Малец никогда и никому не рассказывал о том, что привиделось ему. Никогда… до сегодняшнего дня.
Он увидел Магьер во главе войска чудовищных тварей, одержимых жаждой убийства. Она шла впереди, облаченная в черные чешуйчатые доспехи, полностью отдавшись дампирской природе. В орде, что следовала за ней, были темные силуэты с прозрачными горящими глазами — те, которые преследовали Магьер в кошмарах. Исчадия ждали, когда Магьер поведет их на обильный жизнью лес. Там, где она проходила, все умирало… становилось жертвой их голода.
В воспоминаниях Вельмидревнего Отче орда вампиров так и не смогла войти в эльфийский лес. Те, кто сумел добраться до этого последнего убежища, слушали, прижавшись друг к другу, как за пределами леса воют изголодавшиеся орды нежити, как они раздирают в клочья друг друга.
Магьер скорчилась на полу жилого вяза. Она пропитана… заражена сутью вампира и вместе с тем остается живым существом. Это было достигнуто с помощью крови пяти рас — Уйришг. Благодаря их крови, использованной при зачатии Магьер, благодаря тому, что она живой человек, ей был открыт путь повсюду.
Вампиры не смогли пробиться к Первой Прогалине — их остановил лес. И так было до тех пор, пока мир не накрыла тень новой войны… пока не родилась Магьер.
Вот чего ради она была создана.
Малец не мог причинить ей худшей боли, чем собрать в единое целое эти осколки воспоминаний, отнятых либо похищенных у него сородичами — стихийными духами.
И на этом терзания Магьер не заканчивались. Малец знал, что означает странное имя Лисила. В воспоминаниях Вельмидревнего Отче он слышал имя женщины из совета старейшин — Лиишиара, Печаль-Слеза.
Лисил… Лиишил… Лиишиарэлаохк… Защитник Печали-Слезы.
Магьер уперлась обеими руками в пол, попыталась глубоко вдохнуть. Малец подполз к ней, потерся мордой о ее щеку, но она едва ощутила это.
Нейна и ее соратники увидели свой собственный способ бороться с Врагом, возвращения которого так боялся Вельмидревний Отче. Лисил был сотворен их орудием, сотворен потому, что им понадобился живой человек, искушенный в умении убивать, которое так хорошо знакомо анмаглахкам.
А Магьер? Она появилась на свет, зараженная сутью вампира, чтобы сокрушить все убежища живых.
Оба они были творениями враждующих сторон, которым еще предстояло схватиться в грядущей, пока не разразившейся войне.
Слезы сами текли из глаз Магьер, и она не могла их остановить.
Маленькие смуглые ладошки крепко обхватили ее плечи. Винн опустилась на колени рядом с Магьер, и та, рыдая, рухнула на колени девушки.
— Прости меня, прости… — шептала Винн, стараясь крепче обнять ее. — За то, что я сказала… за то, как я это сказала. Вы оба совсем не такие, какими вас пытались сделать. Вам незачем становиться врагами.
Но Магьер сейчас могла думать только об одном.
За стенами вяза, где-то в темноте, сейчас не спит полукровка, которого она любит, который создан ради миссии, враждебной ее предназначению… создан для того, чтобы стать ее врагом.
Два дня спустя Магьер и Лисил стояли на речной пристани. Винн, как всегда, в самый неподходящий момент взялась за гребень, чтобы расчесать шерсть Мальца. Бротан, Сгэйль и Леанальхам наблюдали за ее попытками с веселым интересом.
— Стой смирно! — раздраженно рявкнула девушка. Оша тоже неотрывно смотрел на Винн, но в глазах его не было и намека на веселье.
Окруженная этой разношерстной компанией, Нейна, притихшая и отрешенная, стояла рядом с Лисилом, а он целиком поддался своей давней привычке безудержно болтать от волнения.
— Помни, что я говорил, — всегда найдется эльфийский корабль, который идет к белашкийскому побережью. Просто пошли письмо в банк в Беле, советнику Ланджову, а уж он без промедления переправит это письмо нам. Прежде чем вернуться в Миишку, нам надо закончить кое-какие дела. Но ты все равно можешь туда приехать, когда захочется.
Нейна кивала, жадно вглядываясь в лицо сына. Она, Глеанн и Леанальхам отложили свое отбытие, чтобы проводить «гостей».
— У тебя впереди еще столько дел, — прошептала она. Магьер надеялась, что, когда они наконец вернутся в Миишку, там их будет ждать тетка Бея. Интересно, как бы поладили друг с другом грубоватая прямолинейная Бея и хитроумная, вечно настороженная Нейна?
Глеанн усмирил недовольство, которое вызвал у старейшин их затянувшийся отъезд. Теперь им и вправду пора было отправляться в путь — и не только для того, чтобы выполнить решение совета.
На рынке у пристаней кипела жизнь. Рослые эльфы в ярких одеждах оживленно менялись всякими товарами — от копченой рыбы до восковых свечей, от арбалетных болтов до удивительной мерцающе белой ткани, которая чем-то походила на шелк или атлас.
Барка, которая должна была увезти их вниз по реке, уже подошла к пристани. Из-за спины Нейны выступила Леанальхам. При виде барки лицо ее стало почти испуганным.
— Ох, Лиишил…
— Я постараюсь черкнуть пару слов о том, как мы поживаем, — заверил полуэльф.
Скорее всего, этого никогда не случится, но Магьер промолчала. Девушка будет скучать по Лисилу, а он никогда не был склонен писать письма. Да ему и некому было писать, даже если бы такое письмо можно было доставить в эльфийские земли.
На барку поднялись Сгэйль и Бротан.
— Это еще зачем? — удивилась Магьер.
— Мы поплывем с вами вниз по реке, — ответил Бротан. — Так будет лучше, если вспомнить о… Словом, так будет лучше. На побережье мы устроим вас на подходящий корабль. — Он одарил Нейну долгим взглядом. — Лиишила надо оберегать.
Впервые после своего возвращения Нейна почти улыбнулась.
Малец заскулил, глядя вдоль берега реки. Там резвилась стая маджай-хи, и среди них — Лилия.
Винн опустилась на колени рядом с псом.
— Хочешь еще немного побегать с ними?
Малец заколебался, потом лизнул ее щеку и опрометью помчался к маджай-хи.
Пора было отправляться, и сердце Магьер сжалось, когда она смотрела, как Лисил прощается с матерью. Магьер не спорила, что Нейне стоит пока остаться здесь, отдохнуть и собраться с силами. Вот только расставаться, даже понимая это, Лисилу было ничуть не легче.
Нейна тронула узкой смуглой ладонью щеку Лисила.
— Доброй охоты, сын мой.
Странное прощание, подумалось Магьер, но Лисил лишь молча повернулся и взошел на барку. Магьер и Винн последовали за ним.
Винн помахала рукой Оше. Говорить она ничего не стала. Стоя на пристани, Оша помахал ей в ответ, но что он при этом чувствовал — понять по его лицу было невозможно.
— Прощайте! — крикнула Магьер Глеанну и Леанальхам. — Я вас никогда не забуду.
Глеанн печально улыбнулся ей, и барка отчалила.
