– Иди же! – настоял Кристиан. – Спасай ее!
Второй кивнул и наконец побежал в сторону выхода, унося с собой Викторию. Ашран только проводил их взглядом. Его металлические глаза сверкали гневом. Одним простым движением руки Некромант вознес между беглецами и выходом огненную стену. Неизвестный резко остановился всего в нескольких сантиметрах от пламени. А Кристиан с диким криком запустил в огненную стену Хайясс. Меч несколько раз перевернулся в воздухе и пролетел над пламенем, превратив его в лед. Ашран обернулся в сторону Кристиана. Любой, даже непобедимый герой, окаменел бы от его взгляда, но Кристиан выдержал его, ни разу не моргнув. Юноша знал, что скоро умрет, он уже принял этот факт и готовился к нему. Потому он не ощущал ни капли страха. Его волновало только одно: как выиграть время, чтобы его союзники смогли сбежать.
Шек стоял между Некромантом и выходом из башни. Незнакомец в это время произносил какие-то слова на древнеидунитском языке, и ледяная стена перед ним распадалась на мелкие осколки. Ашран снова взмахнул руками. На этот раз Кристиан был безоружным. И уязвимым.
Вдруг снова раздался голос неизвестного в капюшоне:
– Кирташ!
И юноша поднял руку, чтобы поймать меч, брошенный ему его союзником. Рукоять Хайясса летела точно в руки Кристиану, и шек вовремя поднял оружие, сумев остановить новую атаку его отца.
Магия Ашрана сконцентрировалась на лезвии Хайясса. Кристиан уперся ногами в пол, стараясь выдержать удар, но толчок оказался слишком сильным, и юноша знал, что ему не выстоять.
Но по воздуху прошла волна, и шек почувствовал, как за его спиной закрывается пропасть.
Виктория спасена.
Ашран издал истошный крик отчаяния, донесшийся до самых подземелий башни. Кристиан зашатался: он не выдерживал. Хайясс упал на пол со звуком, напоминавшим разбитое стекло. Магия Ашрана обрушилась на него со всей силой.
Кристиан отлетел назад, ударившись о стену. Он попытался встать, но не смог: сил у него не осталось. И тут все его существо отреагировало на угрожающую его жизни опасность.
Его тело задрожало и за несколько мгновений превратилось в огромную крылатую змею. Из груди создания вырвался крик свободы, смешанной с яростью, и шек встал напротив Некроманта. Кольцевидное тело змеи часто сокращалось.
Ашран, казалось, был не слишком впечатлен. Его глаза гневно засверкали, и он направил в шека новый поток магии. Змея снова закричала, но на этот раз – от боли, а сила Некроманта тем временем терзала каждую клеточку ее тела, заставляя создание страдать.
Шек знал, что не мог победить Ашрана. И если будет продолжать сопротивляться, то погибнет еще скорее. Инстинкт заставил его взмахнуть крыльями, и змея полетела к окну, оставив меч лежать на полу башни. Когда же он, разбив стекло, пролетал сквозь оконную раму, на него обрушилась очередная атака Ашрана, и шек издал новый вопль, разнесшийся по всей Башне Драквен.
Наконец ему удалось выбраться на свободу, и освещенная сиянием трех лун змея шире расправила свои крылья. И тут шек осознал, что он ошибся. Над ним нависла новая угроза.
Дюжины крылатых змей смотрели на него с ненавистью и презрением, отражавшимися в их глазах, переливающихся всеми цветами радуги. В голове юного шека раздавались голоса его бывших подчиненных, заставляя его содрогаться, словно от ударов током.
«Предатель…»
«…Ты умрешь…»
* * *
Виктория открыла глаза. Голова все еще шла кругом. Она похлопала ресницами, не сразу сообразив, что происходит. Девочка ощутила свежесть леса, услышала журчание ручья, увидела свет звезд, сиявших над ней…
…и энергию.
Она бежала через ее тело, но на этот раз не против ее желания, а спокойно и приятно. Энергия наполняла Викторию, восстанавливала ее силы.
Она в Лимбаде, под своей ивой… дома. Глубоко вздохнув, девочка задумалась о случившемся, и прошлое предстало перед ней словно воспоминание о страшном сне.
– Доброй ночи, спящая красавица, – раздался вдруг до боли знакомый ей голос.
Виктория обернулась и увидела рядом Джека, сидящего на том самом корне, который казался ему таким удобным. Он ласково улыбался, и Виктории показалось, что она видела его последний раз несколько веков назад.
Вдруг она вспомнила все: похищение, ее жуткую встречу с Некромантом в Башне Драквен, ее мучения и отчаянный побег…
Виктория не помнила, как именно они выбрались из башни, но, по всей видимости, дело окончилось успехом. На глазах девочки навернулись слезы, и она бросилась в объятия Джека.
– Джек! Я дома, Джек, ты здесь, я…
– Виктория… все хорошо, Виктория…
– …я так по тебе скучала…
– …я думал, что больше никогда тебя не увижу, и на мгновение мне…
– …я больше никогда не хочу отпускать тебя…
– …никогда, Виктория…
Они говорили бессвязными предложениями, наперебой, ласково шепча слова нежности и любви и покрывая друг друга горячими поцелуями. Наконец, они слились в объятии. Никто и ничто в этой вселенной не смогло бы разлучить их.
– Джек, Джек, Джек… – шептала Виктория, играя с русыми волосами мальчика. Его имя казалось ей в тот момент самым волшебным словом в мире, и девочка не уставала произносить его снова и снова.
– Не могу поверить, что ты вернулась, – говорил Джек, целуя ее в лоб. – Я чувствовал себя таким бессильным… ты была далеко, и я не мог к тебе добраться…
– Я не знаю, как все произошло, – призналась она. – И даже не имею ни малейшего представления, как вернулась сюда. Меня принес Кристиан, так?
– Кристиан? – повторил мальчик. Выражение лица его резко изменилось. – Нет, Виктория. Кристиан не вернулся с тобой.
– Но кто же тогда?.. – растерявшись, вслух задумалась девочка, но тут же увидела рядом с ручьем чью-то тень, неслышно подкравшуюся к ним и со сдерживаемым волнением наблюдавшую за ребятами.
– Привет, Вик, – сказал неизвестный, и Виктория, тут же узнав его голос, закрыла рот ладонью, побледнев так, словно увидела призрака.
Нет. Это неправда. Она спит. Это все не по-настоящему. И все же…
Тень скользнула ближе, и ясный свет звезд Лимбада озарил добродушное лицо черноволосого юноши, которому на вид было не больше двадцати лет. Его карие глаза улыбались девочке.
– Шейл, – прошептала она, все еще не веря своим глазам.
Юноша улыбнулся и подошел к ним, огибая корни разросшейся ивы. Виктория с трудом приподнялась, опираясь на Джека. Шейл развел руки в стороны, и, не теряя больше ни секунды, Виктория бросилась к нему в объятия.
Колдун крепко прижал ее к себе. Виктория сделала глубокий вздох, и ее глаза наполнились слезами. Она до сих пор не могла поверить в происходящее. Это не призрак. Он настоящий.
