— почесал затылок Ариант. — К тебе домой переодеться?
Наташа оглядела запачканную краской рубашку, штаны.
— Нет, и так сойдет. Там, куда мы направляемся, в самый раз будет.
— А куда мы направляемся? — подозрительно глянул на неё Дарк.
— На встречу с Сальном. Хотя, конечно, сначала надо его предупредить.
— Куда⁈
— На встречу с Сальном. Хочу его кое о чем попросить, раз уж сам обещал.
— Кто такой Сальн? — озадачилась Альда.
— Один из ночных королей Моригата.
— Самый авторитетный, — добавил Дарк Вром. — Ладно, я понимаю, что тебя не остановить, раз уж что-то втемяшила в голову, но ты уверена, что туда нужно тащить друзей?
— О чем ты? Мы же не в нижний город поедем. В тот трактир, где у нас была встреча в прошлый раз, а там вполне себе прилично. Ты же не думаешь, что такие важные люди будут прозябать в грязи нижнего города? Просто нужно послать предупреждение, чтобы Сальн нас там ждал. Что же касается безопасности, то сейчас в Моригате самое безопасное место — рядом со мной. Я только пока мы ехали, заметила троих наблюдателей, а сколько не заметила…
— Наблюдателей?
— Ну, судя по виду и поведению, слежка от разных банд нижнего города.
— В смысле… — Тут Дарк Вром потряс головой. — Зачем? И почему ты так спокойна?
— А чего дергаться, если они меня охраняют?
— Охраняют?
— Конечно. Я же сейчас единственная, кто стоит между ними и большим шмоном в нижнем городе. Естественно, они будут оберегать мое здоровье.
— Втроем?
— Больше их там, просто я троих обнаружила.
— Но уверена, что они есть?
— Конечно. Дарк, банды нижнего — это не некая единая сила. И пусть Сальн большой авторитет, но он не император, который может всем там приказать. И банды там жестко конкурируют друг с другом, а значит, подставить ближнего своего для них святое дело. Вот и не доверяют друг другу. Так думаешь, они доверятся кому-то из них, оставив только его наблюдать? А если тот что учудит, свалив вину на других? Так что они тут и меня охраняют, и друг за другом следят. Говорю же, самая надежная охрана.
Наташа вдруг выпрыгнула из коляски и решительно направилась к какому-то не очень презентабельно выглядевшему человеку. Что-то сообщила ему. Тот молча выслушал, кивнул и скрылся. Наташа повернула обратно.
— Я вот только одного не пойму… — задумчиво протянула Альда, наблюдая всю эту картину. — Эти вот люди что, за нами пешком передвигались?
Дарк хмыкнул.
— Тоже мне проблема. Мы же в городе, а тут быстро не поездишь. Тем более мы едем по тем улицам, которые это позволяют. Зная город, можно по переулкам и пешком обогнать любую коляску.
— Все, — сообщила Наташа, запрыгивая в коляску. — Договорилась на три часа дня. А сейчас в порт, там тоже нужно будет встретиться кое с кем.
— На три? — Альда глянула на солнце. — Где-то через два часа… Точно успеем?
— Успеем. Кстати, вы-то как? Пойдете со мной или вас высадить где?
— Шутишь? — ухмыльнулся Ариант. — Конечно, с тобой. Как ты там любишь выражаться? Нужно понаблюдать за призванными в их естественной среде обитания.
Наташа подозрительно покосилась на Альду, но та сделала вид, что её очень сильно заинтересовало что-то там вдали, даже насвистывать стала какую-то незатейливую мелодию, вроде как увлеклась и ничего не слышит. Ариант подавился смешком и отвернулся.
— Альда, я твою тетрадь всё-таки однажды сожгу!
— У меня копия есть, — отозвалась та. — Я же сначала в блокнот пишу, а потом уже переписываю в журнал высказываний.
— Журнал… высказываний… — Ариант давился смехом, глядя на выражение лица Наташи. Дарк Вром усиленно делала вид, что его это не касается и он наблюдает за окружением. Охраняет.
— Альда, дашь почитать? — наконец выдавил сквозь смех Ариант.
— Конечно, — кивнула та. — Полдежа один час.
— Идёт, — серьезно кивнул Ариант.
— Вы! Вы! — Наташа даже задохнулась от возмущения. — А ты! Предательница, вот! Вообще больше ничего говорить не буду! Редиски!
— Почему редиски? — уточнила Альда, доставая блокнот и приготовившись записывать, но, увидев выражение лица Наташи, поспешно убрала его и рассмеялась. — Шучу-шучу. Но вообще имей совесть, не руби предпринимательскую жилку подруги.
— У тебя там не жилка предпринимательская, — буркнула Наташа, — а стальной якорный канат. Предпринимательский.
— Ну нет, я еще расту и развиваюсь. Вот подожди, издадим твою первую книгу, а дальше… Эх, заживем.
— С кем я связалась, — простонала Наташа, пряча лицо в ладонях.
К счастью, уже показался порт, иначе пришлось бы выслушивать ответ Альды, а Наташа не была уверена, что готова была его услышать. Потому, быстро выскочив из коляски, девочка уверенно зашагала к выходу из торгового порта.
— Ты уверена, что нам сюда? — поинтересовалась Альда, догоняя и оглядываясь по сторонам. — Вроде как происшествие в военном порту случилось.
— Как мило ты похищение миллиона империалов называешь происшествием, — пристроился с другой стороны от Наташи Ариант.
— Меня интересует не сам порт, а те, кто тут обитает, — Наташа огляделась и уверенно зашагала в сторону каких-то полуразрушенных сараев на берегу. Видимо, какие-то дешевые склады, куда складывают разного рода бросовые товары.
Некоторое время они вчетвером пробирались мимо складированных на берегу каких-то тюков, пока не вышли к берегу, который был застроен какими-то полуразвалившимися деревянными домами, на берегу лежали вытащенные лодки, а на шестах были развешены рыбацкие сети.
Наташа огляделась.
— Заткните уши.
— Что…
Девочка, не дожидаясь, пока Ариант поймет, что к чему, вставила в рот два пальца и оглушительно свистнула. Ариант отшатнулся и затряс головой, Альда стояла
