Беспорядочные взрывы поражали улицы и здания. Влоре и её людям приходилось пробираться через толпы убегающих пешеходов, экипажей и телег. Вокруг царил полный хаос: одни искали спасения за пределами плато, другие бежали в доки.
Одетые в праздничные наряды, все глазели на дайнизский флот и ждали новостей о торговле. Никто не предполагал бомбардировки, судя по ужасу на лицах бегущих, дерущихся и рыдающих над погибшими и ранеными.
Влора вступила в форт и, перекрикивая свист и грохот бомбёжки, приказала:
− Все орудия к бою! Расчёты шесть и семь, потопить фрегат у мыса. Расчёты с восьмого по одиннадцатый, зарядить картечь и обстреливать воды перед доками. Я не хочу, чтобы они подобрались настолько, чтобы поджечь торговые суда на якорях. Остальным сосредоточить огонь на корабле по прямой от юго-восточной звезды. Их корабли будут бить неточно, но если им удастся подойти близко, нас сотрут с лица земли!
Она набрала побольше воздуха, впитывая магию, вплетённую в стены форта. Форт Ньед выстоял в битве за Лэндфолл, выдержал атаку кезанского флота. Его защитная магия может отражать массированный обстрел, но она понятия не имела, как долго.
Влора взбежала по лестнице на восточную стену и сначала обвела взглядом бухту, а затем открытое море, где над каждым кораблём дайнизского флота через равные промежутки времени поднимались клубы дыма. Обстрел не был направленным − ядра, похоже, приземлялись по всему промышленному району до самых северных болот, − но Влора сомневалась, что дайнизы промахиваются умышленно. Насколько она могла судить, внезапный обстрел имел единственную цель: посеять в городе хаос и тем самым прикрыть высадку сотен баркасов.
− Где Таниэль? − спросила она у оказавшегося поблизости сержанта.
− Кто? − озадаченно переспросил тот.
− Бездна, никто даже не знает...
Она застонала от досады, озираясь и пытаясь чутьём засечь другого порохового мага или мага крови. Однако нашла только трёх собственных магов.
− Вот тебе и помощь, засранец, − пробормотала она.
Влора переключила внимание на баркасы. На каждом плыли по шестьдесят или больше дайнизских солдат. Они усиленно гребли к суше, не придавая значения бурлящей воде, которая мешала целиться их боевым кораблям. Через пятнадцать минут они начнут высаживаться, и можно только предполагать, что произойдёт дальше.
Влора попыталась вспомнить, чему её учили, и пришла в ужас. Никто не знал, как сражаются дайнизы. Стычек с ними не было уже больше ста лет, и тогда стреляли из ружей с колесцовыми замками и ранних кремнёвых. Влора не знала, будут ли дайнизы стрелять очередями, предпочтут массированную атаку или просто станут ломиться при помощи грубой силы.
− Олем! − крикнула она и помахала ему рукой.
Олем на другом конце стены поднял взгляд и пригнулся, когда в стену угодило ядро, отрикошетило вверх с такой силой, что пролетело через весь форт и, не причинив ущерба, упало в воду. Пригнувшись, Олем побежал к Влоре. Она схватила его за рубашку и, притянув к себе, закричала ему в ухо, перекрывая грохот собственных орудий, давших ответный залп:
− Баркасы плывут к северной стороне бухты. Кто там у нас?
− Четыре тысячи солдат гарнизона и три роты наших ребят.
Приняв щепотку пороха, чтобы обострить восприятие, Влора стала вглядываться в дайнизских солдат на баркасах, пытаясь угадать их стратегию.
Она никогда не видела такого вооружения − разве что на манекенах в музее. На солдатах были яркие мундиры цвета морской волны, а сверху угловатые, тяжёлые на вид нагрудники и булатные шлемы. Суровые и мужественные лица, зубы стиснуты в непоколебимой решимости. Баркасы с каждой секундой приближались к берегу. Один баркас разорвало выстрелом, погибла треть гребцов. Корма сразу погрузилась в воду. Солдаты с ближайшего судёнышка бросили тросы своим барахтающимся товарищам, чтобы удержать их на плаву в тяжёлой броне, но не прекратили усиленно грести к берегу.
Их мушкеты выглядели как серийная продукция с гравированными прикладами в форме раструба, в Девятиземье такие вышли из моды сто двадцать лет назад. Деталей ударно-кремнёвого замка Влора рассмотреть не смогла, но они выглядели такими же современными, как и на оружии её людей
− Ложись! − вдруг закричал Олем, хватая её за плечо и пригибаясь вместе с ней под защиту стены.
Магическое чутьё Влоры вспыхнуло, и спустя полсекунды над стеной взметнулся яростный столб пламени, разметав и обуглив два орудийных расчёта.
− Избранный! − закричал кто-то.
Влора вскочила на ноги и выглянула над стеной, открыв третий глаз. Избранную она нашла практически сразу − женщина стояла на носу баркаса в четверти мили от побережья. Она воздела над головой руки в перчатках; её пальцы шевелились, а руки поднимались и опускались, словно она дирижировала оркестром.
В северную часть форта Ньед врезалось пламя с силой дюжины пушечных ядер, полностью поглотив одиннадцатый расчёт. Вдруг избранная дёрнулась и завалилась на солдат, а на её лбу расплылось алое пятно. Влора увидела, что поодаль на стене Норрин опускает штуцер с дымящимся дулом и быстро его перезаряжает. Влора одобрительно кивнула.
− Там есть ещё! − крикнула Норрин.
Влора тоже их почуяла. По крайней мере двенадцать избранных, все разбросаны по баркасам. Некоторых заметить было сложнее − должно быть, они прятались в Ином, − а другие, увидев, как пала их соратница, начали окружать себя стенами затвердевшего воздуха.
− Олем, сколько избранных в гарнизоне?
− Два.
− Два? − возмутилась Влора. − Чем нам помогут двое избранных?
− У нас есть пороховые маги. − Олем показал на Норрин.
− Ага, нас четверо. А у них целый проклятый флот. Пошли сообщение Линдет. Нам нужны избранные из её личного совета, или этот бой не продлится и до вечера.
Словно в подтверждение её слов с берега послышались крики − на рынке возле устья Хэдшо на гражданских посыпались осколки льда. Влора выругалась и опять повернулась к баркасам, приближающимся к берегу.
− Возьми Дэвда и ещё роту. Усиль гарнизон на мысу. Скажи Дэвду, чтобы целился в избранных. Иди!
Влора проследила за Олемом, который ринулся вниз по ступеням на плац. Он сдёрнул Дэвда с его места у амбразуры и спустя считанные минуты уже бежал вместе с ротой штуцерников по дамбе, соединяющей форт Ньед с сушей.
Влора схватила под руку вестового.
− Перевести сюда оружейные расчёты и пусть кто-нибудь из наших одарённых инженеров присматривает за магической защитой стен. Не хочу неприятных сюрпризов, если их избранные вдруг пробьют этот камень.
− Да, мэм!
Прислонившись спиной к стене, Влора приподнялась, чтобы бросить мимолётный взгляд на приближающиеся баркасы. Избранные постепенно
