заткнул уши, но голоса не исчезали. Они становились только громче и сводили с ума.
С трудом перевернувшись, Влад поднялся и побежал в лес. Он не волновался о том, что может заблудиться. Ноги сами вели в заданном направлении. Оставалось только следовать за ними.
— Ты убил его!
— Ничтожество…
— УБИЙЦА!
Ветви деревьев хлестали по лицу. Дыхание сбилось вплоть до судорог, требуя передышку. Но юноша не мог остановиться. Он должен убежать от надоедливых деревьев, которые нашёптывают ужасные вещи.
Одержимый страхом, Влад не заметил, как закончился лес. Он пробежал через огромное поле на опушке леса, не оборачиваясь и не озираясь по сторонам. За гранью свободы начиналась деревня. Затормозил только, когда оказался в глубине Триатора. В глазах рябило. Внутри всё горело адским пламенем. Долго силился, чтобы сделать глоток воздуха. Тишину разрывало тяжёлое дыхание.
Последствия постепенно настигали его. Оставалось принять поражение. Вода смыла большую часть крови, но за время побега её стало ничуть не меньше. Вернулась головная боль. Горло со следами свежих синяков давало о себе знать при каждом глотательном рефлексе. Порезы от речных камней тоже ощущались. Но это было ничем по сравнению с колотыми ранами. Вот что было настоящей пыткой.
Придерживая здоровой рукой подрагивающую в агонии ладонь, Влад устало прислонился к стволу ближайшего дерева. Поблизости виднелся чей-то дом. А рядом темнел старый колодец.
Тяжело дыша, Влад с трудом оторвал длинный лоскут ткани от футболки и туго перетянул ладонь со сквозной раной. Кровь никак не останавливалась. Пальцы побелели и похолодели, плохо слушались. Это был единственный способ немного уменьшить кровотечение. Сухие губы потрескались от жажды. Он был готов на всё ради глотка холодной воды. К счастью, колодец оказался совсем рядом.
Влад оторвался от дерева и медленно приблизился к нему. Осторожно заглянул вниз. Ощутил отчётливый запах сырости. Вниз опускалась толстая цепь, удерживающая ведро.
«Хочешь пить, не будь слабаком!».
Собрав остатки сил, Влад ухватился руками за ручку ворота и начал вращать. Механизм поддавался туго. Протяжный скрип разорвал тишину. Возможно, оказался слишком громкий. Но теперь ему было плевать. Он продолжал вращать ворот до тех пор, пока не показалось ведро, наполненное до краёв прозрачной водой.
Влад с облегчением схватил его и начал жадно пить, пока не утолил жажду. Большая часть воды выплескалась на лицо и одежду. Это помогло прийти в себя. Закончив, он скинул опустевшее ведро обратно в колодец. Цепь быстро размоталась, а где-то внизу послышался плеск воды.
Из ближайших домов выходили люди, потревоженные странным шумом. Поверх пижам накинуты старые халаты. Многие сжимали в руках топоры, вилы, ножи и скалки. Заспанные лица быстро преобразились в агрессивные маски. Взгляды направлены на Влада.
Он инстинктивно попятился назад, обходя колодец, и вдруг врезался в кого-то очень высокого и крупного. Это оказался мужчина с кудрявой бородой.
— Кто это тут у нас шастает среди ночи? — проревел он хорошим басом, направив на Влада фонарь.
Люди ахнули, когда увидели его лицо. Послышались недоверчивые перешёптывания. Влад попытался убежать, но мужчина схватил его за руку и толкнул в толпу. Пока он поднимался на ноги, его быстро окружили, направляя вилы и топоры.
— Посмотрите, он весь в крови! — прошептал кто-то из жителей Триатора. — Чья это кровь?
— Не знаю, да и вид какой-то дикий. Уж не леший ли?
Влад вертелся по сторонам, высматривая малейшую брешь в смыкающемся кольце из людей. Голова кружилась от страха. Он даже не надеялся получить помощь и не собирался никому доверять. Люди были напуганы, осторожны и слишком осмотрительны. Бесполезно заговаривать им зубы.
— Так кто ты такой? — задал вопрос здоровяк с кудрявой бородой.
Танар промолчал, бросив на него испуганный взгляд. Люди снова зашептались.
— Похож на студента!
— Скорее, на бродягу!
— Странно это… уж не пленник ли сбежал у них? Я как-то видела его мельком. Вроде похож.
Последние слова вызвали приступ паники. Влад уже знал, чем всё закончится. И не мог этого допустить.
— Н-на меня напали! — прохрипел он, обращаясь ко всем сразу. — Помогите…
В глазах жителей деревни читалось недоверие. Конечно, они не верят! И вряд ли поверят…
— Кто на тебя напал, мальчик? — спросила пожилая женщина.
Вероятно, одна из немногих, кто действительно хотел разобраться в ситуации. Но ответить Влад не успел.
— Тихо, Лолита! — приструнил её мужчина с фонарём. — Давайте-ка его скрутим, да передадим стражникам Академии. Там ему помогут и выслушают.
— А если на нас нападут? — послышался возмущённый голос.
— Не нападут! Трепло это всё…
Деваться было некуда. Влад, обезумевший от страха, налетел на деревенских жителей, предприняв попытку вырваться и убежать. Но разорвать круг не удалось. Его быстро схватили, заломили назад руки. Сопротивляться он не смог. Слабость полностью завладела телом.
Теперь оставалось только подчиниться. Его заперли в каком-то старом сарае, где не было ничего, кроме стога сена и запаха навоза. Не предложили еду, не перевязали кровоточащие раны. С ним обошлись, как с опасным животным. Разве что не отправили на убой.
А спустя час пришли стражники и увели в Академию. Влад уже не помнил, как добрались до замка, поскольку вырубился примерно на полпути от усталости, переизбытка стресса и потери крови.
Глава сорок седьмая
На следующий день, остров Аргхан, Тройка Гуманности.
С самого утра мудрецы племени Воока начинали приготовления к ритуалу, который должен будет начаться вечером. Денис и Виолетта встали рано. Они так толком и не спали этой ночью. Молодой шаонец до сих пор не разговаривал с девушкой. А она в свою очередь расстраивалась из-за того, что Денис решил не отпускать обиды в такой важный день. День, когда они нужны друг другу как никогда.
У входа в шалаш они обнаружили высокого мужчину в тени дерева. Похоже, это и есть помощник Алибаи. Его сразу можно отличить по одежде. За спиной виднелись лук и колчан со стрелами. Нарзенцы и стражник молча посмотрели друг на друга, но не проронили ни слова. Денис безразлично повёл плечом и начал сходить со склона.
