– Йа, только глянь, этот отрок продолжает расти! Когда мы встретились впервые, он был чуть выше тебя, то есть с меня, а теперь ты ему по пояс! Лёх, ну, чего ты всё таскаешь девочку на руках, она с тобой ходить разучится. Правда, Аль? Спишь, что ли?
– Ты заткнёшься? Не видишь, парень еле стоит. Заходи, Лёх.
Дверь за ними захлопнулась.
Чернорабочий выскользнул из своего укрытия, крадучись, подобрался к двери, выудил из кармана комбинезона блокнот, записал номер квартиры и спустился по лестнице. Поковырялся отмычкой в хлипком замке почтового ящика с тем же номером и достал корреспонденцию. Рекламный мусор засунул обратно. Письма спрятал в карман. Ловко закрыл замочек и покинул подъезд. Под неутихающим ливнем добежав до «лэндровера», забрался на водительское место и достал сотовый:
– Я узнал, где они, Ермунганд.
* * *
Уложив Альку на диван, Лёшка без сил опустился на пол рядом.
– Ты бы разделся, – возмутился Ю. – От твоей куртки диван промокнет. Между прочим, Але на нём ещё спать, а впоследствии и мне.
– Не шуми, парень заснул.
– То есть как заснул?! Во всём мокром? Сидя? Не нравится мне это! Что Лёха тебе сказал, когда позвонил?
– Попросил о ночлеге. Дескать, возвращается с подругой со дня рождения и не в форме. Я решил, ребятки перебрали с непривычки и стесняются предстать перед родителями.
Братцы принялись стаскивать с гостей вымокшие куртки.
– Чёрт, Лёхины джинсы все в крови! – воскликнул вдруг Ю.
– У Альки на одежде пятна тоже не от вина, – хмуро пробурчал Йа. – Весёленький у них был день рождения! Надо бы раздеть ребят и осмотреть.
По счастью, телесных повреждений у своих юных друзей Несруки не обнаружили. Хотя красно-бурые разводы на Лёшкиной коже наводили на очень неприятные размышления.
– Ладно, – вздохнул старший специалист по регрессии, – тащи пледы и подушки. Для Лёхи расстелим на полу спальник. Шмотки их – в стирку.
– Эх, ведь жили три года спокойно, – сокрушённо покачал головой Ю.
К утру дождь слегка поутих. Братцы ещё раз деликатно постучали в дверь, за которой оставили гостей, и, не дождавшись ответа, вошли в спальню. Лёшка в одних трусах сидел на краю диванчика, склонившись к укрытой пледом подруге. Было очевидно, что со вчерашнего дня Алька даже не шевельнулась. Хозяева переглянулись. Йа прокашлялся, но реакции не последовало.
– Что с Алей? – не выдержал Ю.
Лёшка медленно повернулся. Круги под запавшими глазами казались почти чёрными на бледном лице. Веки покраснели, словно он проплакал всю ночь. В отрешённом взгляде – пустота.
Йа сбегал в ванную и принёс Лёхины джинсы и неизвестно с кого снятый джемпер. Гость с недоумением уставился на протянутые вещи.
– Что с Алей? – тихо повторил вопрос брата Йа, когда парень всё же оделся.
Тоскливое молчание.
– Пока он в таком состоянии, с ним разговаривать бесполезно, – шепнул Ю.
– Так не пойдёт, Лёх, – насупился Йа. – У тебя поза бессилия и капитуляции! Сядь и выпрями спину.
Он пододвинул стул, юноша механически пересел.
– Закрой глаза и сконцентрируйся на дыхании. Молодец! Теперь сделай дыхание более интенсивным. Дыши без пауз! Получится не сразу, могут появиться неприятные ощущения. Не останавливайся! Когда попадёшь в ритм, сосредоточься на вопросе, как помочь Але. Ответ придёт!
Дышать так, как требовал Йа, оказалось непросто. Лёшку бросало то в жар, то в холод, плечи отяжелели, словно на них навалился весь небесный свод. Но он не останавливался. А когда попал в ритм, сознание опрокинулось в демона.
* * *
Хэммил не сразу понял, что угодил в западню. Такую же, как та, что убила демона Аллара в прошлой игре Первых. Как рассказывал куратор, ловушки Хунгара были разбросаны по всем пригодным для жизни мирам. Тёмная энергия в них совершенно не осязаема и действует очень специфично, разрывая связь между А-демоном и его воплощением. Воплощение гибнет, а ошеломлённого разрывом А-демона тёмная энергия утаскивает в Войд. А-демонов нижних и средних уровней ловушки пропускают, как рыбацкие сети мелочь. Если же распознают демона первого уровня, то действуют почти мгновенно и только на него. Слушая куратора, Хэммил не предполагал, что придётся всё это испытать на себе.
Пока Ермунганд заставлял компанию расстреливать «мишень», Хэммил пытался вырваться из-за быстро растущих слоёв тёмной энергии и кое-как поддерживал своё воплощение на ногах. Отрезанный от него, парень не мог шевельнуться, а Хэммила утаскивало всё дальше. Когда выстрел пробил парню печень, у Хэммила совсем ослабла связь с ним. И вдруг нежданная помощь! Алейн!
Жемчужный луч, пронзив все слои тёмной энергии, выбросил в Хэммила свою силу. Хэммил вырвался из западни и ударил по врагу. Впрочем, вряд ли демону Хунгара нанесён серьёзный ущерб – Хэммилу было не до того, его воплощение умирало. Он успел исцелить парня и, упрочая истощённую связь, слился с его сознанием.
Теперь пришло страшное осознание произошедшего: ему отдана вся сила Алейн! Вся, без остатка! Это значит… Ничего не значит! Искорка должна остаться! Крошечная жемчужная искорка! Он найдёт её!
Хэммил достиг Садов Аллара.
– А-ле-е-йн!
Звать бессмысленно, Алейн не может откликнуться, но не звать Хэммил не мог. Он обшарил всю раковину световой вселенной виток за витком – тщетно! Значит, искать нужно в другом месте! Хэммил вылетел в сумеречное пространство за пределами Садов.
– А-ле-е-йн!
Чёрная клякса, замаравшая нежную пастель ранних сумерек, была ещё далеко, а в сознание вползал знакомый издевательский смех:
– Потерял кого?
Хэммил начал уплотнять Свет, сжимая совокупную силу, свою и Алейн, в кулак. Очень горячий и яркий. Всё! Сейчас он убьёт ненавистного врага!
– Я прихватил последнюю жемчужинку с собой! Ищи её в Войде!
Сила Хэммила рассеялась в пустоте безнадёжности. Опоздал! Алейн больше нет…
– Он лжёт!
Демон не мог понять, чей это вопль.
– Это твой кошмар, Хэммил! Аля жива, искра Алейн в ней!
Хэммил вдруг догадался, кто обращается к нему. Тот, с кем раньше говорил лишь он!
– Аля жива, – голос упал, – но долго не протянет. Ты можешь помочь ей, Хэммил?
– Твоя подруга станет прежней, если к Алейн вернётся сила. Но в воплощённой форме я силу передать не могу.
– То есть… я должен умереть?
Повисла долгая пауза. Наконец демон мрачно ответил:
– Я сумею вернуть Алейн силу лишь в Белом конусе Аллара. Смертным туда доступа нет. Умереть придётся не только тебе. Твоей подруге тоже.
* * *
Свалившись со стула, Лёшка метался по полу, словно в горячке. Его затылок бился о паркет, тело выгибалось дугой, пальцы то сжимались в кулаки, молотившие об пол, то разжимались. Несруки с обеих сторон попытались прижать к полу его плечи и тут же полетели в разные стороны.
