ставить крест на себе. Ты не так уж и стар, да и мало ли, что вновь сможет выдать гений нашего великого алхимика. А она ведь нам обязана за спасение своего сына. Так что живи, следи за своим здоровьем и не сдавайся, друг мой. Я тоже поищу кого-нибудь, кто сможет тебе помочь.
На этот раз кривая улыбка Аинзака стала гораздо ровнее и теплее. В глазах мастера гильдии плескалась благодарность, а его уста непроизвольно прошептали:
— Спасибо.
На время в кабинете установилась тишина. Лишь звуки перебираемой бумаги нарушали приятное безмолвие. Так продолжалось несколько минут, пока нырнувшего в свои размышления Рейкшира не вернул к реальности голос Плутона.
— К слову об алхимиках. Как мальчишка? Энфри?
— Порядок. Пролежал немного без сознания, а потом вскочил, как горный козлик. У него лишь лёгкое умственное истощение. Что бы не делал найденный на нём артефакт, он ему практически никак не навредил.
— Артефакт? — Аинзак заинтересованно посмотрел на своего друга.
— На мальчишке была диадема. Дорогая на вид. С кучей драгоценных камней. И переполненная какой-то магией. Сам парень был словно послушная марионетка, пока её носил. Никто не рискнул трогать неизвестный артефакт, но пришёл Альберт и просто разбил его.
— Разбил? Сходу?
— Ну, он оценил сначала, что это такое. У него есть, оказывается, высокоуровневая магия оценки. Ну а после просто, не говоря ни слова, использовал Разрушение предметов. Диадема исчезла, парень упал без сознания. Слышал, к слову, о подобной магии?
— Нет. Впрочем, я не удивлюсь, если он сам изобрёл её для утилизации своих неудачных свитков. Он же постоянно с ними экспериментирует, и только боги знают, что из-под его руки могло выйти.
На время разговор прервался. Аинзак просмотрел остатки отчётов в своих руках и отложил макулатуру на стоящий рядом с ним низкий столик.
— К слову, опиши мне ту диадему. Ты же её видел?
— Я — нет, — отозвался Тео, — но мои подопечные — да. С их слов она выглядела словно корона, сшитая из тонких золотых нитей, с которых на равном удалении друг от друга свисали множество драгоценных камней как капельки на паутине. И в центре лежал большой чёрный кристалл.
— Чёрт, — единственное, что выдавил из себя Аинзак в ответ.
Тео всерьёз обеспокоился реакцией своего друга. Он подался вперёд и настороженно посмотрел в глаза Плутона:
— Ты что-то знаешь?
— Ты только что описал Корону Мудреца. Один из ценных артефактов Теократии Слейн, — обречённым голосом ответил Аинзак, откинувшись на свою подушку и вперив пустой взгляд в потолок.
— Ох… Ты уверен? — устало спросил маг.
— Да. Особенность её в том, что её может носить лишь девица с чистой душой. Таковая, если я не ошибаюсь, появляется лишь одна на миллион. И Корона Мудреца в итоге превращает её в безвольную марионетку. Теперь понятно, зачем им нужен был Энфри.
— Ага, — подтвердил подозрения Аинзака Тео. — Способность носить и использовать любой магический предмет. Он пострадал из-за своего таланта.
— И теперь у нас второй инцидент с Теократией на нашей территории. Сначала авантюристы совместно с воином-капитаном грохнули Солнечное Писание, а теперь мы в труху разбили их артефакт. Как бы до войны не дошло…
— Войны… — маги задумчиво потёр подбородок. — Ты пока не знаешь, но мэр города донёс до меня весьма неприятные новости.
— Что случилось? — насторожился Плутон.
— Империя готовится к войне.
— Снова?
— Да. Думаю, у нас где-то год, прежде чем они соберутся с силами и вновь объявят свои притязания на нашу территорию.
— Значит нам нужно опять ожидать огромного наплыва людей. Размещать ополчение и регулярные войска короля и дворян. А также отбиваться от их притязаний на мобилизацию гильдии авантюристов. Ну, может оно и к лучшему…
— Почему? — вопросительно изогнул бровь Тео. — В прошлый раз ты только плевался в их сторону.
— И было за что плеваться, — недовольно буркнул Аинзак. — Да и мобилизовать своих подопечных я по-прежнему не дам. Авантюристы — нейтральная сила. Но сейчас ситуация иная. Знаешь команду Бестии?
— Это та, что с одним из некромантов расправилась? — уточнил волшебник. — Из пары авантюристок. Одна из которых интересующая меня магичка. Нинья, кажется.
— Да, они. Недавно отправлял их на разведку в лес Тоб. Вместе с безвременно почившими от рук Клементины Мечами Тьмы, — Аинзак прервался и потянулся к графину с водой, чтобы промочить горло. Тео торопливо помог своему другу, налив в стакан живительную жидкость и передав тот ему в руки. — Спасибо. Так вот, они обнаружили пусть малую, но полноценную действующую армию полулюдей в глуби леса. Под руководством какого-то тролля. Мечи Тьмы смогли допросить одного из пойманных гоблинов. Тот сказал, что они ведут войну за объединение. Я не знаю, сколько это продлится, но весьма вероятно недолго. К моменту, как у нас здесь появится армия короля, можно будет попросить его помочь с этой проблемой.
— Хмм, — задумчиво промычал маг. — Хорошая идея, а новости ужасные. Это получается мы нарвёмся не только на войну с вышколенными имперскими войсками, но и с организованными полулюдьми. Как бы Теократия не воспользовалась этим моментом, чтобы поквитаться с нами за свои обиды.
— Да, это действительно проблема, — пробормотал Плутон.
В кабинете вновь воцарилось молчание. Каждый из присутствующих погрузился в собственные безрадостные мысли. Наступали тяжёлые времена. Как для города, так и для всего королевства.
— Ладно, я пойду, — встал со своего места Рейкшир. — Тебя я проведал, последние новости сказал. Ты пока восстанавливайся и особо не спеши работать. Побереги свой здоровье.
— Да я так, только отчёты просматриваю. У меня есть пара заместителей, что взяли на себя всю текучку, — отмахнулся от мага глава авантюристов. — Ты лучше за своими следи. Многих кстати потерял?
— Больше трети, — помрачнел Тео. — Притом в основном самые боеспособные погибли. А у тебя?
— Больше половины, — Аинзак грустно вздохнул. — Я потерял все три имеющиеся на тот момент мифриловые команды. Хорошо, что Марк без потерь прошёл через всё это. Тем не менее это был существенный удар по моему филиалу.
— Соболезную, — Рейкшир пошёл в сторону двери и перед тем, как выйти, напоследок обернулся. — Выздоравливай.
— До скорого, — отозвался Плутон, думая, чем ему ещё заняться.
* * *
Демиург элегантно, но
