был свергнут, а в истории Рима наступил долгий республиканский период, при котором римляне распространили свое влияние далеко за пределы Апеннинского полуострова, завоевав значительную часть Европы, Малой Азии и Северной Африки. Республикой управлял Сенат, римские легионы были разбросаны по всему Средиземноморью, завоевывая для Рима новые земли или сдерживая натиск местных племен в уже присоединенных к государству колониях.
Военачальники наиболее успешных легионов, одержавшие значительные победы, объявлялись императорами и им устраивались триумфальные шествия в Риме. В 1 в. до н.э. самым знаменитым римским полководцем был Гай Юлий Цезарь, легионы которого успешно сдерживали натиск германских племен в Галлии и Британии. Получив поддержку армии, Цезарь решил сделать титул императора пожизненным и наследуемым, фактически узурпировав власть, однако ряд сенаторов во главе с близким другом Цезаря, Марком Юнием Брутом, в попытке восстановить единовластие Сената, на одном из его заседаний, 15 марта 44 г. до н.э. убил Цезаря. Но республика к тому времени уже изжила себя, и власть в Риме захватил Триумвират – ее поделили между собой приемный сын Цезаря Октавиан Август, военачальник Марк Антоний и богач Марк Лепид. Вскоре Лепид был изгнан из Триумвирата, Октавиан взял себе западную часть Республики с Римом, а Антоний занял Малую Азию, Египет и Северную Африку. Конфликт между ними был неизбежен, и в битве при Акции Антоний потерпел поражение, и Октавиан Август, внучатый племянник Юлия Цезаря, усыновленный им, стал единственным властителем Рима. Он принял титул императора, открыв новую страницу в истории, связанную с эпохой Римской империи, западная часть которой просуществовала 5 столетий, а восточная, Византия, пала под натиском турок лишь в 1451 г.
Август вел многочисленные войны, при нем Римская империя значительно расширила свои границы, была завоевана Испания, Далмация и западная Германия, оказывавшая ожесточенное сопротивление римским легионам. Император насаждал римскую религию в завоеванных землях и украсил Рим великолепными зданиями из мрамора, «принял Рим кирпичным, а оставил мраморным». После смерти Август был обожествлен, а ему наследовал его пасынок Тиберий.
При Августе Тиберий участвовал в военных кампаниях в Германии, Армении, Иллирии, однако внезапно решил отойти от дел и удалился на остров Родос. Август не смог простить ему безделья и запретил возвращаться в Рим, но назначив Тиберия преемником, он отменил свой запрет. Тиберий вновь вернулся к государственным делам, а во время войны в Германии он стал императором. Однако со временем Тиберий стал проявлять свои истинные наклонности, навсегда покинул Рим, удалившись на остров Капри, где предался разврату и жестокости, когда ни дня не проходило без какой-либо казни. Однажды Тиберий решил вернуться в Рим, но, не доехав до города, повернул обратно, в дороге занемог и был удушен префектом преторианцев, главой личной императорской гвардии.
Наследником Тиберия стал его внучатый племянник Гай Юлий Цезарь по прозвищу Калигула («сапожок»), который все детство провел в военных лагерях вместе с отцом, военачальником Германиком, его наряжали в одежду легионеров, за что Калигула и получил свое прозвище. Он был вызван на Капри к Тиберию и умудрился прожить 6 лет при его дворе, несмотря на то, что все его близкие либо погибли, либо были убиты по приказу императора. Став императором, Калигула потребовал, чтобы ему поклонялись как богу, ввел непомерные налоги, участвовал в гладиаторских боях, выступал как наездник в цирке и, наконец, чтобы показать свое полное презрение к Сенату, сделал сенатором своего коня. Но последней каплей, переполнившей чашу терпения знатных римлян, стало то, что Калигула разрешил рабам выступать с обвинениями против своих господ. Вскоре в одном из переходов своего дворца он был убит.
Новым императором стал племянник Тиберия и дядя Калигулы Клавдий. Все его считали очень глупым человеком, однако после убийства Калигулы Клавдий посулил преторианцам большую сумму денег, и они провозгласили его императором. Он отменил непопулярные постановления Калигулы, построил водопровод в Риме и морской порт в Остии. Отправившись в Британию, он покорил значительную часть острова без единого боя. Клавдий женился на своей племяннице Агриппине, проведя через Сенат разрешение на такой кровосмесительный брак, и под именем Нерона усыновил ее сына от первого брака Луция. Император занялся воспитанием пасынка и назначил ему в наставники знаменитого философа-стоика Сенеку. Когда Клавдий женил Нерона на своей дочери Октавии, открыв ему дорогу к трону, Агриппина, стремившаяся с помощью сына захватить власть, отравила мужа.
В шестнадцатилетнем возрасте Нерон стал императором. Он почти сразу занялся развратом, к чему его подвигала и его любовница Поппея, попросившая его убить сначала жену, а затем мать, что всевластный император поспешил с радостью исполнить. Почувствовав вкус к убийствам, Нерон вскоре обрек на ту же участь и саму Поппею. Император считал себя непревзойденным певцом и любил выступать перед публикой. Во время сильнейшего пожара в Риме, когда город превратился в пепел, он, по легенде, наблюдал за ним с крыши дворца и пел песнь «Гибель Трои». Однако после пожара он открыл для народа свои дворцы, снизил цены на зерно и приступил к застройке Рима, заменив старые кривые улочки регулярной планировкой, а перед доходными домами на свои деньги выстроил портики, скрывавшие их неприглядные фасады. Когда Нерон отправился в турне по Греции, его с восторгом приветствовали и отдавали дань его «музыкальным талантам». Вернувшись в Италию он узнал, что все легионы восстали, и, по примеру стоиков, покончил с собой. На нем пресеклась династия Юлиев.
После года гражданской войны, к власти в Риме пришел Флавий Веспасиан, который начал свою службу еще при Тиберии, при Клавдии успешно воевал в Британии, при Нероне управлял Африкой и начал подавлять восстание в Иудее. Он завоевал уважение войск, а после самоубийства Нерона сначала африканские, а затем азиатские легионы объявили его императором. Тогда он прибыл в Рим и захватил престол. Он отстроил Рим после гражданской войны, присоединил отторгнутые у империи колонии, пополнил казну. Восстановив спокойствие в империи, он умер, и после недолгого правления его старшего сына Тита, печально прославившегося во время войны в Иудее, императором стал его младший сын Домициан. Новый император стал быстро проматывать казну, собранную его отцом. Он устраивал денежные раздачи и роскошные зрелища, финансировал римские легионы, которые достигли самой восточной точки империи, берега Каспийского моря. Но после того, как казна опустела, для ее пополнения Домициан прибег к террору, устраивая многочисленные казни и присваивая имущество казненных. Он был убит в результате заговора, и тут же новым императором был объявлен сенатор Марк Нерва, который положил начало самой блистательной римской династии Антонинов.
Нерва прекратил террор, устроенный Домицианом, он был самым бережливым из
