половине присутствующих годилась в матери. Поэтому, посадив рядом с собой за стол, она часто ободряюще похлопывала меня по ладони, смотря при этом покровительственно и немного свысока, с толикой, то жалости, то снисходительности.
По-хорошему, больше всего сейчас мне хотелось встать и уйти. Спорить, оправдываться или что-то начинать доказывать, желания не было. А еще было обидно за мужа. Да я помню, что и мне, после первой же с ним встречи, хотелось держаться от Адера подальше. Но узнав его ближе, поняла, насколько он хороший человек. Тем неприятнее была жалось окружающих, по поводу моего, как по мне, так вполне удачного брака. Но, стоило мне только открыть рот, чтобы что-то сказать, как Жустин вновь отрицательно покачала головой, останавливая. А так как подруге я доверяла, то ничего говорить не стала и лишь опустила взгляд на чашку в своих руках, чтобы не выдать окружающим, что думаю по поводу данного общества.
Как оказалось, в доме отставного полковника Сор’Шарса, вот такие посиделки за чашечкой чая, местные аристократки устраивали каждую пятницу, обсуждая последние новости и все сплетни, которые смогли собрать за неделю. И да, такого плана посиделок в городе в один день было несколько. Точнее, их устраивали двое, постоянно соревнуясь между собой. И та, к кому придет больше народа, на некоторое время выбивалась в лидеры. И так уж сложилось, что уже несколько недель подряд, Летиция Сор’Шарс была на вторых ролях. Но сегодня все изменилось. Желающих поглазеть на меня оказалось немало. Вопрос только, зачем это понадобилось Жустин.
- Поговаривают, что в Дюршарс приезжал ваш отец, барон О’Салкарн. И будучи против этого брака, хотел забрать вас домой. И что он даже бросил вызов баннерету, но проиграл бой и был вынужден уехать.
Рассказывая небылицы и сплетни, Летиция Сор’Шарс вопросительно посмотрела на меня, в ожидании подтверждения своих слов. Но я не стала идти у нее на поводу. То, что они пытаются от меня добиться жалоб на жизнь и мужа, признания в принуждении, а то и в чем похуже, или услышать обвинения в чем-то предосудительном совершенном Адером, я уже поняла. Вот только мне придется их расстроить. Ничего такого не будет.
- Не было никакого вызова. Отец приехал, чтобы убедиться, что со мной все хорошо и брак законный, после чего вернулся домой.
Увидев разочарованные взгляды, я вновь вернула все свое внимание чашке с чаем и замечательному пирожному с ягодной начинкой. М-м-м вкуснятина. И пусть все вокруг думают, что читаемое удовольствие в моих глазах и на лице связано с божественным вкусом десерта.
- А я слышала, что барон, покинув Дюршарс, сразу же направился писать жалобу на имя короля в префектуру с требованием аннулировать брак и вернуть ему дочь.
И вновь все внимание окружающих сосредоточенно на мне, из-за чего я чуть не подавилась последним глотком ароматного напитка. В очередной раз бросив недовольный взгляд в сторону Жустин, которая все это время отрешенным взглядом следила за происходящим, я попыталась ответить, как можно более спокойным и уверенным голосом.
- Заботясь о чести рода, отец пожелал убедиться в том, что баннерет не имеет отношения к нападению на меня. Прибывший в Дюршарс дознаватель, все тщательно проверив, подтвердил, что лиер Адер - достойнейший из известных ему воинов и аристократов. И что репутация его кристально чиста. Не зря же король прислал нам личное разрешение на этот брак.
Услышав мои последние слова, многие, как будто потеряли ко мне интерес. Ну да, сенсацией или скандалом здесь не пахло. Поэтому все переключились на слухи о дуэли какого-то маркиза Са’Далта и его ранении, а также к спорам, из-за кого он пострадал, точнее, какая дама послужила поводом и кто был противником неудачливого любовника. Или это все же было нападение разбойников? Как понимаю, последняя версия была официальной, но в нее никто из присутствующих не верил. А так как ни имя незнакомого мне мага, ни той, из-за кого эта дуэль, якобы, случилась, ничего мне не говорили и ко мне интерес был потерян, то я смогла спокойно отойти от хозяйки этого «праздника жизни» и поговорить с Жустин.
- Ну и зачем мы здесь?
Стоило нам вдвоем отойти подальше ото всех и уединиться около окна, как я тут же задала мучащий меня вот уже целый час вопрос.
- О-о-о, на это у нас множество причин.
- Например, назови мне хотя бы парочку.
Стоя спиной к окну я внимательно рассматривала большой зал и тех, кто здесь находился. Дом семейства Сор’Шарс оказался довольно большим. Хотя, насколько я поняла, маленьких особняков в верхней части города не было. Ничего общего городские постройки со ставшим мне уже родным замком, я не увидела. Дюршарс был крепостью, которая могла выдержать долгую осаду. Владельцы же особняков в Сторгарде надеялись на стены графской столицы. Поэтому дома здесь были с огромными панорамными окнами, из которых открывался чудесный вид на ухоженные парки, и высокими потолками, украшенными лепниной и всевозможными орнаментами. Сами же парки обнесены лишь зеленой, живой изгородью и никаких тебе глубоких рвов или поднимающихся мостов. Хотя, конечно же, я не отменяю наличия здесь какой-нибудь магической охранной системы. Но, видно-то ее не было. В связи с чем, о возможном наличии таковой я не знала.
Как бы там ни было, а в городе жизнь довольно сильно отличалась от той, которую приходилось вести обычным людям в приграничных районах королевства.
- Одна из причин нашего здесь присутствия – это необходимость подготовить тебя к тем сплетням, которые ты услышишь, как о муже, так и о себе, на балу. И да, здесь леры, еще сдерживали себя, а вот там и людей будет раза в десять больше и намеки более неприятные. А так, ты теперь приблизительно понимаешь, к чему готовиться и что можешь услышать. Да и практика по контролю эмоций, особенно когда слышишь гадость в свой адрес или своих близких, а также умение вести ничего незначащую беседу с отстраненным выражением лица, тебе не помешает. Или я неправа? Тут-то сплетниц всего пару десятков, а на графском балу их будет несколько сотен.
Кивнув в знак согласия с тем, что Жустин оказалась права и эта небольшая репетиция перед выходом в свет мне действительно была нужна, я уже хотелось было вернуться в общую компанию, когда подруга продолжила высказывать свои доводы.
- Кроме того, многие сегодня удовлетворили свое любопытство и все, что они только что узнали и услышали, расскажут своим знакомым, соседям и мужьям. А это
