? Откуда взялись его необычные способности? Почему его и Юстана ложные воспоминания во всех деталях совпадали? Ответа он не знал.
Он попытался стряхнуть кадмийское наваждение. Огляделся. Еле намеченные во тьме невысокие скальные массивы. Искрящееся небо. Путеводное свечение впереди. Хруст камней под подошвами. Облитое звездным светом стройное сильное тело шагающей рядом девушки – очень красивое зрелище. Вот реальность, в которой он живет. Другой никогда не было. Не было?.. Что-то в Мартине отчаянно протестовало против здравого умозаключения, а он пытался заглушить эти протесты.
Тьессин, потерявший много сил во время поединка с Юстаном, начал пошатываться и спотыкаться. Отдав свой комбинезон Эджен, Мартин подхватил его на руки и понес. Зеленоватое свечение померкло, но тут, обогнув очередную скалу, он увидал два маленьких золотых треугольника: лайколимские лампы, которые Мадина догадалась поставить в кабине бронекара перед лобовым стеклом. Вокруг шевелились тени.
