человечество должно быть единым, и дело стремительно шло к созданию мирового правительства. Пусть пока и на уровне конфедерации. Перед силой богов прекращались тянущиеся сотни лет конфликты, распускались военные блоки, снимались санкции, открывались границы. Всё это обещало растянуться на годы, но процесс было не остановить.
Конечно, пока еще хватало тех, кто считал, что может играть по старым правилам, но с каждым днём их становилось всё меньше. Кто-то мирно умирал в своей постели, кто-то исчезал без следа, кто-то – приносил присягу одному из богов и пополнял собой ряды «инициированных». У каждого из семерки были свои представления о справедливости. Порой достаточно далекие от современных представлений гуманизма, но куда более действенные, чем простые слова.
Возможно, в традициях Системы тот же геноцид являлся нормой, но истреблять целые расы ради «жизненного пространства» я позволять никому не собирался. Правда, являясь гарантом работоспособности этой «системы сдержек и противовесов», я одновременно являлся и наиболее уязвимым звеном. Ведь, если я однажды сойду с ума, то остальные боги, даже объединившись, вряд ли сумеют меня остановить. Впрочем, в ближайшие годы у нас не будет времени на разного рода глупости. Настало время сделать следующий шаг…
* * *
Если говорить о космосе, то в нём холодно, нет воздуха и крайне мало физических объектов. Большая часть – это пустота, в которой свободно перемещаться могут немногие. В основном боги и, изредка, цивилизации, обладающие технологиями, позволяющими строить космические корабли. Чаще основанные на магии, но их совмещение с техникой давало неплохие результаты.
И, глядя на висящую неподалёку станцию, не хотелось бы неосторожным вмешательством уничтожить всё то, чего человечество добивалось сотни лет. Хотя сложно не признать, что порталы прямиком на орбиту открывали новые возможности для колонизации околоземного пространства…
– Все готовы? – произнёс я. – Тогда начинаем!
Титаническая белая сороконожка открыла пасть, и я влетел в неё первым, приземлившись на язык, который напряженно замер, боясь неосторожным движением причинить неудобство. Следом рядом опустились и остальные семь земных богов, находящиеся в полном боевом облачении. После победы над целым рядом божественных противников я получил немало трофеев, которые щедро разделил между союзниками. Оружие, артефакты и сами тела – всё это не могло в полной мере компенсировать низкие уровни, но, безусловно, делало их сильнее…
– Крысы, конечно, мудрые существа. – произнёс Сет. – Но ты уверен, что мы можем доверить ему присмотр за нашим миром? В конце концов это планета, а не головка сыра!
– Кир – младший член нашего пантеона. – отозвался я. – И не будет есть наш общий мир. Не беспокойтесь, он всё сделает правильно.
– Тем более, ничего делать ему и не придётся. – согласилась Гера. – Сильно сомневаюсь, что за те несколько дней, что нас не будет, начнётся вторжение!
В целом, я был с ней согласен, но толку от младших богов в предстоящем деле не предвиделось, а вот умереть они могли, так что пусть лучше зверобог остается на Земле. Серьёзную угрозу Кир, конечно, не остановит, но вполне способен отослать сообщение. Ну а открыть портал и вернуться я, при отсутствии противодействия, могу практически мгновенно.
– Вперёд!
– Да, могучий. – произнесла Озз.
Пасть уже захлопнулась, но потолок нашего «космического корабля» засветился, а стены стали полупрозрачными, позволяя наблюдать за тем, что происходит снаружи. В основном там не происходило ничего интересного. Божественная сороконожка стремительно разгонялась, беря курс на выход из Солнечной Системы.
Прыжок! Прыжок! Прыжок!
Сороконожка не могла сразу достичь цели, поскольку та находилась достаточно далеко, но всё равно уже через пару часов мы оказались на окраине нужной звездной системы.
– Мы на месте, господин.
Системная клятва цепями сковывала нашу новую союзницу, но, увы, с остальными тремя младшими богами, попавшими в плен, так сделать было нельзя. Каждый из них принёс вассальную присягу «прародителю» и не являлся в полной мере свободным. По крайней мере, пока их предки живы…
Конечно, мы могли прибыть сюда своим ходом, но нас засекли бы раньше времени и либо попрятались, что в целом нас устраивало, либо дали полноценный бой. Что, в общем-то, нас тоже устраивало, но могло привести к проблемам. Улей был силён. Орды насекомых породили четырех старших богов и целую кучу младших, которые за счёт количества тоже представляли определенную угрозу. По крайней мере, если я не собирался снять печать и, выпустив силу девятого уровня, разнести тут всех в одиночку. Идея соблазнительная, но для того, чтобы Изур сумел собрать против нас альянс, мы должны выглядеть опасными, а не непобедимыми. И сейчас нам требовалось убедить насекомых, что, отказав нашему врагу в союзе, они совершили ошибку. Вполне возможно, для некоторых из них роковую…
– Спорим, они не появятся? – произнёс Великий Сет. – Не могут же они быть такими тупыми?
Достав банку с газировкой, «ослоголовый» с легким удивлением посмотрел, как она раздувается, разрывая тару изнутри, и во все стороны разлетаются ледяные коричневые капли.
– Спорим. – кивнула Гера. – Если ты проиграешь, то будешь следующие десять лет пить не колу, а пепси!
– Пфф, да легко. Всё равно между ними, кроме банки, никакой разницы. Главное – не воду из Нила. Последние сотни лет людишки не особо заботились об этой, как её там…
– Экологии?
– Верно, всё засрали. Ну а ты что поставишь?
– Тутанхамона. И вообще все мумии, которые хранятся во французских музеях.
– Мне нужны только фараоны. – кивнул Сет. – Я, конечно, понимаю, что они очень вряд ли были моими потомками, но всё равно чувствую себя немного оскорбленным. Кто там в этих ваших музеях главный? Возможно, придётся скормить его крокодилам.
– Тигры тоже неплохо подойдут. – дал совет Шива. – Если у тебя там вымерли, могу одолжить парочку бенгальских…
– Панд предлагать не буду. – поддержал разговор Гуань Юй. – В моей стране это охраняемый вид животных, в отличие от чиновников. Предлагаю найти виновных и обезглавить. Просто, милосердно и не требует расходов на патроны…
Несмотря на шутливый тон, разговор богов поднимал одну из многочисленных «теологических» проблем. И, если вдруг руководство стран и музеев решит пожадничать, то имеет все шансы закончить свой путь в иле Нила. Или священных, но также «слегка» пострадавших от обитающих на его берегах людях водах Ганга…
– Мы это уже обсуждали. – поморщился я. – Всё должно быть по закону, зря мы их, что ли, писали? За неумышленное святотатство сначала положено строгое предупреждение! Вам что, делать нечего? Просто поручите разобраться с проблемой жрецам.
Не то чтобы мне было жалко идиотов, но приходилось следить за тем, чтобы получившие абсолютную власть боги не переходили определенную границу. Если позволить им заиграться, то есть риск, что
