оборотней того же вида. И только после этого, мысленно взяв волю в кулак, повернулась к ней.
— Хитрый-хитрый Герман заставил Иена поверить в то, что это проклятье, — внимательно смотря на девушку, произнесла Анастасия. — Вот что произошло в крепости, не так ли?.. И все прошедшие пятьдесят лет он испытывал эту связь? Тогда понятно, почему Иен так ненавидит тебя… Только это ничего не меняет: пока ты жива, он не успокоится.
Вероника задумчиво поправила свои волнистые белоснежные волосы, попыталась разобрать на пряди длинную прямую чёлку… Казалось, она практически не слушала Белую Ищеек.
— Всё это приводит нас к данному моменту. Как ты поступишь, Вероника? — спросила Анастасия. — Подумай, хорошенько подумай… Оксану больше не вернуть, но у тебя остаётся память о ней. Валерий, как и Марк, по-прежнему будут рядом.
— Что тебе нужно?
— Разве ты ещё не поняла?.. Я предлагаю тебе жить дальше, предлагаю шанс выжить… Предлагаю стать частью Ордена, Вероника. Когда войдёшь в силу, ты сможешь подавлять волю других Ликантропов, сможешь контролировать их, приказывать им. И они будут безоговорочно подчиняться тебе… А ты — будешь служить нам. Подумай, сколько человеческих жизней тебе удастся спасти? И такие случаи — как с Оксаной, как с твоей сестрой — мы сможем предотвратить их.
«А если я сама пила его кровь? — потупив взгляд, подумала Вероника, игнорируя слова другой волчицы. — И тогда, в крепости, и сейчас?.. Значит, я тоже должна ощущать эту связь?..»
— Разве не этого ты хочешь? — продолжала Анастасия. — Если пожелаешь, если иначе будет трудно, я сотворю тебе другие воспоминания, организую для тебя новую счастливую семью…
Вероника посмотрела на кресло и, покачав головой, рассмеялась. Ей казалось, что сесть в него — означало сдаться, позволить Ищейке делать с собой всё, что ей вздумается. А затем устремила на Анастасию острый, озлобленный взгляд.
— О чём подумать, ещё раз?.. — спросила Вероника. — Снова ложь? Предлагаешь вновь забыть об Алисе, о своих настоящих родителях?.. Почему заставляете делать только то, что нужно вам? Я что — прокажённая, больная особо заразной смертельной болезнью?.. На мне клин светом сошёлся, что ли? Почему вы считаете, что можете отнять у меня саму себя? Почему это — единственное условие, когда мне, по-вашему, дозволено жить?
— Ты хочешь предаться своим эгоистичным желаниям? — голос Белой Ищеек стал монотонным.
Всё вокруг девушек померкло, погрузилось в темноту, а затем исчезло окончательно, потонув в беспроглядной тьме. Казалось, более ничего не существовало; остались лишь две волчицы, сверлящие друг друга взглядами.
— Ты предлагаешь мне золотую клетку, — подвела итог Вероника. — Снова хочешь, чтобы я стала подконтрольным тебе зверьком. Прямо как и он… Проклятье! Никогда бы не подумала, что у меня с Иеном так много общего! — Девушка горько рассмеялась. — Снова что-то навязываешь мне, Настя? Снова копошишься в моей голове? Словно черви в мертвечине… У лестницы в этом здании не может быть столько ступеней, да и башенка эта уж слишком высока, совсем не такая, какой кажется снаружи… В действительности мы ведь не здесь, я угадала?
В глазах Анастасии не осталось ни следа от прежней мягкости, которая — теперь это было предельно ясно — была напускной. Сейчас каждая из девушек выглядела как дикий, жестокий зверь, готовый к схватке насмерть.
Белая Ищеек выдохнула…
— Ты понимаешь, что Орден должен с тобой сделать?.. — В её тихом голосе звучала неприкрытая угроза. — Ты понимаешь, что мы должны уничтожить тебя, Вероника?
— Вика.
— Что?
— Моё имя Виктория. — На губах волчицы заиграла жгучая улыбка. — Ты позволила мне вспомнить, кто я такая на самом деле, Настя. И за это я даже благодарна… Но я никогда не была тем, что вы, Орден, называете «мирным Ликантропом».
— И что, ты превратишься в охочего до крови монстра?
— Не знаю. Но это мне решать — не тебе.
Анастасия не отрывала взгляда от девушки, которая наконец-то связала обрывки своих воспоминаний, пусть далеко не всех, и теперь даже не пыталась скрыть враждебность.
«Вероники действительно больше нет», — признала Ищейка и, сощурившись, тихо спросила:
— Судьбы людей для тебя ничего не значат, Вика? Судьбы тех, кто заботился о тебе всё это время, кто оберегал тебя? — Ответом ей были лишь полный ненависти взгляд и хищная ухмылка. — Ты ничем не лучше остальных Ликантропов!.. А я зря надеялась, что ты поймёшь меня.
— О нет, Настя, я прекрасно поняла! Иен не здесь и даже не в черте города. Надо же, я действительно чувствую это!.. Наверное, совершенно так же, как и он чувствовал моё присутствие последние полвека. — Усмехнувшись, девушка-Ликантроп прикоснулась кончиком языка к заострившимся клыкам. — Пошла-ка ты нахрен со своими «благими намерениями» и всей той чушью, что в них облачаешь.
Словно смирившись, Анастасия вновь выдохнула… А затем её глаза резко вспыхнули ледяным огнём, и Вика ощутила на себе всю силу их обладательницы.
— Ты подчинишься мне! — раздался властный голос Белой Ищеек.
Среди множества вариантов, которые видела Анастасия, такой исход встречался часто. Всё зависело от того, кого к этой встрече в девушке-Ликантропе было больше: студентки Вероники или оборотня Виктории. И во втором случае ей не оставалось другого выбора, кроме как начать всё сначала. Оставалось сломать её, разрушить полностью личность дочери Германа и подменить послушной меланхоличной девчонкой…
Однако Анастасия наткнулась на ментальную стену. Вика сопротивлялась, чего Ищейка ни разу не предвидела. Вспышка головной боли поразила обеих волчиц — и они обе рухнули на пол. А чёрное пространство вокруг них будто бы рассыпалось… Когда Вика вновь открыла глаза, она увидела, что всё ещё находилась в той самой зале с картами на кирпичных стенах, словно никуда и не уходила… А затем, поднимаясь на ноги, бросив взгляд на вторую Белую, затряслась от беззвучного смеха.
— Увидела, да?.. — наконец-то выдохнула Вика. — Увидела мои воспоминания?.. Так вот, это всё правда! Всё действительно случилось за прошедшие полторы недели. Он натаскивал меня, обучал всему, что умеет сам. Просто потому что поверил в меня, пусть даже под таким идиотским предлогом!.. А чего добьёшься ты, Настенька?
— Как ты смеешь?.. — едва слышно шевельнулись губы Анастасии, медленно поднимающейся с пола.
Она исподлобья смотрела на ту, другую волчицу, что взирала на неё сверху вниз. Перед мысленным взором Анастасии продолжали мелькать события, случившиеся после боя в городской библиотеке. Она увидела глазами Вики каждый её день в плену Териона.
— Снова посадишь его на поводок?.. — всё не унималась Белая Ликантропов, сжимая подрагивающие от переизбытка адреналина руки. — Сказать тебе, чего Иен желает больше всего?.. Он хочет стать свободным! Говоришь, что знаешь его? Да это просто чушь собачья!
— Не смей!.. —
