— Господин Усимт? А дальше как? — спросил граф Клари, продолжая начатый разговор.
— Просто Усимт, — улыбнулся незапоминающийся мужчина, — большего не надо.
— Но надо же как-то вас идентифицировать. Опять же титул у вас есть? Если вы будете занимать ту должность, что придумала вам принцесса, — граф Клари кивнул в сторону рыжей девочки, — то вам неизбежно придется общаться с разными людьми, а среди них есть и благородные. А благородные… Сами понимаете, без титула и только с одним именем они будут считать вас выходцем из низов. Таким людям очень трудно завоевать к себе уважение у титулованных, следовательно, работать с ними будет очень тяжело. Они начнут относиться к вам с презрением, плохо скрываемым презрением!
— Ваше превосходительство, зачем мне титул? — снова улыбнулся мужчина, в этот раз улыбка его преобразила — в его облике появилось что-то зловещее, очень опасное. Теперь его внешность нельзя было не запомнить — это была внешность хищника, жестокого и равнодушного. Усимт, продолжая зловеще улыбаться, сказал: — Это только до первой встречи они будут относиться с презрением, а потом будут только рады моему приходу…
— И будут счастливы, когда ты от них уйдешь! — хихикнула рыжая девочка. На нее все строго посмотрели, но это ее не смутило, и она подняла свои бровки: — А разве я неправа?
— Листик! — строго сказала сидящая рядом с ней девушка.
— Ага! — еще более жизнерадостно ответила девочка и потупилась, сделав невинное выражение лица, всем своим видом показывая, какая она скромная. Но когда внимание присутствующих снова сосредоточилось на Усимте, она показала всем язык.
Милисента сделала вид, что не заметила этого, мужчины осуждающе покачали головами, а Усимт подмигнул девочке.
— Но все же вам надо будет присвоить титул, скажем, барона… — Граф посмотрел на Милисенту. Та не успела ответить. В кабинете появились еще три девушки, они возникли будто из воздуха.
— Мы не опоздали? — спросила одна из появившихся, бронзововолосая.
— Опоздали-опоздали! — радостно откликнулась Листик. — Самое интересное пропустили! Усимт пообещал графу Клари, что все дворяне будут его уважать!
— И как же это ему удастся? — усмехнулась бронзововолосая.
Листик охотно пояснила:
— Очень просто, Рамана. Усимт их всех поубивает!
— Оригинальный способ вызвать к себе всеобщее уважение, — улыбнулась бронзововолосая и спросила у девочки: — Листик, но как же они смогут его уважать, если он их всех убьет?
— Убьет, потом подымет и заставит строем ходить! А Листик в этом ему поможет! — хихикнула Милисента.
— Ага! — с готовностью подтвердила девочка.
Судя по ее загоревшимся глазам, она была готова строить дворян уже сейчас, не дожидаясь, пока Усимт их всех поубивает. Остальные девушки захихикали. Глядя на энтузиазм Листика, граф Клари покачал головой и тихо спросил у мужчины в одежде наемника:
— Магистр Клейнмор, как вы с ней справляетесь? У вас по академии, наверное, зомби строем маршируют?
— Не без того, — усмехнулся Клейнмор. — Но, должен вам сказать, Листик — одна из лучших студенток, отличница боевой и магической подготовки. Я уж не говорю о строевой, здесь ей вообще равных нет!
Граф Клари встал и поклонился девушкам:
— Вы пришли как раз вовремя. Прошу, располагайтесь!
Клейнмор и Усимт тоже поднялись, приветствуя вновь прибывших. Когда все заняли свои места, Клари удовлетворенно кивнул и произнес:
— Я хочу выслушать ваше мнение о предложении принцессы. Мне оно кажется вполне приемлемым, но меня настораживает один момент…
— Вы, граф, имеете в виду, что Листик заставит дворян не только ходить строем с песней, а еще и отжиматься? — спросила, усмехаясь, Рамана.
— Нет, я имею в виду, что для должности начальника департамента внешней разведки надо…
— Если вы имеете в виду лояльность Усимта, то он из всех нас наиболее преданный Листику, — успокоила графа Рамана и, видя, что Клари не совсем понял, пояснила: — Усимт принес Листику вассальную клятву, кровную клятву по правилам нашего народа. Нарушить ее нельзя! Поэтому будьте спокойны, против Листика и тех, кто ей дорог, Усимт ничего не сможет предпринять!
— Да я и не собираюсь, наоборот, — пожал плечами мужчина с внешностью шпиона.
— Ага! — кивнула Листик, подтверждая слова то ли Раманы, то ли Усимта.
— Ну что ж, если с этим мы разобрались, то… А вы что скажете, магистр? — Граф Клари обратился к сидящему напротив него Клейнмору.
Тот, кивнув, ответил:
— То, что мне продемонстрировал уважаемый Усимт, свидетельствует о высочайшем уровне его подготовки, плюс его особые способности… Как оперативный сотрудник он превосходит всех, кого я когда-либо знал. Как руководитель департамента, думаю, он будет лучшим и в этом превзойдет любую другую кандидатуру.
— Даже вас? — поднял брови граф Клари. — Вас, преподавателя боевого факультета академии?
— Последние события, — магистр поклонился сидящим у стены девушкам, — показали, что наш уровень не идет ни в какое сравнение с тем, что знают и умеют леди Рамана и леди Тайша. А у господина Усимта я с удовольствием бы прошел стажировку! По специальности «секретный агент»!
— Ну что ж… Если возражений нет, то… — Граф достал из стола бумагу и взял самопишущее перо.
— Минуточку! — перебила его Саманта, достала откуда-то лист бумаги и протянула его Милисенте. — Вот, подпишите, ваше величество. Указ о присвоении дворянину Усимту титула барона Крионского…
— А почему Крионского? — спросила Милисента, подписывая указ.
— Свободных земель у нас нет, а там можно создавать новые майораты от земель драгов, на север.
— Усимт! Там такое замечательное болото! Мы тебе выберем самые лучшие места! — захлопала в ладоши Листик, но ее перебил новоиспеченный барон Крионский:
— Спасибо, Листик! Главное, чтобы кочка была побольше! — кивнул Усимт и, видя непонимание окружающих, невозмутимо пояснил: — А вдруг ко мне приедут гости? Вот вы, например? Где я стол накрою? А если будет большая кочка, то все угощение поместится!
— А гости? — удивленно спросила Листик.
— Ну вокруг кочки, в воде. Ничего не поделаешь, болото! Как говорится, в мокроте, но не в обиде! — закончил Усимт под общий смех.
— Ага! Я к тебе тогда часто ходить буду!
— Листик, для тебя самое изысканное угощение — копченые болотные змеи, жабы маринованные, лягушки в глазури…
— А мороженое?
— Нет, мороженого не будет, — усмехнулся Усимт и, видя, что Листик дуется, быстро пояснил: — Ну какое на болоте мороженое? Только болотное! С жабами! А они пока замерзнут, так все мороженое съедят. Листик, ты же не хочешь, чтоб твое мороженое съели какие-то болотные жабы! Представь себе такую кошмарную картину!
