Существовал и другой водный путь, идущий из Новгорода и Киева на Волгу. Нередко торговые люди от устья Днепра сворачивали на восток, плыли вдоль северного побережья Черного моря, огибали Крымский полуостров и входили в Азовское море (русские называли его Сурожским морем). Отсюда они шли вверх по течению Дона до того места, где он ближе всего подходит к «Славянской реке», как называлась тогда Волга. Здесь они перетаскивали суда волоком и по Волге спускались в Каспийское море.
Наши предки на своих ладьях в самые отдаленные времена плавали также по Балтийскому морю, выходили в Атлантический океан и через Гибралтарский пролив проникали в Средиземное море. Следы древних славянских поселений найдены даже на берегах Англии. Балтийское море называлось тогда Славянским или Венедским, а позднее – Варяжским.
Поистине безграничной смелостью и большим опытом нужно было обладать, чтобы пускаться на небольших ладьях в океанское плавание. Водители судов не имели тогда ни компаса, ни карт и старались вести корабли, не теряя из виду берег, чтобы все время иметь возможность ориентироваться. Но иногда на этом пути им приходилось идти и через открытое море.
Самыми славными страницами в истории мореплавания являются путешествия по водам Ледовитого океана, по существу открывшие миру суровые просторы Арктики. Пионерами путешествий по Северному Ледовитому океану были отважные русские поморы и прежде всего новгородцы.
Неплодородные «землицы» новгородских территорий вынуждали коренное русское население этих мест стремиться на восток-к лесам, богатым пушниной, на север – к рекам, изобиловавшим рыбой. Из Новгорода в эти отдаленные земли направлялся мощный колонизационный поток, шло освоение огромных территорий.
Выход русских к берегам Белого и Баренцева морей произошел не позже XI века.
В «Повести временных лет» имеются определенные указания о достижении новгородцами в конце XI века территорий, прилегающих с запада к «Камени» (Уралу). В это же время или в начале XII века отдельные новгородцы побывали за Уралом и в Западной Сибири. К середине XII века и особенно к его концу туда проникли целые военные отряды.
Путешествия к Уралу и в Западную Сибирь совершались как по рекам и волокам между ними, так и морским путем, по Баренцеву и Карскому морям. В начале XIII века русские люди достигли реки Оби.
Во второй половине XIII века русские достигли Кольского полуострова и включили его в состав новгородских владений.
К этому же времени нужно отнести открытие русскими поморами Шпицбергена и Новой Земли, хотя конкретные сведения о посещении этих земель относятся к более позднему периоду.
В конце XV века русские дипломаты Дмитрий Зайцев и Григорий Истома совершали морские плавания из устья Северной Двины вокруг Скандинавского полуострова.
Сведения о древних русских путешественниках и мореплавателях мы находим в многочисленных летописях. Летописец Нестор, который в начале XII века в Киеве составил свою знаменитую «Повесть временных лет», является первым историком и географом древней Руси.
Наряду с летописями в древней Руси существовали описания путешествий русских людей в зарубежные страны, которые назывались тогда «хождениями». До нас дошло около двадцати таких описаний. Наибольшей известностью пользуется «Хождение за три моря» тверского купца Афанасия Никитина, совершившего в XV веке полное опасностей путешествие в сказочную Индию на 30 лет раньше португальца Васко да Гама.
Во второй половине XV века появились первые описания отдельных местностей Руси, так называемые писцовые книги.
Имелись в древней Руси и зародыши географических карт, или «чертежи». Вероятно, около 1570 года был создан «Большой чертеж», то есть «чертеж» всей территории московской Руси. Сколько труда и умения приложил к этому делу русский человек, исходивший, вымеривший и описавший свою необозримую страну!
В конце XVI столетия начинается новый период в истории русской географии, который получил название: «Эпоха великих русских географических открытий».
XVII век характеризуется грандиозными открытиями в Сибири и на Дальнем Востоке. Не прошло и 60 лет со времени похода Ермака (1581-1584 гг.), как русские землепроходцы пе-
ресекли весь материк Азии – от бассейна Оби до Тихого океана. В 1639 году казак Иван Москвитин со своими товарищами, пройдя через всю Сибирь, впервые подошел к побережью Охотского моря. В 1648 году казак Семен Дежнев, выйдя из устья Колымы морем, обогнул Чукотский полуостров и открыл пролив, разделяющий Америку и Азию. Есть сведения, что часть
спутников Дежнева во время бури была выброшена на побережье Аляски, где долгое время существовало русское поселение.
Многочисленные русские землепроходцы и мореходы, двигаясь на восток, наносили свои пути на «чертежи» и составляли описания, известные под названием «скаски». Из этих «чертежей» и описаний составлялись сводные географические описания Сибири и сводные «чертежи». Так, например, в 1701 году в Тобольске картографом-самоучкой С. У. Ремезовым была составлена «Чертежная книга Сибири»- первый географический атлас этой огромной страны, состоящий из 23 карт.
В петровский период сведения по географии нашего Отечества стали быстро расширяться и углубляться. Важнейшими моментами в географической деятельности этого времени были: 1) организация морских и сухопутных инструментальных съемок страны и составление карт; 2) изучение природных ресурсов страны и состава населения; 3) поиски торговых путей из России в Среднюю Азию, Китай и Индию; 4) устройство сухопутных и водных путей сообщения внутри страны и соединение краевых морей при помощи каналов; 5) открытие школ и преподавание в них географии и забота о появлении научной географической литературы.
Одним из крупнейших географических предприятий Петра Великого была подготовка экспедиций для выяснения вопроса о существовании пролива между Азией и Америкой. Научные и практические результаты экспедиции Беринга и Чирикова, осуществившейся уже после смерти Петра, поистине громадны. Открытие Берингова пролива, описание Курильских островов и северной Японии, открытие Алеутских островов и берегов северо-западной Америки, исследование Камчатки Крашенинниковым, изучение флоры Сибири Гмелиным и, наконец, великий географический подвиг – описание северных берегов Сибири от Архангельска до реки Анадырь, сделавший имена наших моряков (Прончищева, братьев Лаптевых, Челюскина и других) бессмертными в истории географических открытий – таков лишь краткий перечень географических достижений Великой Северной и других выдающихся экспедиций, осуществленных в XVIII веке русскими исследователями.
