Странные голоса Нейл услышал слишком поздно, чтобы успеть отреагировать. На поляну вышли трое. Девушка – эльф, парень, кажется, оборотень, и темный эльф.
Вышедшая тройка остановилась на поляне, задумчиво изучая дракона, который в свою очередь разглядывал тех, кто мог оказать помощь или стать препятствием.
– Ты кто? – поинтересовалась эльфийка.
И только сейчас дракон обратил внимание на ее глаза, очень необычные. Один был алым – с черным зрачком, второй наоборот, черным – с алым зрачком.
– Я Нейл. Мне нужны радужные цветы.
– Ты с Селены, – уточнил оборотень.
– Нет.
– Зачем они тебе нужны? – начала эльфийка, и вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь. – Ладно. Не важно. Сейчас будет выброс из портала. Если тебе нужны цветы – поможешь.
– Хорошо, – покладисто согласился дракон.
И тут портал полыхнул. На поляне появился круг, очерченных низкой стеной огня. Внутри круга клубился серый туман. И из этого тумана вначале показались… рога. Потом морда, плюгавая и мохнатая. Потом низкое тело с огромным толстым животом, выдающимся далеко вперед. Низкие толстые ноги и непропорционально длинные руки.
Круг закрылся.
– И это… – недоуменно начала эльфийка. – Та причина по которым нас отозвали с мертвых островов? Эта мелочь…
Девушка свою мысль продолжить не успела. "Мелочь" метнулась вперед, размытое пятно, вот и все, что увидели присутствующие. Удар лапы был чудовищно силен, эльфийка отлетела в сторону и только в последний момент оборотень успел перехватить подругу магией и не дал ей удариться об ствол дерева.
Распахнув крылья, Нейл взлетел вверх, странная тварь, вылезшая из портала, попрыгала за ним по веткам дерева. Приземлялась на ветки эта тварь с силой, но ветки даже ни разу не шелохнулись.
Повернув оба кольца на пальцах так, чтобы они соприкасались с кожей камнями, Нейл спешно пролистывал память предков в поисках того, не сталкивался кто-то с такой гадостью. Когда создание оторвалось от макушки дерева и прыгнуло на дракона, метя в шею, тот уже понял, что его предки – с такой гадостью все-таки не сталкивались.
Увернувшись в последний момент, Нейл ударил тварь по спине, толкая к земле вниз. Увернуться противник не успел и свалился на землю с жутким грохотом, правда, на траве не осталось даже вмятинки.
Дракон спрыгнул вниз, к застывшим около девушки оборотню и темному эльфу.
– Я не вижу, что это! – тихо прошептала эльфийка, явно отвечая на какой-то вопрос. – У него либо нет истинного вида,
– Либо он просто очень большой, – подхватил Нейл, ожесточенно роясь в карманах кожаной куртки. Серебристый шарик с темным дымом, с матрицей истинного вида уцелел во всех происшествиях не иначе как чудом.
– Давайте руку, – попросил дракон девушку. – И возьмите за руку оборотня, а тот эльфа. Попробуем увидеть, что это такое.
Серебристый шарик разбился. Дым тонкой струйкой очертил все то же кольцо, из которого появилась тварь, а потом начал подниматься все выше и выше, очерчивая вначале толстые короткие ножки, потом огромный живот. К тому моменту, как фигура проявилась полностью, собравшиеся на поляне, уже знали, что увидят. Огромная фигура отличалась от маленькой только количество глаз. У большой твари был один – в центре лба, а у маленькой целых четыре.
Поняв, что его каким-то образом увидели, огромный циклоп обиженно заревел, и… из его глаз ударили молнии. Пригнуться успели все, а вот дерево чуть выше макушек стражей портала и Нейла срезало, как ножом. Дерево начало заваливаться… но под ним никого уже не было. Зато макушка очень удачно навернулась на голову циклопу.
Четверка спряталась под одним деревом. Эльфийка повернулась к Нейлу.
– Так, ты дракон, – она не спрашивала, она утверждала. – Сможешь его опрокинуть?
– Вполне.
– Хорошо. Я опутаю его землей и травой, чтобы не поднялся, – девушка улыбнулась. – Серый, ты его ослепишь. Илим, отрежешь голову.
На всю "операцию" ушло не больше пары минут. Сложность возникла только тогда, когда от ослепленного циклопа магия рванула во все стороны, но тут не растерялся дракон. Сжав всю массу силы, он направил ее на портальный камень, подкрепив парочкой заклинаний, так удачно всплывших в голове.
Все закончилась одновременно. Стихла последняя агония циклопа, а портальный камень рассыпался в пыль.
– О! – эльфийка воодушевленно потрясла руку Нейлу. – Спасибо, красавчик. Ты схлопнул один из проклятых порталов! Просто отлично! Одной очень большой головной болью меньше!
– Почему?
– Отсюда вечно лезли такие кракозябры, – отозвался темный эльф, поднимаясь, – что просто жутко становилось. Телли. Нам пора. Покажи этому дракону, где растут цветы и как их снимать, чтобы довести в целости.
– Хорошо, – эльфийка подхватила Нейла за руку и повлекла за собой.
– А зачем тебе цветы, – спросила она, когда лес неожиданно закончился, и глазам Нейла предстало что-то очень странное.
Неглубокая лужа, полная странной черно-бурой жижи. И в этой жиже то тут, то там выглядывали сухие стебли, на конце которых были черные коконы. Разувшись, Телли вошла в воду. Вытащив из кармана но, она косым ударом срезала первый стебель и повернулась к дракону.
– Ты не ответил.
– Я… В общем, мне надо снять проклятье, – пояснил туманно Нейл.
– Понятно.
Телли ловко очистила шкурку с черного кокона, потом аккуратно вытряхнула оттуда черную слизь, а потом вытащила оттуда странный цветок. Осторожно отогнув тонкие лепестки, эльфийка капнула на него водой. Капелька воды впиталась в цветок и он… засиял. Нет, его шесть лепестков так и остались светло-голубыми, почти прозрачными, но каждую пару лепестков связала радуга, в месте пересечений радуг зародилось золотое сияние, а потом с легким "чпок" все впиталось в цветок, окрасив его причудливым образом.
– Вот это и есть радужный цветок, – тихо сказала Телли, протягивая Нейлу маленькое чудо. – Он будет цвести очень долго, но его время от времени надо подпитывать водой. Мне пора. Приятно было познакомиться.
Помахав на прощание рукой, Телли покинула полянку.
Внутренне содрогаясь, Нейл разулся и ступил в воду. Жижа была странной, маслянистой, холодной и одновременно очень колючей.
Сорвав первый бутон, Нейл вышел на берег. Бросив взгляд на свою добычу, а потом на лежащий радужный цветок, дракон пожалел, что не может увидеться с Судьбой. Такое чудо наверняка пришлось бы ей по душе.
– Спасибо, что так думаешь и не держишь на меня зла, – раздался тихий голос, и Судьба появилась на берегу. Сегодня она выглядела не так, как в том первом сне, когда озвучивала свою цену, но все же ее узнать можно было.
– Добрый день, Леди.
– Я бы не сказал, что для тебя он добрый, Нейл. Да и для меня не очень.
