была столь незначительна, что процесс легко устранялся любым желающим. А в том, что последние быстро найдутся, королева нисколько не сомневалась.
Вложить в заклинание энергию объемом, равным половине Источника, пусть и такого никчемного по понятиям Азшары — это было сильно даже для нее. Однако экспериментальное заклинание по сути состояло на девяносто пять процентов из голой силы, в то время как оставшиеся пять процентов приходились на искусство магии как таковое. То есть с усложнением структуры заклинания падала его энергоемкость… до известного предела, потом, конечно, вступала в действие обратная зависимость. Поэтому-то исследователи продолжали работать в этом направлении, но пока успехи были не значительны. Азшара подумывала переключить остальных на данное направление, ведь времени на продолжительные изыскания не оставалось — заклинание по ее прикидкам им требовалось, как говорится, уже вчера.
---------//---------
Даларан.
— Я, конечно, знала, что обещанного три года ждут, но никогда не думала, что это относится на твой счет! — гномка, переступающая порог той самой, известной в молодежных кругах таверны, не преминула напомнить о временной задержке выполнения обещания.
— А кто убежал в Стальгорн, едва получил свой «большой красный камень»? — Лину было что ответить на такое обвинение. — А потом появлялся набегами, только за новой порцией камней?
— Сначала надо было угостить девушку обещанным тортиком, а потом уже дарить огромный рубин!
— «Дарить»?
— Тот хлам… кхм, — девушка, недавно взявшая следующую ступень инженерного дела, если по-простому — ставшая мастером-инженером, малость смутилась. — То есть, я хотела сказать, — она издала нервный смешок, — те высокоточные инструменты и первоклассные материалы, что ты попросил взамен… В общем, обмен вышел немножко неравноценным. Да таким подарком ты, считай, сделал мне предложение руки и сердца! Это было бесчестно с твоей стороны, уже имея девушку, так поступать со мной! Скажи ему, Джайна! — гномка обратилась к идущей с другого бока парня еще одной спутнице.
— Да, Лин, это было безрассудно — украсть сердечко нашей милой Трикси. Теперь в ответ она выест тебе весь мозг.
— Эй! Я не такая! Я бедная и несчастная милая гномка! — но фоне торчащей над столом головы с двумя симпатичными пепельного цвета косичками ее заявление не выглядело ложным.
Трикси, несмотря на явно демонстрируемую симпатию к Лину, умудрилась за минувшие со дня их знакомства полгода подружиться с Джайной, и все это благодаря своему простому и веселому нраву.
К столу тем временем подошла знакомая парочке учеников главы Кирин-Тора официантка.
— Что будете заказывать? — приблизившаяся девушка прервала дружеские подколки на любовную тему, к которой, как правило, сводился любой разговор с гномкой, длящийся более пяти минут.
— Самый большой и дорогой торт!
Девушка в белом переднике обладала большим опытом общения с самыми разными клиентами и клиентками в особенности, а потому не особенно не удивилась запросу. Она кинула быстрый сочувствующий взгляд на парня и, не изменившись в лице, уточнила:
— Так самый большой или самый дорогой? Самый дорогой — среднего размера.
— Тогда сделайте самый дорогой торт, просто больше размером — вот чтобы я увидела его и ахнула! — произнесла заказчица с видом: «Ну, что тут может быть непонятного?».
Официантка кивнула, но для подтверждения заказа уставилась на явного плательщика. Парень кивнул и добавил:
— К торту — все как обычно, плюс нам с Джайной чего-нибудь покрепче, а ребенку — сока.
Лицо Трикси приобрело выражение искреннего возмущения, настолько сильного, что первые секунды она сидела с красным лицом и ничего не могла вымолвить. Официантка, на чьей памяти парочка молодых магов никогда не заказывала спиртное, верно уловила подоплеку момента и не спешила выполнять заказ, с любопытством ожидая, чем закончится дружеская подколка.
Не став дожидаться бурной реакции гномки, Лин исправился:
— Я передумал — нам с Джайной тоже сока.
А затем он, не удержавшись, добавил:
— Все-таки взрослые должны подавать пример детям.
— Я тебе это припомню! — посулилась отошедшая от возмущения Трикси, когда официантка удалилась к стойке для оформления заказа. — Так опозорить мастера-инженера!
— Не обиднее, чем то, когда ты предлагала испытать на Джайне новую поделку своей сестры, а самим пойти поразвлечься.
— Тссс… не выдавай наши планы, она же услышит! — гномка, скосив взгляд на Джайну, сидящую рядом с Лином, сделала вид, будто та не может услышать их разговор, находясь с ней за одним столиком.
— Я гляжу, вы очень хорошо ладите, — магичку умиляло поведение подружки, и она особо это не скрывала. — Может, нам на самом деле удочерить ее, как ты и предлагал?
— Хм, думаешь?
— Эй! Заканчивайте уже! Это уже не смешно! Я же не шучу про ваш рост! Я в отличие от вас понимаю, насколько вам неприятно ходить такими дылдами, но с деликатностью отношусь к вашей проблеме, а не выпячиваю ее на всеобщее обозрение, высмеивая идеальный рост других!
— Ладно-ладно, извини, Трикси. Погорячился, — извиниться перед девушками никогда не было лишним, дабы хрупкие девичьи сердца не хранили или, не дай боги, плодили обиды.
— Кстати, пока готовится торт, можешь похвастаться своим безумным изобретением, — переключился Лин на нейтральную тему, которая, в общем-то и являлась, официальным основанием для их встречи — они отмечали присвоение гномке нового ранга.
— Ха, теперь вот сиди и кусай локти от любопытства! В осознании, что из-за своего слабоумия, выдавившего из себя идиотские шуточки, ты не станешь свидетелем триумфа моего непревзойденного гения!
— Даже Джайне не покажешь?
— Хм, ну-у… — она бросила оценивающий взгляд на тарелку подружки. — Если она поделится со мной, то так и быть покажу и даже дам постре… то есть я хотела сказать — постоять рядом и проникнуться несомненным величием моего таланта!
— Тортик не отдам — можешь забирать Лина, — бывшая принцесса в наигранном испуге пододвинула пустую тарелку себе поближе, но тут же, словно спохватившись, добавила: — Разве что кусочек.
— Вот так — променяли на торт, и даже не на весь, а всего лишь на маленький кусок, — посетовал парень, с удовольствием поддерживая шутливую перепалку.
— А если отдам свою долю — могу забирать его целиком? — уточнила Трикси, окидывая взглядом уже Лина.
— Если добавишь пару пирожных сверху — он твой на весь день.
— Ой, заниматься этим днем… я так смущена! — гномка приложила ладошки к щекам.
— Что хоть изобрела-то? Надеюсь не мушкет для дворфов, стреляющий рубинами? — Лин понял, что пять минут видимо уже прошли, и предпринял еще одну попытку сменить тему, и снова успешную.
— Пф! Скажешь тоже! Мушкеты — это даже не вчерашний день, это позапрошлый век! Так что я придумала пушку. Крутую пушку. Очень Крутую Пушку, — ответила компаньонка.
— Я понял-понял, ты придумала пушку, которая вместо ядер стреляет рубинами — что уж
