— Рада познакомиться с тобой, Майя, — обратилась ко мне дама уже по-русски. — Интересно, у наспохожие имена. — Обняв меня, она легонько коснулась губами моей щеки, одновременно окутывая облаком нежных духов. Она показалась мне похожей на сказочную фею.
— Да… И я тоже… То есть… Мне очень приятно… — заикаясь, выдавила я из себя. Чёртова деревенщина!
— Как ты себя ощущаешь в «Дубовой роще»? — участливо поинтересовалась у меня Миа.
— Спасибо. Хорошо… — промямлила я, чувствуя на своей руке ободряющее прикосновение пальцев Бальдерика Рэя.
Его отец наклонился и галантно поцеловал мою руку, смотря при этом на меня, и от этого я ещё сильнее залилась краской. У них были почти одинаковые глаза — у отца и сына. Такой же внимательный и проницательный взгляд.
— У Бальдерика есть ещё младший брат Эдгар, но, к сожалению, он не смог сегодня приехать, — пояснил он.
— Правда она прекрасна? — обратилась Миа Рэй к мужу, очевидно, имея в виду меня. — Вы отлично смотритесь вдвоём, — сказала она нам.
— Да, я знаю, — довольно нескромно подтвердил Бальдерик Рэй, обнимая меня за талию, словно я на самом деле была его «подружкой».
— Мы остановились на неделю в загородном коттедже возле Серебряного Озера, — сообщил Нэд Мак Рэй. — И вы оба доставили бы нам огромную радость, если бы приехали погостить у нас.
— Конечно, мы с удовольствием принимаем приглашение, — ответил Б.Р. за нас обоих, видимо по привычке забыв поинтересоваться моим мнением. — Улыбнись, пожалуйста, — тихо попросил он, едва касаясь губами моих волос возле уха.
Я попыталась улыбнуться, но, скорее всего, вместо улыбки опять получилась какая-то дурацкая вымученная гримаса.
— Как они тебе? — спросил у меня Бальдерик Рэй, когда мы остались одни.
— Твои родители? Приятные…
— Ну вот, а ты боялась, — улыбнулся он. — Страшно было?
Я посмотрела на него и встретилась с его насмешливым взглядом.
— Да нет вроде… Хотя о таких вещах следует предупреждать заранее. Это явная подстава с твоей стороны! Тебе что, доставляет удовольствие издеваться надо мной? — снова разозлилась я, осмелев от осознания, что всё уже позади.
— Однажды наступит день, когда из запуганной, закомплексованной девчонки ты превратишься в уверенную в себе леди, а если — нет, то, извини, но мне всё-таки придётся испробовать на тебе новые технологии в области магии, — пообещал он.
— Ты же знаешь, что я кошка, а кошку нельзя заставить. Разве что…
— Разве — что? — слегка нахмурился он.
— Ничего. Мало ли что… — тихо произнесла я, не желая больше продолжать словесный поединок.
— В таком случае могу я пригласить вас на танец, мой прекрасный и грозный Эльф? — Бальдерик Рэй снова улыбался.
— Я не умею танцевать в паре, поэтому со мной ты рискуешь опозориться.
— Зато ты прекрасно танцуешь на столе, — заметил Б.Р.
— Не напоминай. И хватит меня всё время подкалывать. Мне это не нравится.
— Ладно, попробую, но ничего не обещаю. Потому что это чертовски забавно. Ты ведь не будешь драться со мной из-за этого?
Я скорчила недовольную мину, но подняв глаза на Б.Р., увидела его обезоруживающую улыбку, не выдержала и улыбнулась тоже.
Мы прошли в Большой Зал, где уже кружилось несколько пар.
Ладдок танцевал с Велестой, без конца наступая ей на ноги и топча подол её длинного бального платья. Из-за этого они постоянно останавливались, чтобы поругаться и отряхнуть платье, а затем продолжали снова. Увидев нас, они приветливо помахали нам, приглашая присоединиться к ним. Стоя за спиной Велесты, Ладдок сделал «свирепые» глаза и поднёс к её шее руки, будто бы собираясь придушить. Заметив это, она огрела его веером по голове, и он был вынужден спасаться от неё бегством через весь зал.
Заиграла красивая и романтичная музыка.
Я почувствовала тепло руки на своей талии. Мои глаза беспокойно забегали, и я беспомощно посмотрела на Б.Р.
— Что? Как?
— Не волнуйся, — успокаивающе произнёс он, убирая мои волосы назад. — Я буду вести, а ты просто расслабься. Со мной не пропадёшь.
— Что это за музыка?
— Кажется, эта песня называется «Сердца, разбитые навечно».
— Мне нельзя влюбляться… — предупредила его я.
— Знаю. Но тогда всё-таки придётся тебя заколдовать…
— Ты дал слово, его нельзя нарушить.
— Да, нельзя…
Он улыбнулся и бережно обнял меня за талию. Мы плавно влились в число танцующих, постепенно оказавшись на середине зала. Я чувствовала себя в кольце его рук, как в плену, но очень защищённой.
Мы танцевали два медленных танца, а потом ушли, точнее, сбежали через распахнутое окно на первом этаже, вызвав у проходящих мимо старушек возмущённое сокрушение по поводу морального облика молодёжи, «шляющейся где ни попадя в поисках уединения».
Мы ещё долго гуляли по тёплому ночному городу. В густой листве деревьев заливались соловьи, а в воздухе витал пьянящий аромат сирени. От запахов и звуков кружилась голова. На лавочках в парках то тут, то там попадались влюблённые парочки. Сегодняшняя ночь была особенной. Идти домой совершенно не хотелось. Я нечаянно сломала каблук и, несмотря на все мои протесты, Бальдерик Рэй взял меня на руки и нёс почти две улицы до самого моего дома. Гасли фонари. Начинался рассвет. У порога моей квартиры мы расстались. Я не пригласила его войти, а он не попросил.
Мы смотрели друг на друга и не могли оторваться; в его глазах горел огонь страсти, а мои — умоляли сделать первый шаг. Но я прекрасно понимала: стоит ему только поцеловать меня — и мы оба сойдём с ума. Тонкая грань реальности отделяла нас от последнего шага в безумие. Я видела, что ему трудно, я слышала, как сильно бьётся сердце у него в груди, и ощущала его прерывистое дыхание. Приблизившись ко мне, он лишь легонько коснулся своим лбом моего и нежно погладил меня по волосам, произнося при этом странные слова: "Я чувствую это… Ещё чуть-чуть… Подожди… Позволь мне хоть немного насладиться этим чувством…» Мне тоже передалось это необычное состояние. Возможно, это заразно. Словно паришь где-то очень высоко-высоко в небесах, а весь остальной мир становится таким далёким и незначительным… Наверное, мы оба — законченные мазохисты…
ЭПИЛОГ
Мы сидели в открытой беседке ипили чай, наслаждаяськрасотами природы и обществом друг друга.
— Что означает надпись на твоём браслете? — спросила я его.
— «Любая цель будет достигнута», — ответил он.
Я посмотрела на родителей Б.Р., неспешно прогуливающихся по саду.
— Где вы живёте и что связывает вас с Россией?
— Мы не находимся где-то постоянно, а перемещаемся время от времени между разными странами и континентами. Мой прапрадед был женат трижды, один раз на русской женщине, а после её смерти, основал в Вавилоне «Дубовую рощу». Дома у меня как такового нет, и я не привязан к какому-либо месту, хотя у моей семьи есть родовой замок в Ирландии, который в настоящее время является памятником архитектуры и открыт для свободного посещения всех желающих. Что же касается наших интересов в этой стране… По правде говоря, мы не выбираем объекты для своего влияния — так уж сложилось исторически в результате определённых событий, происходивших на протяжении многих веков. Здесь живут особенные люди, их судьбы нам небезразличны. Это народ со сложной историей, обречённый бесконечно долго переживать тяжёлый опыт потрясений и страданий. Кроме того, мы пребываем в постоянном поиске наших собратьев с подавленными способностями, которых необходимо разбудить. Именно на этой земле находится их самое большое количество.
