- Правитель, - решился выступить Грегори, оставаясь стоять рядом со своими сыновьями, -наша семья оступалась, но мы готовы помочь в поисках виновного в смерти Беренгара и хаоса в Мармиати-Ай.
- Хотите сказать, что вы не причастны к этому? К толпе зомби, что разоряла улицы и убивала всех на своем пути? К уничтожению перквизиции, которая могла вывести Совет на чистую воду? Или к краже Капитуляра Смерти? Дориан Хейст, если мне не изменяет память, ты должен гнить в тюрьме, а не, набравшись наглости, заявиться ко мне.
- Снова Капитуляр! - всплеснул руками Грегори. - Уже ведь известно, что за этим стоит Касадо, а мой сын просто связался с плохой компанией.
- Как перквизитор, я вынужден подтвердить это, - угрюмо кивнул Ник, встретившись с негодующим взглядом Эйдена. - Инфанта Эфрейн лично видела Первый Капитуляр в руках Бэзила Касадо.
На этих словах некромантка снова покосилась на Арнлейва, который тут же ответил ей игривой ухмылкой. Как бы он отреагировал, если бы Джен прямо сейчас сказала брату, что Эгго тоже имеет к этому отношение?
- Правитель, если я в чем и был виноват, то сполна искупил свои грехи, - Дориан глубоко поклонился. - Но сейчас я вместе с братом и отцом хочу только служить городу.
- Жалкие лизоблюды! - Эйден сверлил взглядом семейство Хейстов, глядя на них свысока.
- Думаете, я не знаю, что вами движет? После убийства Амоса Скармори вы просто испугались, что и за вами придут!
Дженнифер, усмехнувшись, посмотрела сперва на Ника, затем на Висенте, втроем они явно думали об одном и том же - Правитель не знал, кто именно убил спятившего советника.
- Этот сумасшедший старик заплатил одному. охотнику за головами, чтобы тот похитил меня. Я была в плену у Скармори, пока он решал, кому меня выгоднее продать - тебе или Арнлейву. Ник чудом спас меня оттуда.
- Так это ты убила его?! - в глазах Эйдена инфанта, наконец, увидела отражение той сущности, что сводила с ума Беренгара и не давала покоя самой Дженнифер.
«И убила бы еще раз, если бы пришлось» - вторил голос в ее голове.
- Это вышло случайно... - Джен тут же попыталась оправдаться, вспоминая, с каким безразличием наблюдала, как Амоса разрывают собственные же зомби. - В отличие от него, Хейсты действительно помогли мне. А как ты видишь, после смерти Скармори на улицах стало только тише. Если ты, конечно, вообще выходишь из замка.
Казалось, брат впервые понял, что разговаривает вовсе не с той девчонкой, которая постоянно убегала из замка, а потом и из кабинета отца в слезах. Эта Дженнифер не даст себя в обиду и не сдастся, пока не добьется своего. Она была дочерью Беренгара ни сколько не меньше, чем он - его сыном.
- Так это Скармори убил нашего отца? - с сомнением протянул Эйден, продолжая изучать исхудавшее лицо сестры.
Все, что он знал о гибели Беренгара и бегстве Дженнифер, так это то, что она точно видела убийцу. Именно эта правда, даже ценой предательства брата, заставила ее немедленно покинуть город.
- Нет. но он обвинял в этом вас, Правитель, - не дождавшись ответа инфанты, Ник сделал шаг вперед и постарался уйти от неловкого вопроса, ведь у него не было ни времени, ни возможности, чтобы с помощью симбиоза проверить Амоса Скармори.
На лице Эйдена читался вновь закипающий гнев, казалось, еще чуть-чуть и он лично иссушит всех и каждого скверной.
- Я так понимаю, здесь никто ни в чем не виноват. Тогда, очевидно, вы все же знаете, кто убил моего отца? - Правитель не спеша сделал пару шагов назад, делая особый акцент на последних словах. Подозрительно смотря на каждого, он задал еще один вопрос, уже не отдавая себе отчета, как поступит, если не получит ответ и на него. - И кто виновен в разрушении города?
Эйден походил на Беренгара не только в манере ставить себя выше остальных, но и в нарастающей с каждым словом паранойе. Новый Правитель же не знал, кому стоит верить, а кому нет.
- Случилось именно то, от чего я тебя предостерегала. - осторожно начала инфанта, отвечая за всех. - Касадо не захотел склонять голову ни перед папой, ни перед тобой. И теперь за его спиной толпа молодых некромантов вместе с армией зомби, терроризирующей город. За всем стоит Бэзил Касадо.
«Ты расскажешь ему правду, если он будет готов ее услышать» - шептал голос в голове Дженнифер. - «Если же нет, то и спасти город ему не под силу»
«Кто же тогда спасет Мармиати-Ай?» - задавалась вопросом инфанта, наблюдая за растерянностью Эйдена.
«Тот, у кого хватит смелости на то, на что не решаются остальные.» - ее внутренняя Тьма как всегда взывала к эгоизму и самоуверенности. То же самое происходило и с Эйденом. Сделав еще пару шагов назад, чтобы более высокие ступени лестницы придавали каждому его слову вес, Правитель вдруг зажег в руке скверну, такую же темную, как у Дженнифер.
- Когда мне нужна была помощь, вы все оставили меня, - ледяной взгляд Правителя в изумрудных оттенках, пляшущих на его лице, становился действительно пугающим. - А сейчас твердите о верности?
- Но Правитель... - заикающимся голосом начал Грегори, понимая, что дело принимает скверный оборот.
- Молчать! - Эйден тут же перебил его. - С защитой замка, как видите, я справляюсь отлично. И не хочу, чтобы это изменилось из-за оставшихся внутри его стен вчерашних предателей.
Все замерли, не сводя глаз с озлобленного Правителя. Испуганно переглядываясь, Хейсты думали только обо одном, как бы уйти отсюда живыми, а Монтеро не скрывал презрения на своем лице. Он надеялся на благоразумие наследника Мармиати-Ай, а вместо этого увидел очередного безумного Эфрейна.
- Хотите заслужить мое доверие? - Эйден смотрел на присутствующих, словно на стаю свирепых антеру, хотя сам выглядел крайне непредсказуемым. - Тогда хватит трепать языками! Подтвердите свои слова делом. Поднимите все свои кладбища, Грегори. Выведите на улице города эфиристов, Висенте. Защитите Мармиати-Ай от Бэзила Касадо!
Гегемон Тьмы не смог сдержать презрительного смешка, чем рискнул снова спровоцировать Эйдена.
- Но вы же хотите восстановить порядок в городе?! Разве не ради этого вы пришли ко мне!?
- скривился в лице Правитель, передразнивая молчавших слушателей. - Если в наши дела пытаются вмешаться другие обители, сейчас главное - не дать им втянуть нас в свои войны. Я не прошу сражаться за меня, сражайтесь за Мармиати-Ай!
- Воодушевляющая речь, Правитель, - закатил глаза Монтеро, по-прежнему опираясь на плечо Кристиана Хейста. - Но что будете делать вы, пока мы защищаем ваш город?
- Если вы так рьяно настаиваете, что не предавали Мармиати-Ай, то я тоже помогу вам. Сеньор Эгго обещал поддержку своих эпигонов, не так ли?
Висенте сразу метнул злобный взгляд на Арнлейва, которого подобный поворот явно застал врасплох. Но, быстро взяв себя в руки, амхельнчанин поспешил натянуть на лицо учтивую улыбку.
