Рыцари ринулись на кучку беглецов, и времени практически не осталось. Поэтому исчезновение Терибальда заметили только тогда, когда с лязгом распахнулась решетка на одной из камер, и освобожденные рыцари кинулись на волю, сразу включившись в битву.
Послушание было в крови у щитоносцев — заповедь подчинения младших старшим они заучивали едва ли не раньше, чем название Ордена, поэтому в темнице Ордена сидели в основном те, кому было просто лень или обидно повиноваться. Эти рыцари и в мирное время слыли нарушителями дисциплины и были не дураками подраться и поспорить с вышестоящими, подвергая сомнению их приказы. Ничего удивительного не было в том, что, когда сэр Бравлин провозгласил себя новым Великим магистром, они отказались подчиняться его приказам. Сейчас они с чувством собственной правоты набросились на своих бывших собратьев по Ордену, и единственное, что мешало им, — почти полное отсутствие оружия. Поэтому битва двух половин Ордена сначала больше походила на балет, где безоружные вначале долго «танцевали» вокруг вооруженных рыцарей, уворачивались от их выпадов и выискивали удобные моменты, чтобы обезоружить противника и схлестнуться с ним на равных. Лишь там, где стояли плечом к плечу Керагаст и сэр Годован, бой сразу пошел серьезный и злой.
Однако так обстояло далеко не везде.
Теофрасту не повезло. Против него по иронии судьбы бились в основном послушники, которые практически не умели сражаться настоящим оружием. Только самые опытные имели железные мечи, а некоторые и вовсе пошли в бой с деревянным оружием. Разглядев, что этих было большинство, великан, не долго думая, оторвал створку дверей высотой два человеческих роста и шириной полтора, решив, что рубить мечом мальчишек с деревянными мечами недостойно настоящего воина, а вот надавать им затрещин дверью — самое то. Это настолько поразило послушников, что они разом развернулись и устремились в обратном направлении, заставив Теофраста кинуться вдогонку с криком:
— Так нечестно! Давайте посражаемся!
Сочтя маленького дракончика легкой добычей — в самом деле, какой вред может причинить зверек ростом со среднюю собаку, да еще и практически без зубов? — на Нямку набросилось сразу десять человек. Щитоносцы умели сражаться не только с людьми, но и с нежитью, однако очень трудно оставаться спокойным, когда на тебя, помахивая хвостиком, несется маленький дракончик, во все горло выкрикивая боевой клич:
— Ня-а-а-ам!
Голодный дракон — зрелище не для слабонервных, а маленький голодный дракон еще страшнее. Мгновенно разоружив всех противников, дракончик выразил столь явное желание продолжить трапезу, что рыцари тут же сочли за благо отступить и практически взлетели по отвесной стене на высоту двух с половиной саженей. Они бы взобрались и выше, но стена коварно кончилась, упершись в потолок. Сообразив, что декоративный лепной карниз нелучшая опора для рук и ног — все-таки их обучали на рыцарей, а не на летучих мышей, — маленький дракончик уселся внизу, умильно облизываясь и виляя хвостиком, а щитоносцы дружно переглянулись и начали молиться.
Когда щитоносцы ринулись в атаку, лорд Бальтазар поспешил отодвинуться в сторонку. Решив, что он банально трусит, рыцари устремились на него, но тут лорд быстро сменил облик. Увидев перед собой волка величиной с медведя, вооруженного драконьими крыльями и драконьим же гребнем вдоль хребта, атакующие резко усомнились в правильности выбора профессии, а когда зверь распахнул пасть, демонстрируя клыки, подобных которым в реальной дикой природе просто не существовало, они дружно осенили себя знаком Единого и присоединились к тем рыцарям, которых уже поджидал на земле маленький дракончик.
Против лорда Годфруа совершенно неожиданно оказались не только рыцари, но и духи, поэтому первые несколько минут он был очень занят, действуя мечом и магией. До тех пор пока рядом с ним не материализовался некто в старомодном наряде и небрежным жестом не расчистил от духов небольшую площадку.
— Простите, — призрак церемонно откланялся, взмахом руки не глядя размазал по стене какого-то духа, — мы с вами раньше нигде не встречались?
Лорд Годфруа остановился на миг, окинул взглядом полупрозрачную фигуру.
— Встречались, — коротко бросил он. — Сегодня утром в зеркале.
— Разрешите представиться, — призрак снова поклонился, шаркнув ногой и таким образом превратив в серое пятно еще одного духа, — сэр Хьюг Косоглазый.
— Лорд Годфруа Бальтазар Терибальд Арманзор Третий, — представился собеседник. — Очень приятно.
— Взаимно. Это ведь в вашем замке долгое время находился мой прах?
— Да.
— Приятное местечко. Очень хотелось бы снова там полежать. Столица не для меня. Тем более что нынешнее место моего успокоения оказалось чересчур беспокойным.
— Сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вас на место, — серьезно пообещал лорд Годфруа.
— Премного вам благодарен. — Призрак расшаркался в третий раз, и еще два духа перестали интересоваться окружающим. — Только сначала нам надо победить.
— Победим! — Лорд Годфруа легким движением руки послал в самую гущу нападавших огненный шар и пригнулся, когда над его головой пролетел рыцарь в дымящихся латах. — Только где наши мальчишки?
Призрак легко взлетел, взмахами рук разгоняя дым.
— Вон они. Слышите?
На противоположной стороне звенел веселый голос Лейра:
— Заходи справа! Бей слева! Давай! Атакуй! Ну что же вы! Вот он я! Стою!.. Ай! Ни фига себе! Вы чего деретесь? Я вас трогал? Я вас хоть пальцем… Ах вот как? Ну тогда и мы… Что, не нравится? А вот так? Ур-ра!
Подобрав где-то копье — мы не знаем, откуда оно взялось, наверное, им был вооружен один из рыцарей-щитоносцев, — Лейр оборонялся от трех противников, которые никак не могли загнать его в угол, чтобы расправиться. Юноша двигался чересчур быстро, чтобы они успели хотя бы прицелиться, и все время попадали мечами то по стенам, то друг по другу.
— Один есть, — кивнул лорд Годфруа. — А где второй?
— Не сомневаюсь, — призрак некоторое время что-то высматривал вдалеке, — что он очень занят.
Чем был занят Терибальд, стало ясно, когда внезапно в воздухе замелькали полупрозрачные тела рыцарей, которые атаковали духов, сцепившись с ними в последней схватке. Раскинув руки, прямой и неподвижный, Терибальд стоял посреди духов, которых вел в битву брат Езерним.
Появление духов рыцарей Щита не осталось незамеченным. Как-то сразу стало понятно, что верных королю рыцарей большинство. Даже безоружные, призраки были грозной силой, не прошло и десяти минут, как всех мятежников загнали за решетку и обезоружили. Многие были ранены, тут и там на залитом кровью полу лежали тела. От призванных сэром Бравлином духов остались серые пятна.
Брат Езерним и остальные призрачные рыцари подошли к Терибальду и преклонили колено.
— Вы исполнили свой долг, — промолвил тот, поднимая руку. — Можете быть свободны!
